на этом часть с объяснениями завершена, Марк вместе со мной направился к центральному выходу.

— Садись, — сказал Марк, обходя свою черную иномарку и садясь за руль.

Всё еще не до конца понимая, зачем он это делает, я решила дать себе возможность наконец-то разобраться.

В кофейне оказалось многолюдно, но мы каким-то чудом всё-таки сумели найти небольшой свободный уголок. Я жутко хотела есть, а витавшие в помещении густые ароматы кофе и выпечки, только сильней раззадоривали меня. Но отсутствие лишних денег в кошельке быстро привело в чувства.

— Что выберешь? — спросил меня Марк, расслабленно изучая здешнее разнообразие кофейных напитков.

— Определенность, — ответила я.

Марк оторвал взгляд от списка напитков и посмотрел на меня. Он снова изучал меня, оценивал и явно принимал для себя какое-то важное решение.

Я не хотела кокетничать и играть в ненужные мне игры. К счастью, во мне присутствовала определенная крупица самодостаточности. Внешний дорогой лоск Марка не застилал мне глаза. Я не спешила покупаться на его дорогие часы, смартфон и машину. Всё это я уже давно прошла, благодаря родителям и относилась к таким вещам абсолютно спокойно.

— Ты целеустремленная? — спросил меня Марк, отложив на стол карту с напитками.

— Да, — я кивнула.

— И определенно знаешь, что творческий мир настоящая клоака. Поразительно красивая лицевая сторона с уродливой гниющей изнанкой.

— Такова цена искусства, — я пожала плечами, потому что ничего нового или фундаментального для себя не услышала.

В подростковом возрасте я верила в красивую картинку. А когда уже выросла, поняла, что всё не так однозначно в этой жизни.

— Всеволод Константинович называет тебя алмазом, — Марк чуть улыбнулся, наблюдая за моей реакцией. — Но каждому алмазу нужно огранка, чтобы стать настоящим бриллиантом. Видишь ли, я люблю красивые вещи и сложные задачи. Эта любовь у меня еще с детства. И раз уж ты хочешь определённости, Лия, я тебе дам ее. Ты меня заинтересовала. Но прежде, чем делать ставку, я хочу убедиться в том, что делаю правильный выбор. Не привык попусту тратить свое время и деньги. То, что в тебе что-то есть — факт. Не зря Вячеслав решил тебя утвердить на роль второго плана. Если ты выдержишь испытание красиво-уродливого мира театра, я хочу тебя забрать с собой.

— Забрать? — переспросила я.

— Я уже много лет живу за границей. Там у артиста значительно больше возможностей. Не без поддержки, конечно же, — Марк позволил себе еще одну улыбку.

Он явно умел держать себя под контролем и выдавать порционно ту или иную эмоцию.

— Почему я?

— Потому что я так хочу. Ты соответствуешь моим вкусам. Поэтому поработать над твоей огранкой мне будет особенно интересно.

Когда я возвращалась домой, то никак не могла выбросить из головы этот определенно странный разговор. Не получалось избавиться от ощущения, что Марк воспринимал меня не как человека, а как вещь. Пусть ему эта вещь нравилась, и он считал ее занимательной. Я не знала как на всё это правильно реагировать.

Марк во многом был прав. Но быть чьей-то вещью я категорически не хотела. Я нуждалась в совете. Мне хотелось посоветоваться с Русланом. Во-первых, он находился вне всего этого мира и мог дать здравую оценку ситуации. Во-вторых, мне в целом было важно услышать именно его мнение. Но телефон по-прежнему молчал.

Перепрыгивая лужи после ночного весеннего дождя, я отыскала на дне своей сумки ключи от квартиры. Войдя в подъезд, я забрала со стойки консьержа квитанции со счетами за квартиру и направилась в сторону лифта. Напротив закрытых створок стояла Вера Александровна.

Красиво одетая и окутанная приятным ароматом женского парфюма. Когда наши взгляды столкнулись, я увидела на ее лице тень искреннего и глубокого удивления. Она явно не ожидала меня здесь увидеть, впрочем, как и я ее.

— Значит это всё-таки ты, — задумчиво проговорила Вера Александровна.

Глава 32. Лия.

— Ты здесь живешь? — спокойным голосом спросила меня Вера Александровна, когда мы поднялись в квартиру.

— Да, — тихо ответила я.

Тишина словно начинала вибрировать от нарастающего напряжения. Оно так и липло к коже, заползало в нос и отравляло собой лёгкие. Но я это заслужила. Именно такой исход меня и ожидал. Пусть мы не стали с Русланом по-настоящему близки, но я точно знала, что хотела видеть именно его своим первым мужчиной. Я была готова наплевать на все принципы, но счет мне предъявили уже сейчас.

— Уютно, — отметила Вера Александровна, медленно расхаживая по гостиной и внимательно рассматривая мои вещи. — Ты ведь понимаешь, что Руслан никогда не уйдет из семьи? — будничным тоном уточнила она, остановившись у дивана.

— Понимаю, — я оставила свою сумку с вещами в углу и сняла куртку.

— Тогда чего ты добиваешься? — всё тем же спокойным голосом спросила Вера Александровна. — Я понимаю Руслана. Ты молодая привлекательная девочка. А он состоятельный взрослый мужчина, который совсем не против хорошо провести время. Но это пустое, понимаешь? У нас семья, а что есть у вас? Постель? Этого очень мало.

— Между нами ничего не было, — тихо заявила я.

— Что, прости? — Вера Александровна издала короткий нервный смешок. — И ты думаешь, что я в это поверю? Поверю в то, что Руслан просто так поселил тебя в своей квартире? Я слишком хорошо его знаю.

— Но это правда.

Вера Александровна несколько секунд неотрывно смотрела мне прямо в глаза. Она явно была шокирована и упрямо не хотела верить моим словам.

— В любом случае ты должна поступить правильно и просто уйти. У нас в семье сейчас серьезный кризис, с которым мы стараемся бороться. Пойми меня правильно, я не хочу устраивать скандал и драться с тобой из-за моего мужа. Мне важно, чтобы ты увидела всю картину целиком и сделала правильные выводы.

Мне всё еще с трудом верилось в то, что я допустила эту ситуацию. Позволила себе оказаться на унизительном месте любовницы.

— Руслан любит меня. У нас растет прекрасный сын Платон. Быть женой такого влиятельного мужчины очень непросто. Но я справляюсь. Знаешь, сколько таких, как ты уже побывало в его постели? И где сейчас они все? Их больше нет в жизни Руслана, а я есть. И так будет всегда. Да и потом, зачем он тебе? У вас приличная разница в возрасте.