Смит заехал за мной без двадцати десять, всё на том же открытом «лендровере».

— Куда мы едем? — спросил я после обмена приветствиями.

— В наш новый офис, — ответил он, выруливая с отельной стоянки на дорогу. — Посмотрите, как будет размещаться отдел специальных операций.

— Вы работаете в этом отделе?

— Буду, если отдел будет создан, — ответил он. — Пока там только раковина для моллюска, но внутри — никого. Пустота.

— Понятно. Это далеко?

— На закрытой территории, — ответил он, ткнув пальцем куда-то вперёд.

Это уже интересно. Возможно, что-то полезное удастся увидеть по дороге.

— Территория, где частные владения?

— Нет, разумеется, — усмехнулся Смит. — Есть кусок острова, который отведён под службы Ордена. Туда мы и едем. Частные владения — они очень частные, туда никому хода нет ни при каких обстоятельствах. Там даже охрана другая: не подчиняется никому.

Дорога из второстепенной превратилась в главную и начала понемногу взбираться вверх. По форме остров очень напоминал верхушку кекса. Середина его была самым высоким местом, а заросшие зеленью бока сначала довольно круто, а затем всё более полого спускались к морю. Местами сквозь зелень виднелись виллы, таунхаусы или блоки апартаментов, попадались гольфовые поля, теннисные клубы — в общем, всё как у людей. Дорога извилисто поднималась к самой вершине в середине острова. Со всех сторон её зажимали заросли кустов, деревьев, переплетённых лианами, покрытыми невероятно яркими, удушающе сладко пахнущими красными цветами.

— Интересный ландшафт, — сказал я. — С обеих сторон залива — саванна, сухая степь, а здесь просто джунгли. Да ещё и горы.

— Здесь микроклимат — нет такой засухи, как на берегу, — подтвердил мой спутник то, что вчера рассказал мне Родман. — И сезон дождей здесь почему-то мягче — нет такого потопа.

— Скажите, Смит, а вы здесь живёте?

— Да, на острове, — кивнул он. — Уже два года.

— Перебрались с материка? — полюбопытствовал я.

— Нет, пришёл через «ворота» прямо сюда.

— А на материке были?

— Разумеется, мы с Брауном практически все известные земли объездили, — усмехнулся он. — У нас вся работа как раз на материке: сюда только отдыхать возвращаемся.

— А на ту сторону через «ворота» проходили?

— А зачем? — даже удивился Смит. — Меня туда ничто не манит. Могу, но не хочу.

— Мне было бы любопытно разок проскочить, — сказал я. — Сам не знаю, зачем.

— Браун тоже пару раз ходил, причём без всякого смысла, — засмеялся Смит. — Не убоялся хлопот. Пил пиво с той стороны — и сразу обратно возвращался. К сожалению, у вас ещё нет допуска к «воротам», а то ничего сложного в этом бы не было. Можно было бы хоть сейчас устроить, если канал держится. Это почти рядом с тем местом, куда мы едем.

— Смит и Браун. Почему вы так назвались? — опять потешил я любопытство.

— Мы не назывались, — вздохнул он тяжело. — Мы всегда были Смитом и Брауном, хоть это и звучит как дурная шутка. Я — Пол Смит, он — Том Браун[8], и это наши настоящие имена. Мы и раньше вместе работали, и раньше только самый ленивый это не комментировал. Не верит никто, и всё тут. Вот «ворота», смотрите. Ничего интересного.

Действительно, ничего особо интересного в том, что я увидел, не было. Дорога упиралась в высокую бетонную стену с витками «егозы» поверху. В стене было трое «ворот»: двое почти вплотную друг к другу левее, и ещё одни, кованые, с завитушками, и стоянкой такси перед ними — справа. Возле тех ворот, которые были слева, имелось что-то вроде опорного пункта, в котором находились с десяток пехотинцев в полной экипировке, а у тех, которые справа, топтались двое патрульных в повседневной форме — с кобурами на ремнях и с телескопическими дубинками в чехлах. Видимо, на случай возникновения проблем хватало тех вояк, которые торчали на блоке, а пугать прибывших излишней демонстрацией военной мощи орденцы не хотели.

Чуть правее этой площадки перед воротами, на бугре, видимо — самой высокой точке острова, на площадке стояли три военных кунга, над одним из которых вращалась антенна РЛС. Отсюда, значит, и идёт контроль окружающего воздушного пространства.

— «Ворота» справа — это дорога за «ленточку»? — спросил я у Смита.

— Именно, — кивнул он. — Там как в аэропорте — маленький пассажирский терминал и большой грузовой. Только процедура регистрации и есть сам вылет: прошёл в арку — и уже улетел. Правда, иногда подолгу ждать приходится, так что зал ожидания тоже имеется. «Ворота» слева — на запретную территорию: туда и мне хода нет, а вот средние — туда, куда нам надо.

Смит подогнал вездеход к средним «воротам», протянул свою идентификационную карту патрульному, и шлагбаум перед нами распахнулся.

Дорога почти не изменилась — разве что обочины стали не такими ухоженными и фонари вдоль неё исчезли. Минут через пять езды машина свернула направо, проехала ещё метров пятьсот среди зарослей и вкатилась на площадку, огороженную сетчатым забором с неизменной «егозой» поверху. Кроме стоянки забор окружал довольно большую территорию, на которой размещались три небольших быстровозводимых офисных блока, в два этажа каждый, а также какие-то сарайчики, гаражи и ещё что-то. На дальнем плане красовались два огромных ангара с округлыми крышами, похожие на разрезанные повдоль бочки из-под бензина.

— Приехали, — сказал Смит.

На въезде на территорию находилась застеклённая будка, в которой скучал солдат в полевой форме, в шлеме и бронежилете, с карабином М4, висящим стволом вниз на груди. Он не торопясь вышел из своего логова, проверил документы Смита, спросил: «Плюс один?» — после чего открыл шлагбаум, и мы въехали внутрь.

— Пустовато выглядит, — заметил я, оглядев стоянку.

— Да, здесь пока пусто, — подтвердил Смит. — Управление только начинает формироваться, или пока только думают о том, чтобы начать формировать, — я точно не знаю даже. Мы с Брауном пристроились здесь кое-как, по крайней мере подключились к сети и можем хотя бы разложить карту на столе. А больше здесь нет ничего, только охрана. Пойдёмте — покажу, как мы устроились.

Мы вышли из машины и вошли в крайний справа офисный блок. Внутри было пусто и гулко. Свет не горел, и маленький вестибюль освещался только светом, попадающим в окна. Серый линолеум на полу, белый пластик стен, матовые плафоны ламп на потолке. Скромно, функционально.

— Мы на втором этаже сидим, пойдёмте, — показал Смит на лестницу.