— Я привык уже. В первый раз было немного странно, но уже во второй — как к себе в спальню зашёл, — сказал Родман.

— Вы и в первый раз знали, куда шли, а мне просто сообщили, что сейчас повезут «вон в то зеркало».

— Да. Если так, то должно быть страшновато, — засмеялся он.

— Скажите, Спенсер… — мы уже звали друг друга по имени, — а как вообще эти «ворота» здесь оказались? Ведь первый проход был случайным, если верить открытым источникам.

— Да, абсолютно случайным, — подтвердил он. — Но, к счастью, среди учёных оказались светлые головы, которые догадались втолкнуть в проход ещё одни «ворота» — в разобранном виде — и мощный генератор с запасом топлива. Тем, кто оказался в Новой Земле, удалось соединить «ворота» между собой, зная их частоту, кажется. Ну а потом всё стало намного проще, хоть сложностей и хватает.

— Наверное. А как удалось так аккуратно выстроить их вдоль берега? Первые же в случайном месте оказались, как мне думается? — спросил я.

— Существуют маяки, на которые наводится канал. — Он передвинул по столу солонку, после чего провёл пальцем воображаемую черту между ней и своим бокалом. — Ставится маячок, затем он соединяется с «воротами» в той стороне, затем с этой — упрощённая конструкция с односторонней проходимостью. И канал готов. Вталкивали сюда маяки и машины, машинами везли маяки в нужные места — и открывали каналы туда.

— А в пределах одной планеты они работают? — спросил я. — Вообще машины не были бы нужны.

— Не работают. Почему — не скажу, и никто не скажет. Собственно говоря, никто до сих пор и не понял, что это за канал и куда. Это же побочный эффект эксперимента. Пытались так делать — возили маяки, даже соединяли с «воротами».

— И что?

— Ничего, — покачал он головой. — Всё, что вталкивалось в канал, просто исчезало неизвестно куда, и неизвестно, где оно сейчас. Есть теория, что это даже не пространственный канал, а ещё и временной. Или вообще в другую действительность.

— Ничего себе… — вполне искренне поразился я. — А почему скрывали двусторонность?

— Первая причина вам и так понятна, наверное, — ответил он. — Никто не хочет, чтобы переселенцы ехали обратно: у нас задача максимально населить этот мир, а не тот. И есть ещё один момент — лимит по размеру и массе совсем другой, когда отправляешь груз отсюда.

— А какие лимиты, если не секрет?

— Оттуда — примерно железнодорожный вагон, после чего начинается неконтролируемый рост потребления энергии, и канал «схлопывается», — ответил он. — А в обратном направлении… примерно два человека с сумками на пассажирской лёгкой платформе. Примерно шестьсот фунтов, а затем стабильность нарушается. Да и вообще мерцание канала выше, и «окна» открываются намного реже. В общем, встречная проходимость по совокупности факторов не выше трёх процентов от основной.

— А почему? — удивился я.

— Откуда я знаю? — пожал он плечами. — Если вы спросите, какой прецедент был создан в процессе «Миллхауз против штата Массачусетс» в тысяча девятьсот шестьдесят пятом году, я отвечу, но все эти материи… И есть ещё масса каких-то деталей, из-за которых канал в ту сторону работает слабенько. Надо у специалистов спрашивать, — но они всё равно не расскажут.

Он даже засмеялся. Я отпил пива, кивнул:

— А если, скажем, я прохожу «ворота», и в этот момент отключается электроэнергия. Где я окажусь тогда? И в скольких кусках? Или сами «ворота» ломаются?

— Сломаться сразу они не могут, насколько мне говорили, — покачал головой Родман. — Я тоже этим интересовался. Точнее — то, что уже входит в канал, в любом случае дойдёт до конца. А вот следующий предмет в канал попасть не сможет. Отключится электроэнергия — а там стоят блоки бесперебойного питания, как у компьютеров, и резервные генераторы. Вы этого даже не заметите.

— Это утешает, а то как представлю, что голова здесь, а задница — там, и кто-то забыл оплатить счёт за электричество…

— Знакомый страх, — вновь засмеялся он. — Я через это прошёл. К тому же «ворота» — технический объект сверхвысокой важности. Структура у них блочная, в случае чего — любой блок меняется за минуту. Насколько я помню, хоть это и не моя область, в помещении с «воротами» должны быть складированы ещё двое ворот в разобранном виде: на случай отказов. Замена блока занимает пару минут, кажется, а сборка и настройка новых «ворот» — не больше двадцати.

— А зачем такая страховка?

— Всякое бывает, — развел он руками. — Бывает, что тяжёлая техника, когда идёт через «ворота», просто врезается в стойку и заваливает всю конструкцию. Как в гараже строительной компании. Бульдозерист с похмелья — и авария.

В строительстве мне довелось работать. Знакомая ситуация.

— Слушайте, но ведь это чертовски много всякого железа — держать «ворота» в разобранном виде?

— Почему? — не понял меня Родман.

— Ну, мне так показалось… — «давил» я. — С чьих-то слов, кажется. Вроде сами «ворота» — это верхушка айсберга, а всё остальное, и главное, и самое большое — отдельно, чуть ли не целое здание занимает.

— Ерунда, — отмахнулся он. — Видимая часть «ворот» — это и есть почти все «ворота». Ещё блок размером вот с этот стол, весом с холодильник с пивом, и три компьютера. Один компьютер управляет, второй ждёт, когда сломается первый, а третий — контролирует два первых. И всё. Разве что все эти дивайсы находятся с этой стороны. Предосторожность — на случай, если кто-то всерьёз решит прорваться сюда с той стороны.

— Вы имеете в виду правительственные агентства? — уточнил я.

— Ну разумеется, — подтвердил он. — В абсолютной тайне всё хранить там не удаётся. Кто-то что-то знает. Но пока рубильник с этой стороны — мы в безопасности. Даже разобраться в устройстве и определить рабочие частоты невозможно, если захватить только старосветскую часть устройства.

— Разумно. А персонал?

— Все учёные и инженеры живут на этой стороне, — ответил он. — В Старом Свете нет ни байта проектной информации. Если мы решим отделиться от того мира — это будет навсегда.

Я и в самом деле мысленно похвалил Орден за предусмотрительность. Патриотизм патриотизмом, но никакого желания не испытываю, чтобы правительство моей родины ломанулось предъявлять права на этот мир. Или любое другое правительство. Пусть там порядок наводят, а здесь им делать нечего — сами разберёмся.

— Вы учитывайте, правда, что это не то чтобы секретная информация, но тоже не для публикации, — добавил Родман. — Легенды вокруг «ворот» нам выгодны.

— Я понимаю. Чем больше ложной информации, тем легче в ней утопить настоящую.

И утопили ведь. Сколько всякой информации о «воротах» ходит по Новой Земле — и ничего толком не понятно. А всё так просто. Нужен маяк, чтобы пробить канал в нужную точку, забросить туда вторые «ворота» — и всё. Собрали за двадцать минут — и канал заработал. И не так уж много энергии он жрёт, если хватает мобильного генератора, чтобы работа не прерывалась. Хотя это на первый взгляд. Было бы так просто всё — они бы приёмные «ворота» ставили где попало, как им удобней, а не выстраивали редкими кучками. Чего-то я всё же не знаю, пожалуй. И это «что-то» вполне ключевой фактор.