На работе меня встречает Эдик, ранняя пташка. Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос, когда услышала, как Лиля поёт дифирамбы его фамилии. Нет, ну молодец он, а? Это же почти по бизнес-классике, из лимона лимонад... Из паренька явно выйдет толк, если он перестанет так стесняться. Надо будет взять его на какие-нибудь бизнес-сходки, пусть попривыкнет, поуверенней в себе станет.

Кукурузники, конечно, меня удивили. Не рассчитали мы объём. И главное, расширяться уже и некуда: я узнавала. Здание очень удобно расположено и арендная плата подъёмная — так что свободных площадей нужных мне размеров нет, вот и сидим друг у друга на головах. А когда мы сюда въезжали, радовались ещё, как просторно! А сейчас... у верстальщиков тесно, креативщики все в кукурузе и сухарях. С Бандюгой в одном помещении никто не выдержит в здравом уме работать... В "предбанник", что ли, Эдика посадить?

Мой взгляд падает на моего любимого. Мой "50 оттенков"... Я нежно поглаживаю его чёрный бок. Кстати, а это мысль. Можно передвинуть его в "предбанник", а сюда посадить Эдика, так будет удобнее. А на всякие переговоры с клиентами уходить в переговорную. Жалко, конечно, ветерана ксероксного с места сгонять, но всё-таки "предбанник" лучше, чем подсобка.

Сама я его точно не сдвину, это уже проверено. Зову Эдика и наблюдаю, как он мужественно кряхтя, двигает тяжёлый ксерокс. Надорвётся же, поэтому отряжаю ему в помощь Макса Фасонова. Они развивают бурную деятельность, а я, слегка морщась от боли, ухожу разбираться с дизайнерами.

Утверждение макетов добавляет мне головной боли. Одна из сотрудниц, Верочка, рыдает, доведённая до истерики придирчивым клиентом. "Да плюнь на него! — кипятится Тина. — Это что, по его мнению, ТЗ? Сделайте то, не знаю что? В договоре стоит пункт — начиная с четвертой переделки всё за дополнительную плату. Ща я ему объясню сама, иди умойся..." Прибегает Лиля, суёт бумаги на подпись. Расписываюсь. Подманиваю к себе Тимура и Алёну, они по очереди принимаются докладывать про договора.

Обычно я нахожусь либо у себя, либо в разъездах, но моё присутствие в общем помещении вызывает у сотрудников просто нестерпимое желание что-то мне сказать.

— Нам тут насчёт рекламы звонили, новый журнал вышел, предлагают...

— Журнал принесите мне на стол с запиской. Посмотрю.

— Анастасия Христофо-оровна, про нас опять гадости пишут на местном бизнес-форуме!

— Анастасия Христофоровна, откуда слух прошёл, что нас москвичи перекупают?

— А этот новенький, он студент ещё, что ли?

Шум, болтовня и "неотложные вопросы" заглушают хрюканье внутренней свинки, но она — животное настойчивое, и напоминает мне, что пора бы перекусить, ведь ужин у нас сегодня будет диетический. Дашка не зря назначила встречу в той кафешке, где самый большой фреш-бар с низкокалорийной едой для фитоняшек. Кое-кто из сотрудников уже сбежал на обед в столовку, а Алёна Пищалкина ковыряет вилкой в своём пластиковом контейнере для бенто, не отводя взгляда от экрана.

Фасонов с довольным лицом возвращается на своё место, а я иду навестить Эдика. Он с деловитым видом пялится в экран ноутбука. Небось и про обед забыл от служебного рвения.

Мы идём к лифтам, и я нажимаю кнопку вызова. Я чувствую отчего-то неловкость, Эдик стоит с розовыми щеками. Как будто мы что-то неприличное делаем. Мне это вдруг напоминает вопли его мамочки про меня-растлительницу. Ну вот, заманила мальчика на работу, теперь вот только соблазнить осталось...

Ох, ну я и дура! Он-то наверное, всё это ещё лучше меня помнит, вот и краснеет каждый раз! Может, догадался, что я слышала обрывок их разговора и переживает?

Словно в ответ моим мыслям, дурацкий лифт застревает, и я на своих неустойчивых шпильках едва не падаю на помощника. Несмотря на его кажущуюся хрупкость, он достаточно силён, чтобы удержать нас с внутренней свинкой. Нас на секунду окутывает темнота, и мне вспоминается заброшенная дача, тоже темнота, и диалог с невидимым незнакомцем... Что, история повторяется?

Эдик не теряется, отпускает меня и решительно вызывает лифтёров. К счастью, проблема решается сама: лифт сразу идёт вниз, а мы выходим и направляемся в кафе по соседству.

После обеда, во время которого Эдик заметно смущён и напряжён, мы возвращаемся в офис. Я выдаю ему несколько заданий попроще, пускай человек освоится, а сама сажусь просматривать электронные письма и данные от Лили.

Время за работой летит незаметно. На ужин собираюсь идти как на каторгу. Оборачиваюсь — Эдик с надеждой смотрит мне вслед, но тут же опускает глаза. Уйти, что ли хотел, пораньше, и только и ждал, когда начальница свалит? Да нет, он не из таких. О-ох, как болит попа. Слава лифтам, никаких ступенек... Сейчас от меня потребуется выдержка и полный отчет о съеденном и прочитанном.

Подруга уже на месте, именно поэтому она названивает мне каждую минуту, видимо, боится, что я соскочу и спрячусь от неё за семью замками. Честно, мне именно так поступить и хочется. Но долг дружбы зовёт, и я с зубовным скрежетом присаживаюсь за столик.

Дашкины глаза торжественно сияют. Вопрос "Ну как себя ощущаешь?" звучит, как издевательство, но я выдавливаю из себя "Отлично".

— Вот и замечательно, — подруга оглядывает меня с ног до головы. — Мышцы должны болеть! Значит, поработала ты хорошо. Так что послезавтра продолжим. Кстати, выглядишь потрясающе! Такая бодрая и свежая! — пытается подбодрить меня Дашка.

— Спасибо, — кривлю лицо и добавляю саркастическим тоном, — и чувствую себя тоже просто классно!

Дашка обиженно поджимает губы, накрашенные яркой помадой, и стучит длинным ногтем по столу. На этом ногте нарисованы какие-то ядовитые цветы, замысловатые сложные узоры и аляпистые пятна. Место привычного пучка-казюльки на голове у подруги явно салонная укладка, а вместо хипстерской толстовочки и скинни — платье в облипку. Да уж, новый бойфренд на неё, что ли так действует...

— Катька опаздывает, — сообщает Дашка, открыв смску на телефоне.

— Ничего, подождём. Куда нам спешить...

Когда к нам подходит официантка, Дашка не даёт мне и слова вставить. Сразу решительно поднимает вверх два пальца, символизирующих два модных нынче смузи.

— Два "овощных коктейля", пожалуйста!

— А вам? — официантка-мулатка (благо в нашем городе полно учебных заведений с факультетами для арабов, индусов, африканцев и реже — жителей более благополучных стран) с торжественным бэйджем "Анастэйша" смотрит на меня с надеждой.

Согласна, по мне как-то заметнее, что я иногда ем. По Дашке же сразу понятно — клиент она требовательный, ещё и придерётся к свежести продуктов, и даже способна унюхать в них наличие ГМО...

— Это на двоих! — решает за меня подруга.

Пока Анастэйша ходит за нашими коктейлями, Дашка начинает свой допрос.

— Ну?

— Что ну? — прикидываюсь валенком.

— Ну что там твой красавчик Хайд?