Сам же я полностью сосредоточился на редких видах, бережно собирая их в свою сторону. Мы управились довольно быстро, примерно за полтора часа, как подсказали мне внутренние часы.

Куча с редкими травами всё равно вышла внушительной. Если распихать их по мешкам, вышло бы больше одного полного тюка. Пришлось стиснуть зубы и выбросить еще часть добычи, чтобы общий объем стал чуть больше двух мешков.

Спина жутко затекла, но зато мозг наконец-то немного расслабился после всех сегодняшних потрясений. Благодаря этой паузе мысли в голове улеглись, и всё случившееся стало восприниматься гораздо проще и спокойнее.

Я снова приблизился к огромному валуну и вплотную прижался к нему ухом. Жадно вслушиваясь в любой шорох, пытался уловить хоть какой-то звук, который выдал бы присутствие врагов или опасного зверья. Но снаружи стояла мертвая тишина, словно там вообще никого не осталось.

— Слушай, подсади меня, — тихо попросил Ларк, подходя ближе и указывая на верхнюю часть завала.

Я сплел пальцы в замок, подставляя руки как ступеньку. Парень наступил на мою опору, и я, напружинив ноги, с трудом подтолкнул его вверх, помогая зацепиться за край. Ларк весил значительно больше меня, а мое новое щуплое тело было совсем не подготовлено к таким нагрузкам, так что это усилие далось мне с трудом.

— Ну что там? Видишь какой-нибудь проход? — спросил я, отходя немного назад, чтобы лучше видеть его действия наверху.

— Нет, пока ничего, — коротко и глухо отозвался он сверху.

Парень очень осторожно перемещался по неровной поверхности камня, подбираясь к щелям с разных сторон. Несколько раз он ложился на живот, пытаясь протиснуться или хотя бы понять, можно ли там проползти. Но каждый раз он разочарованно поднимался и переходил к следующей расщелине, надеясь на чудо.

— Нет, всё без толку, — Ларк подошел к краю и аккуратно соскользнул с камня вниз. — Нам там никак не пролезть.

Он совсем понурил голову и сел рядом с Торином, безнадежно уткнувшись лицом в колени.

— Ничего, Ларк, прорвемся, — я присел рядом и постарался подбодрить парня. — Если совсем прижмет, копьем там всё расковыряем, по кусочку разберем и выберемся. Вот только как Торина наверх тащить, вот это реально задачка со звездочкой.

На всякий случай я пододвинулся к раненому и, нащупав ямку на шее, прижал пальцы к коже. Пульс был, хоть и очень медленный. Состояние Торина меня пугало: он даже во время взрывов не шелохнулся, будто провалился в глубокую яму.

— Давай хоть тряпки под него подложим, — предложил я, понимая, что мы тут застряли надолго. — А то еще застудит всё себе на холодном полу, только болезней нам сейчас не хватало.

Мы пустили в дело вещи Сейлы. Сначала набили ими место под ногами Торина, а потом аккуратно приподняли его туловище и подложили оставшуюся одежду под спину.

— Будешь? — я протянул Ларку кусок лепешки, который нашел в рюкзаке Сейлы.

Он молча взял еду и принялся медленно жевать. Было видно, что парень совсем раскис и накручивает себя, представляя самый жуткий финал.

Я и сам пока не представлял, как нам выбраться, но держался спокойнее. Вариантов было два: либо нас найдут люди Крита, когда сообразят, что трех человек не хватает, либо мы сами что-то придумаем.

Если нас найдут враги, Ларку точно несдобровать. По-хорошему, можно было бы использовать Торина для активации цветка, всё равно в таком состоянии он был лишь обузой. Но я понятия не имел, как это провернуть, да и пачкаться в предательстве не хотелось. Это был самый гнусный путь.

Сейчас перекусим и будем сами искать лазейку.

— Почему ты вообще пошел с нами? Ты ведь алхимик и спокойно мог бы зарабатывать в городе, — внезапно спросил Ларк.

— Если бы всё было так просто, — ответил я. — Коллекторы вынесли из моего дома абсолютно все запасы трав из-за долгов мастера. А новые травы мне не удалось получить у Мирона. Там твой братец и предложил мне пойти в поход в качестве обычного носильщика.

— Понятно, — коротко отозвался он.

— А сам ты зачем поплелся? В городе разве нет других профессий, где можно заработать?

Парень не стал отвечать сразу, он на мгновение замер и глубоко задумался, словно взвешивая каждое свое слово. Он отвел взгляд в сторону темного угла пещеры, и по его лицу было видно, что воспоминания о городе и выборе пути даются ему не так уж просто.

— Работа есть, но это всё не моё. Я уже пару раз ходил в походы. Я очень хочу стать сильным практиком, чтобы больше никогда в жизни не бояться диких зверей, — он замолчал, пережевывая очередной кусок лепешки.

Затем он потянулся к бурдюку и сделал долгий, жадный глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло. Было заметно, как дернулся его кадык, пока он тянул время и собирался с духом, прежде чем продолжить наш непростой разговор.

— Но для этого мне нужны большие деньги, чтобы покупать зелья для культивации. А стоят они прилично, — пояснил он. — Брат в этот раз вообще не хотел меня брать, но я сам напросился. Я понимал, сколько здесь можно заработать.

В голове у меня вдруг возникла одна догадка.

— Скажи честно, ты с самого начала знал, что с Критом никто не договаривался?

Он лишь молча кивнул и отвел взгляд в сторону, явно сгорая от стыда за свое молчание.

Я не собирался на него за это злиться или затевать ссору. Даже если бы мне в самом начале похода прямо сказали, что мы идем без всяких разрешений, я бы вряд ли что-то возразил. В то время я просто не осознавал, на какой именно риск мы подписываемся.

— Да брось ты, не грузись так, — я слегка толкнул парня плечом, пытаясь вывести его из этого состояния. — Мы еще обязательно выберемся отсюда и вернемся в город. Вот увидишь, еще будем вспоминать это как жуткое приключение за кружкой эля. Прорвемся, Ларк, у нас еще впереди куча дел, так что умирать в этой каменной коробке точно не в наших планах.

Парень никак не отреагировал на мои слова и продолжал сидеть ссутулившись, будто совсем потерял надежду.

— Слушай, когда окажемся дома, я специально для тебя сварю по дружбе пару зелий культивации. Сделаю всё в лучшем виде и по огромной скидке.

В этот раз мне всё-таки