– Не мучайся так, – раздался сзади мужской голос.

Блю повернулась и увидела Сэма Буша, стоящего у калитки Золотой аллеи.

– Привет! – Она постаралась улыбнуться.

– Давно здесь стоишь? – Он смотрел на нее с состраданием. На Сэме была белая рубашка и серые брюки, видимо, он считал, что в силу профессии должен выглядеть строго.

– Здесь тихо, – потупилась Блю, – и красиво.

Сэм что-то пробормотал в ответ.

Он всегда производил на Блю впечатление человека деятельного, умного, неунывающего и любящего свою работу.

– Скажи, ты здесь по делу? – улыбнулась Блю пришедшей в голову мысли.

– По делу?

– Охраняешь меня?

Сэм рассмеялся, и Блю впервые заметила, что его глаза и в такие мгновения остаются серьезными.

– Так как же? – настаивала она.

– Нам всем надо передохнуть, – сказал Сэм, – но никто не сможет расслабиться, пока преступник на свободе.

– Пожалуй.

Блю посмотрела на реку.

– Ты никогда не катался на пироге?

Блю всегда поражалась, как гребцы ловко управляются с этой длинной узкой лодкой. Непонятным ей образом умудряясь сохранить равновесие, они ловко орудовали веслом, развивая вполне приличную скорость.

– Конечно катался, – кивнул Сэм. – Много раз. Мне всегда казалось, что я попал в другой век.

– Ммм. Действительно, другой мир. Послушай, нет необходимости меня охранять.

Сэм подошел ближе.

– Может, мне приятно быть кому-то полезным.

Блю взглянула на него, пытаясь понять, что он имеет в виду.

Сэм усмехнулся.

– В такой романтической обстановке и обществе прекрасной леди меня тянет на философские рассуждения. Что поделаешь, я же холостяк.

– Ты так одинок?

Блю никогда не думала о Сэме как о мужчине, только как о коллеге.

Он покачал головой:

– Нет, не совсем. Но речь сейчас не обо мне. У вас с Роше близкие отношения, да?

Возможно, если бы он не стал свидетелем утренней сцены, Блю попыталась бы уклониться от ответа.

– Он мне очень нравится, – сказала она.

– Достойный человек, – кивнул Сэм. – Воспитанный, образованный.

– Да. Я слышала, что твоя жена уехала.

Черты лица Сэма стали жестче.

– Это давно в прошлом.

– Все со временем забывается. – Ее страхи тоже останутся в прошлом. – Люди ко всему привыкают, жизнь продолжается.

– И слава богу. – Он стал разглядывать листья ивы.

– Что-то не так? – заволновалась Блю, решив, что ненароком обидела Сэма.

– Нет!

Он решил, что она слишком любопытна.

– Мне так не кажется.

– Ты хорошо знаешь Мэдж? – спросил Сэм.

Она не ожидала такого вопроса, хотя видела его отношение к кузине.

Сэм хлопнул себя рукой по лбу:

– О чем я спрашиваю? Совсем забыл, что вы двоюродные сестры.

– Мы все детство провели вместе, я приезжала в их дом на каникулы. Мэдж необыкновенная.

– Точно.

Блю положила руку в карман. Было бы невежливо не ответить на его вопрос. Хотя, с другой стороны, она могла сказать что-нибудь лишнее.

– Мне нравится Мэдж, – признался Сэм. – Иногда мне кажется, что я упустил момент, чтобы признаться ей в своих чувствах.

Блю молчала.

– Она ведь встречается с Сигом Смитом?

– Я не знаю. Мы об этом не говорили.

Все, что Блю знала об их отношениях, – это то, что они провели вместе один вечер.

– Ладно, сменим тему. Роше звонил отцу Сайрусу, чтобы убедиться, что ты под присмотром.

Блю опустила голову и уставилась на ногти, покрытые розовым лаком. Почему Роше так о ней заботится? В любом случае уже пора привыкнуть к его опеке и научиться нормально к этому относиться. Она обязательно будет стараться.

– Тебе поставили новую дверь, но не удивляйся, если Мэдж и отец Сайрус будут настаивать, чтобы ты осталась в Сент-Сесиль. Возможно, так было бы и лучше.

– Нет. Я очень благодарна, но должна учиться жить одна и сама решать свои проблемы.

Она чувствовала, что Сэм на нее смотрит.

– Понимаешь, рядом со мной всегда были люди, а сейчас я одна, и мне это нравится.

– Ладно. – Он посмотрел на часы. – Мэдж сказала, что они со святым отцом скоро поедут к Кейт Гарпер. Думаю, они хотели бы, чтобы и ты к ним присоединилась.

– Я сама собиралась. – Блю взяла Сэма за руку. – Спасибо тебе. Ты будешь на сборе пожертвований в ресторане?

Сэм удивленно вскинул брови, и Блю рассмеялась.

– Я сказала – на сборе пожертвований? Я имела в виду – на совместном обеде.

– Конечно, такого я не пропущу. – Возникла неловкая пауза. – Мы раньше очень любили с женой проводить там вечер и танцевать под музыку Свомп Дог. Бетти отлично танцевала тустеп.[6]

– Уверена, что и ты тоже.

– Обещай мне один танец, и сама увидишь.

– С удовольствием.

Блю подняла голову и заметила, что Мэдж машет им рукой.

– Нас зовет Мэдж.

Сэм обернулся, и его глаза потеплели.

– Эй! – замахала Блю в ответ. – Уже идем!

Она бросилась бежать к дому и остановилась только у калитки.

– Мы с Сайрусом едем к Кейт Гарпер, – сказала Мэдж. – Ты не передумала?

– Нет, – решительно ответила Блю и повернулась к Сэму: – Еще раз спасибо за компанию.

Сэм что-то пробормотал, не сводя глаз с Мэдж.

– Несчастной женщине сейчас очень тяжело. – Он перевел взгляд на Блю. – Я говорю о Кейт. Они с Джимом были близкими людьми многие годы. Надеюсь, Спайк не верит во всю эту чушь, которую несет Озэр.

По выражению лица Мэдж было невозможно понять, о чем она думает.

– Спайк – великодушный человек, – сказала она. – И, насколько я знаю, его отец уже отругал Озэра за сплетни. Гомер сказал, что если Озэр будет так себя вести, то лишится работы.

Отец Спайка, Гомер Тревор, был владельцем бензоколонки, на которой подрабатывал Озэр, ночного магазина и лодочной станции в предместьях Туссэна. Все жители знали, что он человек суровый и слов на ветер не бросает.

– Будем надеяться, что Озэр одумается, – вздохнул Сэм. – Я буду у себя в офисе. – Он развернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

– Конечно, – кивнула Мэдж. – Пошли, Блю. Лил испекла печенье для Кейт.