— О, привет! — в уборную залетает Маргери. — Ты просто счастливица, босса еще нет. — Девушка коротко целует меня в щеку и принимается поправлять свои идеально ровные волосы. Она только что с лёгкостью разрушила весь мой план. Неужели все так очевидно?

— У меня сегодня очень плохой день! — устало ною. — Не хватало еще чтобы меня уволили.

— Ты ценный кадр, — Маргери на меня смотрит, будто бы я ляпнула какую-то глупость. — Тебя никто не уволит.

— Да… Но мистеру Майлзу рано или поздно это надоест.

Примерно год назад, я устроилась в крупное рекламное агентство. Мне просто подвернулась удача, а потом резко отвернулась от меня.

Чтобы не упасть в грязь лицом приходилось много работать, на жизнь времени абсолютно не хватало. В такой сумасшедшей гонке сложно остаться на плаву, но за то я познакомилась с удивительными людьми. Моя работа наполнена креативом и высоким уровнем ответственности, а высокая зарплата — лучше любого мотиватора.

Я никогда бы не подумала, что стану той, кого вижу сейчас перед зеркалом. В детстве я допускала возможность стать археологом. Пойти по родительским стопам, так сказать. В юношестве я возненавидела эту профессию, так как родители редко бывали дома, но сейчас и я редко появляюсь дома…

— Крис, ты не забыла что, обещала мне? — Маргери резко меняет тему.

Перевожу непонимающий взгляд на мою коллегу и пытаюсь прокрутить все ложные обещания, которые я ей давала, лишь бы только эта неугомонная отстала от меня.

— Забыла, да? Ты обещала пойти со мной в салон, сделать новую татуировку.

Забыла! Я не разделяю ее щенячьего восторга от предстоящего похода в тату салон. Я ненавижу подобный способ самовыражения. У меня плохие ассоциации с татуировками. Плохие воспоминания…

— Или ты опять сольешься? Скажешь, что твой вечер занят воспитанием чужого ребенка? Тебе не надоело с ней нянчиться? Ее папаша хоть платит тебе? Я бы очень дорого брала за свою испорченный вечер.

Вот поэтому тебе никто и не доверит ребенка! — мысленно фыркаю и посылаю ее к черту. Но в ответ произношу другое. Может хоть это в ней пробудет человечность?

— Чад мой давний школьный друг. Он может рассчитывать на мою поддержку в любое время дня и ночи. Тем более, такие командировки у него несколько раз в год. Для меня это не накладно.

— Целую неделю сидеть с чужим отпрыском, это накладно. Для меня уж точно.

— Так тебе никто и не предлагает! — не выдерживаю и грубо отвечаю.

Маргери недовольно поджимает губы, но грубить не решается.

— А где их мама? В разводе?

— Это личное. Без обид.

Не собираюсь обсуждать с этой легкомысленной девчушкой, смерть мамы малышки Кэндис. Мне несложно помочь Чаду когда он в командировке, очень много лет назад он помог мне выкарабкаться со дна. Побыть с Кэндис — это наименьшее что могу сделать.

— Насчет татуировки, — Маргери смотрит на меня взглядом полным надежды и я не могу ей отказать. Скажите пожалуйста, когда я успела превратиться в тряпку, желающую каждому угодить?

— Только не говори нет… — умоляюще просит меня.

— Не скажу. Я привыкла сдерживать слово. Пойдем вечером в твой тату салон.

К моему огромному удивлению, сегодняшний день протекал без особых приключений. Но внутри меня поселилось четкое ощущение, что это всего лишь долбанное затишье перед бурей… Что-то обязательно произойдет, и очень скоро.

Пока я изматывала себя прокручивая в голове, что ж такое может сегодня произойти, я превратилась в настоящего параноика. И когда на столе завибрировал телефон, чуть с криком не подскочила со стула.

— Привет, Чад! Я без проблем заберу Кэндис из школы. — Опережаю его просьбу. Я знаю. Их самолет вечно опаздывает.

— Нет, дорогая! В этот раз я успел. Хочу пригласить тебя на мороженые посиделки сегодня после работы. Когда ты освободишься?

— Через полчаса, но…

— Но?

— Я пообещала Маргери сходить с ней кое-куда… вечером.

Не хочу произносить вслух куда мы собрались. Мне кажется это нелепым.

— Я украду немного твоего времени.

— Я согласна, Чад! Ты можешь меня даже не уговаривать! — смеюсь в трубку. — Несколько часов у меня будет.

— Папа это Кристалл? Она согласилась? — лепечет на заднем фоне дочка Чада.

Ну как я могу им отказать?

— Конечно, я согласна!

Может быть это все от усталости? Может быть все мои дурные предчувствия последствия работы на износ?

Мне необходимо отвлечься. Поесть мороженого в приятной компании — это как раз то что мне нужно. А выходные я проведу в кровати. Запасусь вредной едой и все время проведу перед телевизором.

Я обещала заехать к родителям, но я смогу эти планы отложить еще на неделю.

— Договорились! Буду ждать на нашем месте.

Сбрасываю вызов и снова вздрагиваю, потому что перед глазами, на столе, появляется картинка-эскиз предполагаемой татуировки Маргери.

— Посмотри какая прелесть!

— Это что богомол? — верчу головой, не понимая что к чему.

— Самка богомола! — восторженно заявляет девушка.

— Я боюсь представить где ты собираешься ее набить.

— Да! Именно там! — играет бровями. — А ты не хочешь себе что-нибудь набить? Не передумала?

— Нет! Я считаю это уродством.

1

— Сегодня прекрасный день! — произносит Чад.

Мы сидим на вдвоем лавочке и едим мороженное. Наблюдаем, как Кэндис резвится в веревочном парке. Свою порцию она давно съела и когда Чад запретил ей вторую, обидевшись, малышка ушла «покорять веревки».

— Пятница — это всегда хороший день.

Беспечно болтая ногами, я слизываю карамель со своего мороженого, думая что со стороны мы выглядим как примерная супружеская пара, каких здесь десятки.

А хотела бы я семью? Сложный вопрос. Мне кажется, внутри меня стоит какой-то блок по этому поводу, так как я до сих пор не обзавелась мужем и ребенком. Я нашла альтернативу… отличную замену… вот только они не мои.

Почему я до сих пор не замужем? Сначала я усердно училась, чтобы получить высшее образование. Потом старалась найти высокооплачиваемую работу. А потом, рутина и серые будни сожрали меня, до этого хорошенько пережевав.

Совру ли я себе если признаю, что в моей скучной личной жизни виноват одни парень из прошлого? Нет не совру, но я категорически запрещаю себе об этом думать.

Тот плохой парень с татуировками из прошлого, живет исключительно в моих снах, да и то, я крайне редко его туда пускаю. Сегодня ему удалось прорваться через мою оборону. Сегодня из-за этого у меня все верх дном.

— Я…

Чад вроде бы что-то хочет произнести, но тут же осекается. Поворачиваюсь к нему, вопросительно разглядывая, мол, продолжай, чего замер?

— Черт возьми,