В конце концов нам пришлось слезть с помоста и отойти назад. Атакующие гнилостным потоком хлынули через изгородь.

Но мы и не думали сдаваться.

Бессчетное количество ударов. Жжение в спине.

Тянутся чьи-то руки, чье-то оружие жаждет погрузиться в мою плоть. Рядом падают трупы. Свои, чужие… Одинаковые грязные тела, размытые движения окровавленных конечностей.

Я перехватываю руку нападающего. Совершенно рефлекторно ухожу от удара слева, ногой выбиваю нож у человека с бородой. В очередной раз отмечаю про себя, что слишком хорошо дерусь.

В следующую секунду, воспользовавшись чужим оружием, перерезаю горло бородачу, прыгаю назад и всаживаю нож в спину первого из нападавших.

Лязг металла, хрипы и надсадные стоны пострадавших.

Я пропускаю удар дубиной. Мир замедляется, звуки становятся ниже. Бедная моя голова! Я ведь знал, что он будет бить. Почему не среагировал?

…Солнечные дни и сосновый бор, звездное небо надо мной…

Человек, что ударил меня, падает с проломленной головой. В мозгу мелькает запоздалая мысль, что это я так ударил его. Кулаком.

Секундное затишье. Я успеваю заметить, что огромное существо вырывается из хаоса схватки и несется ко мне…

…Мы с Пашкой лежим на крыше, и тонкий аромат трав причудливо сплетается с комариным звоном…

Кед перехватывает тварь в воздухе и насаживает на длинный кинжал, вместе они падают и скрываются за фигурами сражающихся…

…Теплые мамины руки и завтрак с бликерсами в уюте просторной кухни…

Перед глазами все плывет. Немое кино. Горячая жидкость течет по лицу. Я устал, нужно отдохнуть. Прилечь ненадолго, отрешиться от этой дурацкой битвы.

…Ко мне бежит Наташа. И в ее глазах сверкают озорные огоньки. «Любимый!» – кричит она, и за ее спиной в небо выстреливает фонтан радужного огня…

Из последней иллюзии я не смог окончательно выйти. Сознание запуталось, меня закрутило в водовороте вероятностей. Я скользил по самой грани жизни, как умелый спортсмен-виндсерфер скользит по гребню волны.

…С кем-то разговаривающий Кед, странное создание, шепчущее ему на ухо непонятные слова. Я силюсь вникнуть в смысл беседы. Сознание буксует.

Повсюду тьма, словно я в открытом космосе. Мне мерещится взрыв в темноте над островом, затем вспышки сгорающих космолетов и белый кабинет с мягкими стенами…

А потом меня разбудил Кед.

– Очнись! – прохрипел он и шумно высморкался себе в ладонь. – Мы победили!

Я поднялся. Оказалось, что я лежу на траве неподалеку от своей хижины.

– Что случилось? – ощупывая затылок и морщась от боли, спросил я.

– Я нашел тебя после боя и оказал первую помощь. К счастью, ничего серьезного…

– Это был Жирный?

– Жирный, собственной персоной. И еще жители Колодца. Добрались до нас, суки!

– Да-а, – протянул я, приглаживая волосы. – Извини, Кед, что лег так быстро.

Во рту было нехорошо. На зубах скрипел песок. Жутко болел заново сломанный нос. Я сплюнул. В слюне оказалась кровь и кусочки зубов.

– Ты еще проявишь себя. Будешь возглавлять нашу операцию по спуску в недра Колодца, – Кед криво улыбнулся.

Я удивленно оглядел его и только сейчас заметил, что капитан весь в крови, а его рука безвольно висит вдоль тела.

– Да, Сергей. Нам там совершенно нечего делать. Но есть две причины, по которым туда нужно спуститься.

– И что за причины? – Я покрутил головой, потрогал шею.

– Во-первых, к нам приходили те два старика вчера, помнишь? – Кед выжидающе посмотрел на меня, я кивнул и заметил, что у командира дергается уголок века. – Они поддержат нас. Это старая группировка, уважаемая на острове. Нам же сейчас нужна помощь, как никогда.

Я представил, что будет, если наш клан исчезнет. Слишком многим попортили мы кровь в Забвении. Нас будут искать. По крайней мере, Кеда и других заметных членов группировки – точно. Будут искать и убивать по одному. Хотелось верить, что меня специально разыскивать не станут.

Кед рассказывал всем о том, что хочет объединить заключенных, восстать и торговаться с начальником тюрьмы за возможность амнистии. Мол, станции слишком нужен псилин, чтобы оставлять без внимания наши требования.

Но я не очень-то верил в возможность такого предприятия. Слишком много здесь было одиночек, слишком много душевнобольных. Говорили, что в центре острова раньше содержались особо опасные и психически нездоровые преступники – там был еще один охраняемый периметр. Теперь якобы охрану убрали, и психи могут гулять по всему Забвению.

Как объединить всех этих людей?

Да и вообще, я далеко не во всем доверял Кеду. Мое чутье молчало, когда я пытался узнать правду о командире. Мне лишь казалось, что Кеду нужна совсем не революция.

Впрочем, я видел возможность покинуть Забвение другим путем.

Вчера, во время разговора с Полиной, я понял, как надо действовать. Нужно учиться. И для этого придется в скором времени идти работать на станцию. Становиться изгоем среди «свободных», но зато иметь шансы продолжить обучение и не травиться больше ядом грибницы.

– А во-вторых, Кед?

– Во-вторых?

– Ты говорил, что у тебя две причины.

– Сергей, я просто хочу отомстить за нас.

И тут на меня запоздало нахлынули мысли о погибших в битве. Жертв, судя по всему, было много.

– Что с Полиной? – спросил я.

– Жива, – сухо ответил Кед, а я вспомнил вчерашний поход за грибами и снова вернулся к мысли, что на самом деле добрый и рассудительный Кедров попросту эгоист.

– Почему ты так смотришь на меня, Сергей?

Я же должен видеть правду! Это же мой дар. Ну! Ну-у!

На периферии сознания появилась слабая искорка. Кед связан с теми, кто упек меня сюда. Капитан второго ранга Кедров знает многое. Он специально приставлен ко мне.

Что же я такое? Чего все от меня хотят?

– Почему тебе самому не возглавить спуск в Колодец?

– Я положил половину их войска. Я ранен. Ты же ранен не так сильно. Да еще и пил, несмотря на мой запрет. Это будет для тебя и наказанием, и возможностью реабилитироваться.

– А если я скажу, что мне нет дела до этого клана? И до Колодца этого тоже! Я уйду на станцию. Мне надоел этот маразм!

– Маразм, говоришь? – вспыхнул Кед. – Маразм?! Я дрался с этими ублюдками, защищал твою задницу и весь этот поселок! Неужели тебе наплевать? Сходи посмотри, что случилось с людьми. Почти вся деревня вырезана!

– Я не нанимался героем! – зашел я с другого конца. – Что я там смогу сделать, в этом Колодце?