Люсьен чувствовал, как Кэтрин трепещет в его крепких объятиях, от нее исходил жар. Возбуждение Люсьена нарастало, но он не хотел, чтобы она заметила это. Он боялся испугать ее своим неумеренным пылом. Люсьен полизывал губы Кэтрин кончиком языка и покусывал их, с наслаждением вдыхая ее запах.

Кэтрин сделала глубокий вдох и разомкнула губы. Когда его язык проник в ее рот, Люсьен услышал яростный стук ее сердца. Раскрепостившись, Кэтрин стала отвечать ему на поцелуй, она делала это мастерски, с искусством и страстью женщины, истосковавшейся по любви. Люсьен всегда подозревал, что она обладает неудержимым темпераментом. Ее пальцы вцепились в ткань его сюртука с таким остервенением, как будто Кэтрин была готова сорвать его. Однако Люсьен понимал, что еще рано приступать к решительным действиям. Кэтрин еще не созрела для них. Ему нельзя было торопиться, если он не хотел, чтобы они оба утром пожалели о том, что произошло накануне.

Сделав над собой неимоверное усилие, он убрал ее руки со своей груди, прервал поцелуй и отступил. Ее щеки пылали, губы немного припухли, а в глазах читалась растерянность.

– Я должен пожелать тебе доброй ночи и уйти, – промолвил Люсьен, пятясь к двери.

Чем быстрее он уйдет, тем будет лучше для них обоих. Люсьен боялся, что передумает и снова бросится к ней. И тогда произойдет непоправимое.

– Желаю тебе сладких снов, – пробормотал он.

– С-спасибо, – запинаясь, поблагодарила Кэтрин. – Тебе того же самого.

Она прикоснулась кончиками пальцев к своим губам, не сводя с него огромных зеленых глаз. Люсьену показалось, что в эту минуту Кэтрин приняла какое-то важное решение. Он надеялся, что оно было в его пользу.

Люсьен отвесил ей поклон, открыл дверь и вышел из комнаты. Оказавшись в темном коридоре, он несколько мгновений стоял в задумчивости. Их поцелуй был великолепным, многообещающим. Это был молчаливый обмен эмоциями, его сердце билось в унисон с сердцем Кэтрин. Теперь он знал ее секрет: она хотела его так же сильно, как он хотел ее. Люсьен бросил взгляд на закрытую дверь в ее номер. Ему пришла шальная мысль: а что, если он сейчас ворвется туда и повалит Кэтрин на кровать?

Тряхнув головой, Люсьен отогнал ее и, резко повернувшись, зашагал к своей комнате.

– Куда мы едем? – удивленно спросила Кэтрин, когда они въехали в Лондон и миновали особняк Кросби.

– К Патриции, – ответил Люсьен. Кэтрин всегда ладила с его сестрой, они были почти ровесницами и дружили в детстве. – Там ты будешь в полной безопасности. Ты погостишь у нее, пока я съезжу в «Райли».

– А ты не думаешь, что она будет не очень-то мне рада? – скептическим тоном спросила Кэтрин. – Твоя сестра ждет третьего ребенка, Люсьен. Представляю, как она отнесется к нежданной гостье, которую нужно развлекать!

– Я не сомневаюсь, что ей будет приятно твое общество. Кроме того, мне самому ужасно хочется снова увидеть ее. Не волнуйся, твой визит продлится недолго, очень скоро я заеду за тобой, и мы продолжим наш путь.

– Куда, если не секрет?

– Конечно, не секрет! В особняк Роксбери, – сказал Люсьен так, словно это само собой разумелось.

Кэтрин с изумлением посмотрела на него:

– Ты это серьезно?

Люсьен едва не рассмеялся, видя, как она зарделась. Ее постоянное смущение не могло не вызвать улыбку. Как бы Кэтрин ни отталкивала от себя Люсьена, он знал, что ее, как магнитом, влечет к нему. Он не сомневался, что добьется своего, если будет последовательным и наберется терпения. Его взгляд упал на губы Кэтрин, которые он совсем недавно целовал. Она таяла в его объятиях и самозабвенно отвечала ему… Люсьен и не предполагал, что Кэтрин может быть такой чувственной и безоглядной.

Он вспомнил, как накануне Кэтрин отшатнулась от него в карете. Это выглядело довольно странно. За секунду до этого она пылала от страсти, а затем между ними как будто выросла ледяная стена. Что же случилось? Что могло вызвать такую реакцию? Его неосторожные слова? Тогда Люсьен в запале произнес: «Сколько раз мне хотелось сорвать с тебя платье, обнажить твое тело и осыпать его поцелуями!» Именно после этой фразы между ними выросла стена отчуждения. Кэтрин тогда оцепенела, словно попавший в ловушку кролик, почуявший неминуемое приближение собак. Впоследствии Люсьен уже не говорил о своем желании раздеть ее, и Кэтрин вела себя раскрепощенно и с готовностью шла ему навстречу.

– Никогда в жизни я еще не был более серьезным, – сказал Люсьен, выйдя из задумчивости.

– Но это же глупо, Люсьен. Неужели ты не понимаешь, что если я остановлюсь у тебя, в обществе разразится ужасный скандал? Ведь многие считают, что… что…

Она осеклась.

– Ну, что же ты замолчала, договаривай, – потребовал Люсьен.

Он видел, что она борется с собой и не может подыскать нужные слова.

– Что мы любовники! – наконец выпалила Кэтрин, потупив взор.

– А разве это не так, Кейт?

Она метнула на него свирепый взгляд.

– Конечно нет! Но если я переступлю порог твоего дома одна, без сопровождающих лиц, и станет известно, что я провела в нем ночь, то пойдут сплетни. Я не хочу скандала, который может бросить тень не только на мое имя, но и на имя дочери. Пожалуйста, пойми меня, Люсьен.

Он долго пытливо смотрел на нее, не произнося ни слова. По его лицу пробежала тень. Люсьен понимал: что бы ни случилось, он должен сделать все, что в его силах, чтобы защитить эту хрупкую женщину.

– Твоя жизнь в опасности, Кейт. Именно поэтому я хочу, чтобы ты постоянно оставалась в поле моего зрения. Ты будешь находиться в моем доме, и поскольку ты вдова, то не думай, что это вызовет большой скандал. Знаешь, мы не будем демонстративно подъезжать к парадному входу и подниматься по лестнице рука об руку на глазах у всего мира. Ты войдешь в дом через черный ход для слуг в плаще, накинув капюшон. Прислуга получит хороший гонорар за свое молчание.

– Господи, – пробормотала Кэтрин. – Похоже, ты заранее все обдумал…

– Согласись, что я никогда не был легкомысленным.

Кэтрин тяжело вздохнула, и Люсьен ухмыльнулся, поняв, что она сдалась.

– Хорошо, я согласна, но при условии, что ты не будешь пытаться целовать меня, пока я нахожусь в твоем доме.

– Я не собирался этого делать, уверяю тебя! – воскликнул Люсьен, а про себя подумал: «Какие поцелуи! Мне надо от тебя намного больше!»

Карета остановилась, и Люсьен помог Кэтрин выйти. Он понимал, что сильно рискует, привезя любимую женщину в свой дом. Разум говорил ему, что он должен действовать осторожно, а инстинкт гнал безоглядно вперед.

Вздохнув, Люсьен в неловком молчании поднялся вместе с Кэтрин по ступенькам парадной лестницы. Может быть, ему следовало сказать ей, что он никогда не бросит в ее адрес слов осуждения или обвинения независимо от причин, повергших ее в состояние отчаяния?