Каракурт выстрелил. Кумулятивный заряд сорвал капот, после чего последовал мощный взрыв, разворотивший двери джипа. Автомобиль отбросило в сторону, туда, где начиналось болото.

Каракурт выкинул одноразовую «Чуму». Поднял «винторез» и, стреляя одиночными патронами, двинулся к машине, которая, потеряв точку опоры, медленно, но безостановочно сползала в трясину. Стас стрелял не переставая, пока не подошел вплотную к проему задней дверки.

Встал у самого края и смотрел вниз, пока джип не скрылся в мутной жиже, унося с собой в бездну тело кровавого Али. Каракурт осмотрел болото. Вокруг была открытая топь, лишь справа в воде лежала старая береза, недавно переломленная пополам молнией.

В это время Каурова вызвал Феликс:

– Ну что там у тебя, Стас?

– Кровавый Али отправился на небеса. Вернее, на дно грязного, тухлого болота.

– Ты уверен?

– Абсолютно!

– Понял. Возвращайся к даче.

– Иду!

Каракурт собрал оружие, прибор ночного видения, пояс с гранатами, еще раз взглянул на болото. Место, где утонул джип, начало затягиваться ряской, а вокруг простиралась пустынная топь.

Вплоть до самого поворота Стас несколько раз оборачивался. Словно ему хотелось вернуться назад... Но он не сделал этого, а продолжил свой путь туда, где его ждали друзья...

Когда Али увидел стоящего посередине дороги вооруженного человека, он тут же совершил резкое движение, упал на пол салона, спасаясь от взрыва, обдавшего тело огненной волной. Комолов уже простился с жизнью, но спустя несколько секунд с удивлением обнаружил, что еще не умер, хотя ситуация была критической. Джип стремительно сползал в болото. В принципе это тоже означало смерть, только не мгновенную и легкую, а медленную и мучительную. Поэтому Али изо всех сил стал бороться. Он вылез через проем оторванной двери и, прикрываясь корпусом от беспощадного стрелка, бившего из автомата по кузову, нырнул в грязную жижу. Сразу его потянуло вниз, но Комолов смог оттолкнуться от машины и зацепиться за ближайший валун, тем самым исчезнув из поля видимости Каракурта. Погрузившись до подбородка в болотную воду, держась скрюченными пальцами за траву, которая оказалась на редкость прочной, Али старался не двигаться.

Но долго это делать было сложно. Чувствуя, что пальцы вот-вот разожмутся, Комолов, напрягая всю свою волю, в конце концов смог выбраться на болотный валун. Камень под его весом сразу ушел под воду, но Али все-таки удалось удержаться на поверхности.

Комолов отдышался, отдохнул и затем попытался добраться до поваленной березы. И тут он вновь чуть не погиб. Трясина плотно обхватила свою жертву со всех сторон и медленно потянула вниз. Но неожиданно ноги нашли опору. Али ощутил под собой крышу джипа, который, видимо, только что достиг твердого дна у берега. Али поблагодарил аллаха и, сделав несколько тяжелых шагов, остановился на краю крыши. До кроны дерева было метра полтора. Но их надо было еще преодолеть. Прилагая все усилия, на которые был способен его организм, Комолов продвинулся вперед. Зацепился за ветви, подтянулся к берегу и почувствовал под ногами твердое дно. Теперь он был спасен и мог выйти из болота! Но стоило ли это делать сейчас? Уже наступило утро, и Али решил, что разумнее выйти из трясины, когда стемнеет. Слишком велика была вероятность встретить кого-нибудь случайно на дороге.

Он просидел в прибрежных кустах до самого вечера и двинулся в путь, когда на небе зажглись мириады звезд. Теперь ему нужно было добраться до телефона и связаться с Фаиной. И сделать это он мог лишь в дачном поселке у деревни Альково, носившем светлое название Солнечный...

* * *

Пока Каракурт приближался к усадьбе, Феликс приказал Головину вытащить из дома труп главного наемника и обыскать его. Кроме ножа, сотового телефона, разбитого пулей, и бумажника, в карманах верхней одежды ничего не было. Феликс хотел осмотреть содержимое портмоне, но тут подошел микроавтобус Службы, и полковнику пришлось заняться более насущными делами. Трупы бандитов и погибших бойцов «Виртуса» погрузили в машину и отправили в Центральную резиденцию. В этот момент появился Каракурт и рассказал о том, что произошло у болота.

– Ясно. Значит, Али утонул вместе с джипом, – проговорил Феликс. – А не мог ли он каким-то невообразимым образом уцелеть?

– Нет, Феликс! Я достаточно долго наблюдал за местностью.

– Хорошо. Будем надеяться.

– Здесь-то как? Наемника сам завалил?

– Сам! Этот парень оказался очень прытким. И тактику применил необычную. Действовал грамотно, дерзко, настойчиво. Прямо в наших традициях.

– Если бы он действовал в наших традициях, то не лежал бы здесь с продырявленной башкой, – усмехнулся Каракурт.

– Наши тоже лежали...

– Ты одно с другим не путай. Погибли ребята тактических подразделений, а не агент стратегического направления!

– Как вышло, так и вышло! Это была боевая операция, а не прогулка по Арбату. Интересно было бы узнать, откуда Али притащил этого наемника. Если там, где он его нанял, собралось с десяток таких «спецов», то это немалая сила.

– Теперь мы мало что узнаем. Но все равно. Рано или поздно мы с этой силой столкнемся.

– Мне помнится, Феликс, ты перед акцией о каких-то интересных данных Глеба заикнулся. Что за данные?

– Давай, Стас, сделаем так. Сейчас отдыхай, а завтра подкатывай утром к кабинету Валентина. Там обо всем и поговорим. Генерал так до конца ничего ясного мне не сказал. Утром все и узнаем, идет?

– Идет. Буду как штык!

– Пошли. Я вызвал служебную машину. И «Скорые» – для раненых.

* * *

Али подошел к дачному поселку ближе к полуночи. За день он отлежался в кустах, где немного привел себя в порядок. Поселок утопал во тьме – уличного освещения не было. Свет горел только в двух домах. Один из них, на самом отшибе, со стареньким «Москвичом» у ворот, привлек внимание Комолова. Но Али быстро сообразил, что мобильного телефона у такого хозяина не может быть. Поэтому двинулся дальше. Второй дом выглядел солидно: с гаражом, натуральной черепичной крышей и большим ухоженным газоном. Подстриженная трава, кусты роз и прогулочные дорожки между молодых сосенок. Перепрыгнув через невысокий забор, Али подобрался к светящимся окнам первого этажа. Заглянул внутрь, благо легкая паутина тонкой и прозрачной занавески позволяла легко рассмотреть обстановку.

Комолов увидел перед собой каминный зал. В кресле перед очагом в одиночестве сидел мужчина средних лет. Больше там никого не было. Видимо, и во всем доме тоже, так как лестница на второй этаж блестела свежим, еще не просохшим лаком. Других комнат на первом этаже не наблюдалось. Длинный коридор выводил к центральному входу. И главное, что увидел Комолов, – это сотовый телефон на журнальном столике. Теперь оставалась мелочь – завладеть трубкой. Али решил действовать открыто. Он подошел к двери, позвонил. Услышал звук шагов, приглушенных ковровой дорожкой, и спокойный голос: