Теперь все внимание вновь обратилось к нему.

– Любознательность – дар Божий, – продолжал священник, – орудие, позволяющее нам изучать природный мир. Отвергать его значит оскорблять Бога и Его творение.

– «Тигель» считает иначе, – уточнил Грей.

Бейли кивнул.

– Инквизиторов интересует власть и контроль. Они хотят распластать человечество на земле, вынудить к слепому повиновению. Хотят, чтобы вместо слова Божьего, полного любви, мы слушали только речи их вождей.

Теперь заговорил Джейсон – и задал вопрос в самую точку:

– Но кто их вожди?

Бейли тяжело вздохнул и на секунду помедлил с ответом.

– «Ключ» выследил и уничтожил множество рядовых членов «Тигля», однако его истинные руководители, прежде всего Великий инквизитор, остаются нам неизвестны.

«Великий инквизитор», – с дрожью повторила про себя Мара. Там, где она выросла, люди с детства впитывали предания о жестокостях и бесчинствах инквизиции. Мысленно девушка молилась о том, чтобы те страшные времена – времена тиранического правления тьмы – не вернулись.

Отец Бейли продолжал:

– В нападении на университет «Ключ» распознал дело рук «Тигля». Причем они явно преступили черту дозволенного – так что «Ключ» обратился за помощью в Ватикан. Последователь Фомы, апостола знания и просвещения, – как я мог отказать?

Мара бросила быстрый взгляд на Карли.

– Теперь понимаю, зачем вы нас выследили. Как же вы нас нашли?

– «Ключу» известны некоторые рядовые члены «Тигля». Мы установили за ними слежку, стали выяснять, чем они сейчас занимаются, – и по этому следу вышли на вас. Жаль, что вышли слишком поздно и не сумели защитить ваше изобретение…

Мара с тревогой покачала головой.

– К сожалению, задача у нас очень нелегкая, – продолжал священник. – Уже очевидно, что у «Тигля» огромные средства и связи. Мало того – мы столкнулись и с другими темными личностями, идущими по вашему следу.

Джейсон подался к Грею и прошептал:

– Люди Вали Михайловой?

Грей отмахнулся от него и снова обратился к священнику:

– Скажите, есть ли у вас какие-то сведения о том, что намерен делать «Тигель» с программой Мары? Почему они выбрали своей целью ее искусственный интеллект?

– Да, кое-что нам известно. Поэтому и нужны вы. Все вы. Чтобы их остановить, все должны действовать заодно. Бо́льшая часть их планов остается для меня тайной; однако, взяв в плен одного врага и допросив его, мы кое-что выяснили. По крайней мере, теперь мы знаем, где они намерены начать использование похищенного проекта мисс Сильвиеры.

– Где же?

Бейли кивнул в сторону сестры Беатрисы, указывая, что эта информация исходит от нее.

– Во Франции.

Мара нахмурилась. Во Франции?

– Мы не знаем, как и зачем… – Бейли обвел встревоженную группу взглядом. – Но они хотят уничтожить Париж.

25 декабря, 18 часов 10 минут

по западноевропейскому времени

В небе над Атлантикой

Даже на скорости, вдвое превышающей скорость звука, Монку не удавалось убежать от своих демонов.

И то, что он втиснулся на сиденье позади пилота в тесной кабине истребителя «Ф-15 Игл», не помогало делу. Теснота, невозможность вытянуть ноги, наушники, почти не заглушавшие рев мощных моторов «Прэтт энд Уитни», кислородная маска на лице – все усиливало чувство одиночества, порождало клаустрофобию.

Он снова бросил взгляд на электронные часы, мерцающие на консоли перед ним.

Еще сорок минут!

Сверхзвуковая скорость позволяла приземлиться в Лиссабоне всего через два часа после вылета из Лейкхерста, штат Нью-Джерси. И все же путешествие казалось бесконечным.

Не давали покоя мысли о Кэт, преследовало и испуганное личико Харриет на видео. Взгляд то и дело задерживался на проклятых часах, так медленно отсчитывавших минуты. Не скорость перелета над темным океаном волновала Монка – ему не давал покоя срок, назначенный Валей Михайловой.

Осталось двадцать два часа…

Двадцать два часа, прежде чем бледнолицая ведьма начнет резать его девочку на части.

Сквозь рев двигателей, наполняющий мозг, пробился пронзительный радиосигнал.

– Вас вызывает Вашингтон, – сообщил пилот.

Должно быть, директор Кроу…

Словно понимая, как важно Монку отвлечься, Пейнтер регулярно связывался с ним в полете и сообщал последние новости. Но с каждым его звонком сердце Коккалиса сжималось все сильнее, все болезненнее. Он страшился дурных вестей – особенно о Кэт.

– Монк, ты скоро приземляешься, – начал Пейнтер. – Я хотел…

– Как Кэт? – прервал его Монк.

– Ах да, прости. Все так же. Состояние стабильное, без изменений. Собственно говоря, у меня на другой линии Лиза, она хотела с тобой поговорить. Это одна из причин, по которой я связался с тобой, не дожидаясь посадки.

– А другая?

– Я уже сообщал тебе, что мы расшифровали координаты, зашифрованные в видеофайле. Это Испания.

Согласно информации, зашифрованной в послании, Валя Михайлова потребовала, чтобы украденное устройство передали ей в центре Мадрида. И если «Сигма» не успеет к назначенному сроку…

Нет, об этом Монк думать не мог.

– Продолжай.

– В данных, содержащихся в файле, имеется и электронный адрес – адрес, по которому можно связаться с похитителями. С Валей. По этому адресу мы должны вызвать ее, когда проект Мары окажется у нас. Но я отправил ей сообщение раньше. Потребовал доказательств честности ее намерений. Сказал: нам необходимо удостовериться, что девочки и Сейхан живы и в добром здравии.

– Она ответила?

– Пока нет. Как только ответит, ты узнаешь об этом первым.

Монк перевел дух. Сейчас он отчаянно нуждался в этом доказательстве.

Пейнтер продолжал:

– Мы начнем обмениваться сообщениями, и надеюсь, рано или поздно Валя допустит какую-нибудь оплошность, которая поможет нам на нее выйти.

Да, это разумно.

Впрочем, русская ведьма слишком хитра и с директором Кроу всегда будет настороже. Она не позволит обвести себя вокруг пальца.

– Кроме того, – добавил Пейнтер, – это позволит нам выиграть время. Я сделаю все возможное, чтобы оттянуть развязку. Следующим шагом потребую доказательств, что ребенок Грея цел и невредим. Ей придется сделать Сейхан УЗИ или что-то подобное.

Немного времени? Хватит ли его? Что, если «Сигма» не сможет найти и захватить похищенный проект?