Влажный холод ворвался в салон самолета сразу, как только открыли люки. Вот он, воздух свободы. Не думал я, что окажусь здесь именно по этому поводу.

Не буду описывать процедуру контроля и саночистки. Боюсь, это может сильно подорвать туристический бизнес в Антарктиде. Аэропорт, таких тысячи на старых землях, принял нас также, как принимает любой другой. Единственное, что бросалось в глаза — никаких сувенирных лавок, дьюти-фри и прочей туристической мишуры. Как ни надеялись в первые годы независимости, Антарктика так и не стала ни центром туризма, ни новой иммигрантской Меккой. Мощные нефтяные поля, обнаруженные на месте первых стаявших ледников, сделали её сначала большой скважиной, потом и гигантским нефтеперерабатывающим заводом. Все первые антаркты постепенно переселились в теплые края, благо доходы от нефти, распределяемые между всеми поровну, позволяли это. На месте Новолазаревской вырос город Непрухинск. Город нефтяников-вахтовиков. Потом его в Непруполь переименовали. Выглядел он не как временный поселок, а был прочен, строг и чист. Только постоянного населения тут так и не появилось. Поэтому все вокруг и напоминало гостиницу.

— Ну и что? Будем ёжика в тумане изображать? — как всегда съязвил Сай. — Люди!! Ау, где тут Зигфрид? Где подпольная фабрика летающих тарелок и нуль-без-палочки транспортеров?

Его подвывание не вызвало никакой реакции у разношерстной публики, толпившейся на выходе из здания аэровокзала. Про ежика в тумане — это уже было неоригинально… Только ленивый не шутил так по поводу антарктов. Действительно, пятьдесят лет тумана — это впечатляет. Злые языки поговаривали, что памятник Непрухину-Кубицкому, героям первых дней Антарктиды, сначала поставили нормально, но потом, так как видны были только ноги, перевернули вверх ногами. Чтобы героев знали в лицо. Надо будет посмотреть на него. Тоже, наверное, вранье.

— Мужики, а чё мы вааще сюда приперлись? — вдруг опомнился Митяй.

На него все зашикали, стали что-то объяснять, но меня это спор не особенно увлек… Действительно, чего приперлись?

— Так, отставить! — решил я прекратить разброд и шатания. — Сто раз уже обсуждали, что делать будем. Виктор, давай в разведку! Нужен вездеход до Новой Швабии.

— Ага, сейчас он и в Швамбранию его найдет, — как всегда начал ёрничать Сай, но напоровшись на мой взгляд, замолчал.

Виктор по-деловому потрусил обратно в аэровокзал. Через минут десять он вернулся.

— Значицца так, — веско начал он доклад, — вахтовиков тут меняют раз в год. Как раз через полгода. Тогда и поезд вездеходный организуют. В межсезонье — только туристов возят. Но это уже надо в тур-агентство обращаться. Там, в справочной, сказали, что они группы возят по морю. Прямо к побережью Земли королевы Мод. И что гида дадут.

Только теперь до меня стал доходить идиотизм нашего предприятия. Такие экспедиции организовывать, когда денег немеряно. А мы взяли билеты и полетели. Думали, тут сразу шерпа наймем и пойдем по горам лазить. И никто толком не поинтересовался, что там, на этой дурацкой Антарктиде. Тоже! Искать логово нибелунгов под присмотром экскурсовода. У него, небось, и карта есть. Тайная! И вообще — все это «Мосфильм» организовал в пику Диснейлендам. Когда небось, по той карте до крестика дойдешь — вручат торжественно ящик «Байкала» черноголовского производства и фейерверк устроят.

Мы стояли плотной кучкой вокруг нашего багажа и, подпрыгивая время от времени от влажного холода, уже ставшего проникать даже под теплые куртки, вели мелкое производственное совещание. Нас прервал молодой человек. Его лихая полярная куртка, синяя, с отороченным мехом воротником, термометром на подкладке, была нараспашку. Он, очевидно, только что выскочил из теплого помещения.

— Господа, это вы экскурсию заказывали? На базу НЛО? — окликнул он нас.

— Что, прямо туда, на базу инопланетную? — с глубочайшим сарказмом переспросил Сай.

— Ой, не знаю, это вам все гид расскажет.

— Мужики! По-моему, нам повезло! — обрадовался Митяй. — Ведь не зря в такую даль тянулись, мороженое это с чернилами жрали! Наконец!

— Да, блин, Антарктида — континент тайн, — злобно проговорил я и плюнул под ноги.

В каком-то отупляющем разум словесном мареве прошли переговоры об этой дурацкой экскурсии. Оказалось, что экскурсия морская, что океанская моторная яхта с высшим комфортом доставит нас именно туда, а профессиональный гид, кандидат уфологических наук и первый проходимец Антарктиды…

— Какой проходимец? — Виктор цепко отреагировал на слово.

— Первопроходец, вы неправильно услыхали, — вежливо поправил пацан из турагентства.

Он предложил нам дождаться автобуса, который отвезет нас прямо в порт, и там, пройдя вдоль пирса номер четыре, мы увидим нашу яхту «Фаг», на борту которой и будет нас ждать капитан, его команда и гид.

В общем, шустрый молодой человек забил нам полностью баки и мы, как бараны на заклание, пошлепали по лужам к тому месту, где должны были ждать свой автобус. Митяй задумчиво вертел в руках маленького плюшевого пингвина. Его пытался подарить мне этот экскурсник, но Митяй перехватил, радостно закричав, что его дочка именно о таком и мечтала.

Приехал микроавтобус, весь обклеенный специальной сеткой. На этой сетке напечатана совершенно непонятная для непосвященных реклама, какие-то белозубые девицы и обещания сделать ваше айсэ на 4.5% быстрее. Хитрость сетки заключалась в том, что снаружи казалось, будто весь автобус обклеен картинками, а внутри он был прозрачен. Впрочем, во всем мире автобусы в аэропортах выглядят одинаково. Дорога до порта была совершенно скучна, по одинаковым, как казармы, улицам. Порт как всегда — восхитителен. Запах моря, суда всех видов и сортов, океанские яхты, уходящие в туман романтическими мачтами. Вечные портовые канаты с дрыхнущими на них мудрыми псами.

Пирс номер четыре, оказывается, был зарезервирован за туристическими фирмами. Судя по тому, что возле десятка судов не очень большого тоннажа стояли зазывалы с плакатиками и норовили перехватить нас по пути к нашему «Фагу», дела у турфирм были не ахти.

— Экскурсия к домику независимости — гнусными голосами вещали зазывалы, — Музей рации Ломакина. Мавзолей Тохтамыша — светоча борьбы за независимость. К копям антарктического льда! Всего за двести арктов вам представится возможность заполнить термосы девственным льдом!

Все туристические места одинаковы своими методами завлечения туристов. Таблички зазывал были написаны от руки на кусках гофрированного картона. Очередное подтверждение упадка турбизнеса. Ну, да ладно. Нас ждет «Фаг». Кстати, моторная яхта оказалась вполне ухоженным и современным судном. Капитан, мужчина средних лет с красным носом, был предупрежден о нашем нашествии и быстро отогнал увязавшихся за нами конкурентов. Лично поддерживая каждого при прохождении шаткого трапа, он не переставал рассказывать о том, какой сегодня редкий случай, туман почти на максимуме видимости, и почти полный штиль…