– И что же? – задал вопрос Каракурт.

– То, что мы на верном пути. И «северные» опасаются тандема Саркиса с Якубом, чьи объединенные вооруженные отряды у себя в горах представляют достаточную мощную силу. Если Саркис останется в одиночестве, Принц получит значительное преимущество и может начать захват южного направления. И в тот район он стянет основные силы «северян», чтобы агрессивной акцией разбить группировку Саркиса. Ну а мы, включившись в их конфликт на финальной стадии, довершили бы разгром как тех, так и других. Фактически мы имеем шансы перекрыть и северное, и южное направление транзита «белой смерти».

– Из твоих слов получается, что нам, – взял слово Феликс, – следует срочно убрать Якуба!

– Конечно, Феликс! Решение о ликвидации Якуба принято. Он будет уничтожен в ближайшие дни. Якуб прибыл к Саркису на вертолете. В горах, как и советовал в свое время Стас, по предполагаемому маршруту полета уже заняли позиции ребята из группы «Свод». Как только «вертушка» наркоторговца поднимется в воздух и возьмет курс за перевал, ее собьют. Глеб должен вовремя сообщить об этом нашим «спецам». Остальное – дело техники. Так что, Стас, тебе сегодня же предстоит убыть в Нальчик. Глеб будет предупрежден о твоем возвращении. Из аэропорта свяжешься с дублером, он скажет, где вам надо встретиться. Там, в горах, Глеб будет продолжать наблюдение, а тебе необходимо провести полную рекогносцировку местности, определить слабые места в обороне усадьбы Саркиса. Неплохо знать и возможности «юга» для отражения агрессии, а, главное, способ наиболее эффективного нападения на бандитов силами «Легиона».

– Ты решил использовать отряд подполковника Злотова?

– Да, он наиболее подготовлен к действиям в условиях горно-пустынной местности.

– Весь отряд?

– Весь!

– Но это означает, что в ограниченный район придется перебросить много людей?

– Это уже моя забота, Стас! А ты должен понять, как им развертываться. Единым ли ударным кулаком или группами. На основании разведданных ты примешь предварительное решение, о чем и доложишь мне! Присмотрись там, можно ли компактно высадить «Легион» с воздуха? Все же переброска по моему плану займет слишком много времени и измотает ребят. А ведь им, возможно, сразу же придется вступить в затяжной бой.

– Кто поведет «Легион»?

– А ты как думаешь? – усмехнулся Валентин.

Феликс вздохнул, гася очередной окурок:

– Мог бы, Стас, и не спрашивать. Кому, как не нам, расхлебывать эту кровавую кашу. Мы же оперативный отдел!

– Ну вот видите, с полуслова друг друга понимаем, – произнес Валентин, – Феликс, принимай командование «Легионом». Подполковник Женя Злотов на время операции переходит в твое подчинение. Приказ он уже получил.

– Когда же ты успел, Валентин? – спросил Феликс.

– Без комментариев, как говорят политики. Каракурт, оформляйся в строевой части и дневным поездом двигай в Нальчик. Все, ребята, вперед!

Офицеры собрались уходить и уже поднялись со своих мест, когда раздался звонок телефона городской линии.

– Да! – поднял трубку Валентин.

Он слушал минуты две. Лицо его вдруг помрачнело.

– Вот как? Ошибки быть не может? По-ня-тно! Я все понял, спасибо за информацию!

Он положил трубку:

– Прошу вернуться, товарищи офицеры!

Феликс с Каракуртом присели на прежние места.

– Стас, ты меня извини, конечно, но... Ты уверен, что убил Комолова?

У Каурова кольнуло в сердце.

– Что за вопрос? Конечно!

– Что за вопрос, говоришь? А то, что в дачном поселке возле Алькова в шесть утра обнаружен труп одного известного художника.

– Ну и что? У нас почти каждый день кого-нибудь убивают, калечат или насилуют! При чем здесь Комолов?

– При чем? Слушай дальше! На даче этого художника, в каминном зале, после убийства были обнаружены комья засохшей грязи. Других следов не найдено, видимо, убийца все убрал, но на грязь внимания не обратил. Эксперты говорят, что это болотная почва!

– Как?

– Вот так! И собака взяла обратный след. Как думаешь, куда она привела оперов из милиции?

– Неужели?..

– Да! На болото! Как раз к месту, где затонул джип. Вернее, к березе, упавшей в это болото. И машину они баграми нащупали и вытащили краном. Салон оказался пустым!

– Но как же так? – вид у Каракурта был ошеломленным. – Там невозможно было выжить. Джип при мне ушел в трясину. Никто из него не мог выбраться. Я же находился в нескольких метрах! Нет! Валентин! Это мистика! Или путаница ментовская. Не мог Али выжить! НЕ МОГ!

– Успокойся и слушай дальше! Это еще не все! Как выяснилось, в ту же ночь от одного домика того же дачного поселка, где одинокий пенсионер спокойно выгонял ночью самогон, был угнан старый «Москвич-412». Дед ничего не услышал.

На этом «Москвиче» преступник выехал на трассу, проходящую мимо кафе покойного Зураба. По словам друзей художника, обнаруживших его труп, из дома пропал сотовый телефон убитого. Забрать его мог только убийца. Для чего, объяснять, думаю, не надо. Как вы думаете, кому мог звонить Али?

– Фаине, – предположил Феликс.

– Правильно, Фаине! Но мы уже сняли пост, и это было ошибкой. Скорее всего Али не стал подъезжать к кафе, резонно полагая, что там могла быть милиция. Но забрать свои вещи, оружие, деньги и документы ему было жизненно необходимо. Вот он и звонит Фаине, приказывая всю его поклажу, наверное хранимую очень компактно, доставить в какое-нибудь условленное место. И Фаина исполняет приказ брата. Посылает к Али племянника Зураба, десятилетнего мальчика Ахмеда, на которого и внимания-то никто и никогда не обращал.

– Откуда такие подробности, если пост был уже снят? – спросил Каракурт.

– Тело Ахмеда позднее обнаружили во взорванном и сгоревшем «Москвиче» на дне карьера. И здесь милиция сработала четко. Они нашли место стоянки машины на дороге. Собака взяла след и привела к кафе. Теперь понятно?

– Вот черт! Но как же это? – Кауров буквально не находил себе места.

– Прекрати, Стас! Непонятно, необъяснимо, как хочешь это назови, но Али удалось избежать смерти. И куда он сейчас направился, догадаться несложно.

– К Саркису?

– К Саркису, – подтвердил Валентин, – и это осложняет твою работу, Стас. Не дай бог засветишься каким-либо образом перед этим дьяволом, и все пойдет прахом.

– Уж не хочешь ли ты отстранить меня от участия в операции?

– Если бы не ты начинал «Южный склон», то отстранил бы непременно. Но сейчас заменить тебя просто некому, а Глеб один в изменившейся ситуации может и не справиться. Так что мой приказ остается в силе. Отправляйся, но будь крайне осторожен!