— Так что случилось-то? — практически вспылил я, — вы видели, что именно произошло?

— Ну как же? Наказали нас сверху. Люди в упырей превратились! В настоящих упырей! Это ли не кара божья?!

— А вы уверены, что это люди вообще? — решил уточнить я.

— Господин маг… ой, то есть Александр. Ну конечно же я уверен. Вон голова моего соседа валяется! Как я его могу не узнать? Столько лет прожили бок о бок. Зыркает всё так же, как и обычно, как будто я ему денег должен. Ну вообще я должен, был… Но теперь-то уж что поделать?

Я посмотрел на свою спутницу и продолжил задавать вопросы.

— Каким образом это произошло? Из-за чего подобное могло случиться?

Прежде чем он успел заговорить, Милана добавила, обратившись к одной из девушек.

— По мимо божьей кары. Может быть вы видели нечто странное в последнее время? Подозрительное или хотя бы просто необычное?

Девушке даже задумываться не пришлось. Она ответила сразу же как только Милана закончила.

— Было, конечно. Мы все этим были взволнованы. Господин Остяцкий проводил какие-то опыты или эксперименты, а в один из дней, по имению пошли слухи, что он испил на каком-то ритуале человеческой крови… — шепотом закончила она, — а на следующий день, случилось это… Мы в том сарае уже вторые сутки прятались. Но они не сразу пытались до нас добраться. Сперва, они всю округу вычистили, а уж потом и за нас принялись. Наверное знали, что мы-то никуда не денемся.

— Думаете эти существа настолько сообразительны? — удивленно уточнил я.

— Так людьми же были… А Остяцкий и вовсе даже разговаривать мог. Первое время он пытался нас уговорами оттуда вытащить. Но мы-то тут тоже не дураки, сразу поняли, что к чему…

— «Теперь понятно почему они изначально не доверяли мне.» — подумал я про себя. — «Но со мной эта мерзость даже не пыталась заговорить. Наверное понимал, что бесполезно…».

— А что конкретно он делал, вы видели? Как именно проводился ритуал?

— Нет, конечно, — перекрестившись произнесла другая девушка, — нам не позволено было, и слава богу! Все, кто рядом находился, превратились в этих упырей. А кто ими не стал, тех быстро сожрали…

— Кажется было ещё несколько людей, которым удалось сбежать — добавил один из старцев, — только вот выжили ли они не известно. Скорее всего их уже давно нашли и тоже съели.

— Нам несказанно повезло, что вы появились здесь —, добавила другая девушка, — иначе бы они съели всех в округе, а потом и до городов добрались бы. — она начала более внимательно осматриваться по сторонам, а потом с опасением проговорила, — как вспомню ту жуткую и при этом хитрую рожу самого главного чудовища, Остяцкого, с него же всё началось, так аж дрожь пробирает…

— Кстати по поводу него, — заговорила Милана, — Будьте осторожны, Остяцкому удалось сбежать, но он сильно ранен. Мы отправимся за ним, однако не стоит терять бдительности. Плюс нам неизвестно, находились ли все монстры в одном месте? Или же ещё кому-то удалось скрыться? Поэтому без надобности, первое время не покидайте свои дома.

После этих слов, мгновенно поднялся ропот, а в глазах людей снова появился неописуемый страх. Некоторые еле-еле сдержали себя, чтобы не забежать обратно в сарай. Но один из старцев достаточно вменяемо заговорил:

— А как же вы? Судя по вашему виду, вам и самим требуется помощь? Может быть вы передохнете у нас дома, прежде чем отправитесь в дорогу. Тем более солнце уже практически зашло. Не опасно ли будет в такое темное время преследовать монстра.

Мы с Миланой переглянулись, после чего я ответил.

— Не переживайте, мы в порядке. Да и не можем мы позволить себе ждать до утра, пока это чудовище будет бесчинствовать в округе. Другого выбора у нас нет.

— Понимаю. — кивнул старик, — тогда удачи вам.

— «Да уж» — подумал я про себя, — «по всей видимости, удача нам этой ночью не помешает…».

Некоторое время мы продолжали находится с людьми, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке. Однако никто из имения не собирался расходится по своим домам, что в принципе было и логично. Пока мы пребывали рядом, люди быстренько сбегали кто куда, кто за едой и водой, кто-то за тёплыми вещами и подстилками, а кто-то просто по нужде. После чего абсолютно все вернулись обратно и решили остаться ночевать в этом самом сарае. Всё же я оказался прав, и это действительно было самое крепкое здание в поселение.

Попрощавшись со всеми и заверив их, что если у нас будет время, то мы обязательно ещё к ним заглянем на обратной дороге, мы вместе с Миланой отправились в путь. Первое время мы шли молча, размышляя о чем-то своем. С каждой минутой темнеть начинало все быстрее и так до тех пор, пока солнце полностью не скрылось за горизонтом, а луна, в свою очередь, лишь изредка выглядывала из-за облаков. В итоге освещения практически не было, за исключением слабого света от какого-то огненного артефакта, который достала Милана. Однако даже без него, я подметил, что на самом деле достаточно неплохо вижу, в том числе и в темноте… А по поводу артефакта, я догадывался, что он предназначен явно не для освещения дороги. Но девушка и в этом нашла ему применение.

— Что скажешь по поводу этого монстра? — спустя какое-то время, обратился я к Милане, — есть какие-то мысли?

— Мыслей много, но что именно ты хочешь услышать?

Я снова ненадолго задумался, после чего заговорил:

— Меня беспокоит, что рассказали о нём люди. Конкретно то, что он мог говорить и уловками пытался их выманить. Разве это нормально? Да и вообще, вспоминая наше с ним сражение, он явно мог руководить и управлять всеми остальными оборотнями, словно их вожак или предводитель… А это меня пугает не меньше… Вернее настораживает.

— Очевидно, что это ненормально. И ты правильно делаешь что обращаешь на это внимание, — она немного замедлилась, взглянув на меня, — но, к сожалению, кроме подобных поверхностных советов, я больше ничего и не могу сказать. Потому что я и сама понятия не имею с чем именно мы столкнулись… Подобного ещё не было в истории нашего мира. И то, что иномирцы дошли до этого, очень и очень серьёзно. Пугает, возможно это всё-таки правильное слово… Пока что не знаю как, но мы обязаны будем доложить обо всём Императору. Может быть не мы лично… через кого-то, но он должен обо всём узнать.

— Надо будет обсудить это с Сергей Петровичем. Других вариантов я не вижу. Я думаю, он что-нибудь придумает — произнес я.

Милана утвердительно кивнула, явно одобряя моё предложение, после чего мы молча отправились дальше. Хотя нам конечно было ещё о чем поговорить, но ситуация не располагала к этому. Мы старались лишний раз даже громко не дышать, не то чтобы разговаривать. Света хватало для освещения дороги метра на два-три вперед, а дальше мы уже полагались лишь на свои инстинкты.

Чем дольше мы шли, тем чаще начинало что-то мерещиться в темноте. Я постоянно слышал различные звуки и шорохи. Иногда мне казалось, что я видел проскользнувшую мимо нас небольшую тень. Словно собака или волк преследовали нас… Но вглядываясь в темноту, ни разу не смог ничего разглядеть. И это всё мерещилось мне, учитывая мои улучшенные чувства. А что испытывала и как себя ощущала Милана, после всех последних событий я и представить не мог. Но с виду она не показывала никакого волнения, словно каждый день вот так вот ходила по деревенским дорогам в полнейшем темноте, зная, что где-то в округе бегает страшное чудовище, готовое в любую минуту разорвать тебя и сожрать.