шанс. – Зендор из последних сил сохранял самообладание. – Его надо вывезти за пределы чужой магии, туда, где мы будем в силах ему помочь. Здесь мы все просто умрем от отката раньше, чем что-либо предпримем.

Доводы магиструса звучали разумно и логично. Долимар ослабил хватку, позволяя Блою отойти. Но тут в дело вмешался молчавший до сих пор генерал Декар.

– Он не переживет поездку, – заметил он с железным спокойствием. – Я видел такие раны прежде. Его проткнули насквозь со спины, и, судя по рваной дыре на груди, это был не меч. Если бы я знал о ранении, я бы велел Лазару милосердно добить несчастного, а не тащить обратно.

– Этот человек важен Короне, Декар! – Голос курсоруса был полон льда. – Его нужно спасти, чего бы это ни стоило.

– Есть вещи, над которыми мы не властны, – все с тем же отстраненным спокойствием ответил генерал. – Как бы нам ни хотелось обратного.

– Мы бессильны здесь, и мы теряем время! – заговорил Зендор, благоразумно отойдя подальше от курсоруса. – Его надо срочно перевезти. Даю слово, я сделаю все возможное, чтобы этот человек выжил.

– Есть еще один выход! – неожиданно выпалила Листэль, собрав всю храбрость в кулак. Она должна была попытаться купить спасение им обоим, пусть и столь безумной ценой. – Дархум…

Секундное замешательство окружающих смертельно раненного людей прервал истошный вопль магиструса Блоя:

– Идиотка!

Зендор, как мог, пытался выторговать у Долимара спасение. Он даже готов был и в самом деле попытаться спасти обреченного, лишь бы улизнуть с проклятой площади.

– Что ты несешь?! Какой дархум?! Да ты нас всех погу…

В этот раз быстрее всех оказался Декар, молниеносно выхвативший копье у ближайшего стражника и древком ткнувший кричащего мага в висок. Удар был силен и точен. Зендор закатил глаза и без чувств завалился на мостовую.

– В кандалы! – сухо распорядился Долимар, кивнув генералу. – Бросить в самую грязную камеру и никого не впускать, пока я не вернусь!

Двое стражников подхватили обмякшее тело мага, ловко щелкнув оковами на его ногах и запястьях, и потащили к выходу с площади, где их поджидала пара коней, беспокойно всхрапывающих и бьющих копытами о мостовую.

– Мне все равно, как вы это сделаете, – сказал курсорус, с беспокойством разглядывая растерявшуюся Листэль. – Этот человек должен выжить!

– Только у меня будет к вам одна просьба… – тихо сказала девушка, пряча глаза от тяжелого взгляда Долимара.

– Если вы спасете его, – курсорус указал рукой на тело под ногами, – я выполню любое ваше желание, даю слово. Не тратьте время. Что вам нужно для дархума?

«Как просто», – удивилась про себя Листэль. Они так долго искали путь к спасению, а он, по воле случая, оказался совсем в другом месте.

Впрочем, дело оставалось за главным, несчастного еще только предстояло спасти, а в хорошем исходе эффи совсем не была уверена. Она быстро прикинула все в уме, восстанавливая в памяти подробности обряда, который успела изучить еще в школе, управляемой мэйрами, но, к своему счастью, не проводила сама ни разу. Единожды использующий дархум навсегда ставил на себя несмываемую печать чужого горя. Его внутренние демоны просыпались и всю жизнь нашептывали черные мысли. Но на такую жертву ради их будущего Листэль была готова пойти не задумываясь.

– Мне нужна помощь, – обратилась она к Долимару, обретая уверенность с каждым новым словом. – Для дархума нужна жертва, как вы знаете, но можно обойтись и без нее. Если несколько людей встанут в цепочку, связанные одним заклинанием, откат будет распределяться на всех. Боль будет сильной, но не смертельной.

– Сколько нужно людей? – спросил Долимар, обводя хищным взглядом эффи.

– Раны очень тяжелые…

– Сколько? – грубо перебил курсорус и напомнил: – Время!

– Около тридцати. Магия лечения тут слаба.

Не прошло и минуты, как люди, подчиняясь коротким командам Декара и Долимара, встали вокруг еще живого мужчины. Они взялись за руки, образуя цепочку.

Листэль быстро сплела связующее заклинание, превращая людей в одну магическую структуру, и тут же направила первый откат от этого построения в них. Стоны и ругательства подтвердили, что все сработало как надо.

Тело несчастного было в ужасном состоянии.

«Задержись мы еще на несколько минут, – подумала Листэль, – и спасать было бы некого».

Она щедро вливала энергию измененных грэнов в раненого, оставив самое серьезное повреждение на потом, и занялась всем остальным – переломами, ожогами, вывихами, ушибами, разорванными связками и трещинами. Все это, к ее удивлению, исцелялось быстро и без проблем, не так, как при обычном лечении. Когда она добралась до последнего этапа, ужасной раны на груди, силы ее были уже на исходе. Если люди в цепи не выдержат и начнут умирать, то их доля отката передастся остальным. Одна смерть могла убить всех. Но она смело рискнула чужими жизнями, и пока блестяще побеждала. Рана почти исцелилась, порванные сосуды срослись, мышцы восстановились.

Всецело поглощенная лечением, Листэль не заметила, как из глубины энергетического скелета спасенного курсора к ней перетекла черная капля, тут же мгновенно растворившаяся в цепочке людей.

«Хвала Всеединому, я это сделала! – подумала эффи, заканчивая последние мелкие штрихи и готовясь оборвать заклинание. – Теперь я буду свободна!»

Бедный Эр! Он так хотел сам спасти ее от участи Следящего мага! Ее мужчина задумал побег. Он уговорил ее податься далеко на юг, в Вольные баронства, где хороший маг мог жить в спокойствии и достатке. Но для подкупа стражи, покупки мест на корабле, первых расходов по приезде в чужую страну требовались большие деньги, которых у них не было. В их последнюю встречу Эр признался, что обратился к Ночным, щедро платившим за специфические магические услуги. Он договорился сопровождать группу наемников на Север, и после возвращения рассчитывал собрать нужную сумму.

– Скоро я вернусь и заберу тебя! – сказал он на прощание. – Ничего не бойся!

«Жаль, что это произошло до того, как я смогла оказать услугу курсорусу, – с сожалением подумала Листэль, – тебе бы не пришлось идти к Ночным, мой до…»

За долю мгновения Листэль поняла, что большая часть цепочки внезапно исчезла из магического построения. Сила отката в оставшихся звеньях мгновенно взлетела вверх, выжигая сознания несчастных. Ослепительная зеленая молния пронзила и ее мозг, чтобы тут же погаснуть, оставляя вместо разума черную пустоту, в которой еще несколько вечных мгновений гуляло одинокое эхо последней живой мысли.

…Мой добрый Эрридан…

* * *

– Это все мэйры виноваты! Чтоб им все посмертие червей кормить с их черной магией! – ругался огромный наемник с не менее огромным животом, выпирающим из засаленной кожаной куртки. Куртка была ему явно мала, а грубо зашитая прореха на спине с черными пятнами по краям намекала, как одежда могла попасть к ее нынешнему хозяину. Наемник стоял у края крыши и непрерывно вертел головой.

– А может, это и не мэйры вовсе? – усомнился стройный юноша в скромной одежде. –