Мгновение угрожающей тишины, и ректор тихо, но чеканя каждое слово, произнес:

— Я так понимаю, то заполненное нежитью ущелье — ваших рук дело? И нападение на орков также? Что вы вживили в Культяпку взамен захваченного под контроль личем?!

На этот раз ответил Эдвин:

— Глаза и руку.

— Та-а-ак, — тон у ректора стал вконец нехорошим.

Норт перебил его тихим:

— Я контролирую Культяпку. Я и Эдвин. Да, мы сознаем опасность, но выхода не было, лорд Гаэр-аш.

Перестав разглядывать исключительно шрам на морде дракона, я подняла голову, посмотрела на ректора — выражение лица главы Некроса говорило о том, что кое-кому тут явно недостает мозгов. Явно. Причем, судя по всему, всем нам, ну, кроме главы Некроса.

А затем Гаэр-аш, сложив руки на груди, обманчиво ласково и даже издевательски ласково произнес:

— Норт, мальчик мой с завышенной самоуверенностью, я скажу, а ты, будь добр, постарайся осознать — вы, все четверо, собирались протащить неподчиненную нежить на Королевские Мертвые игры, в которых будет участвовать Танаэш Рханэ. Более того — одержимую нежить. Так?

Норт, дернув щекой, зло ответил:

— Нет, Культяпка не участвовал бы, у нас Эдвин идет как замена, и он будет сражаться в связке с Гобби в финале. В финале, по правилам, допускается смена игрока, но не нежити.

И тут Гаэр-аш сказал:

— Стоп!

Норт умолк. Мы все, естественно, тоже молчали. Ректор повернулся и посмотрел на застывшего у ограды Культяпку.

Почему-то отчетливо послышалось, как завывает холодный зимний ветер, как скрипят деревья на склоне холма, как где-то вдали рычит нежить… И еще это давящее ощущение опускающихся сумерек…

— Что ж, — задумчиво произнес ректор, — теперь мне ясно, кто и зачем так отчаянно пытался убить Риаллин. Она действительно помешала.

Странное дело — у меня внутри ничего не шевельнулось даже. Мне было все равно. Мне оказалось все равно. Я стояла, прислушивалась к завыванию надвигающейся метели и… гладила дракона.

— В смысле? — хрипло спросил Норт.

— Я не понял, — сказал Эдвин.

— Кому помешала? — добавил Дан.

Лорд Гаэр-аш молчал, и, не выдержав этой тишины, я искоса взглянула на него. Вздрогнула, столкнувшись с тяжелым мрачным взглядом, мгновенно опустила глаза, с трудом сдерживая слезы. Потому что ощущение такое, словно все мои чувства для ректора открыты, он все видит, а я не хотела, чтобы хоть кто-то сейчас догадался о том, как мне плохо.

— Так, — медленно проговорил Дастел, — еще раз: вы предполагаете, что кто-то, сумев вселиться в сознание Культяпки и подчинить его частично, на Королевских Мертвых играх планировал устранить Танаэша, так?

— Приятно осознавать, что ты не совсем разум растерял, — ядовито подтвердил предположение лорд Гаэр-аш.

Не знаю, с каким выражением лица Норт продолжил, я услышала лишь сказанное им:

— Убийство наследника Седьмого королевства членом команды приближенного к трону правителя Четвертого привело бы к войне, так?

Усмешка и издевательское:

— Слишком глобально мыслишь, но есть опасение, что направление верное.

Мне хотелось взглянуть на Дастела, но я все равно продолжала гладить дракона, не поднимая головы и стараясь выглядеть равнодушной. Впрочем, предмет разговора мне был совершенно не интересен, потому что своего убийцу я уже имела сомнительное удовольствие видеть, и… Жрец-скаэн, ставший личем и находящийся на службе у отступников, которых ненавидел всей душой, по моему мнению, достоин только жалости. Мне и было его жаль… Искренне жаль… До того момента, как я вспомнила Гербину Истон, старшекурсницу, передававшую мои сообщения Норту… И жалость мгновенно куда-то испарилась. Причем вся. Лич убил девушку. Планировал меня, а убил девушку, и если я правильно помню все, что рассказывал дядя Тадор, жрецы-скаэны способны четко направлять удар, он же не попытался даже избежать жертв. Затем мне вспомнились те двое газетчиков. Я не люблю газетчиков, и есть за что, но скаэны, идейные уничтожители нечисти, вроде как ратуют за сохранение человеческих жизней. Этот — убил.

И я вдруг подумала, а что, если он еще кого-нибудь убьет?

Подняла голову и посмотрела на ректора, мысленно формулируя вопрос по поводу безопасности бала и вообще Некроса, но не смогла выговорить и слова, наткнувшись на его внимательный, изучающий взгляд. И, судя по взгляду, Гаэр-аш смотрел на меня уже достаточно долго.

— Не понимаю, почему вы на меня смотрите? — не выдержала я.

— Я вижу, ты многого не понимаешь, — задумчиво ответил глава Некроса.

— Да нет, — не согласилась я, вновь вернувшись к поглаживанию подставленной под руку головы дракона, — мне все понятно. Кто-то, а точнее, мы с вами уже оба знаем, что это был лич, созданный из мертвого скаэна, он частично овладел телом Культяпки, планируя его руками совершить что-то на Королевских Мертвых играх. Но тут появилась я. Эдвин и, соответственно, Культяпка выбыли, тем самым нарушив выверенный план лича, который теперь прикладывает все возможные и невозможные усилия, чтобы устранить меня или хотя бы Гобби. Вот видите, я все поняла.

Судя по все столь же внимательному взгляду ректора, в котором теперь еще почему-то и жалость появилась, понимала я что-то явно не то.

— Полагаете, у меня нет шансов и лич меня в итоге все же убьет? — безразлично поинтересовалась.

— Разве что через мой труп, — совершенно спокойно ответил лорд Гаэр-аш.

Усмехнувшись, тихо ответила:

— Вот тут должна вас сильно разочаровать. — Я вновь подняла взгляд на ректора. — Судя по вашему поведению в момент открытия пути за Грань, смерть от вас далека, даже по меркам известного для магов долголетия.

Легкий оттенок удивления в серо-синих каких-то сумрачных глазах, и неожиданно едва заметная грустная улыбка на губах. Складывалось такое ощущение, что мне почему-то сочувствовали. Вот только я вовсе не нуждалась в сочувствии! Вообще! Я…

— Риа, — очень мягко произнес лорд Гаэр-аш, — бери свое умертвие и возвращайся в общежитие. Ты устала.

И я даже не попыталась возразить.

Молча кивнула, погладила на прощание и Яду, и Когтя, махнула рукой Эдвину и Дану, снова постаралась не смотреть на Норта, почти физически ощущая его взгляд, и покинула личный полигон ректора.

За моей спиной глухо захлопнулись ворота, после чего я услышала ледяное требование лорда Гаэр-аша:

— У вас десять минут на то, чтобы убедить меня в том, что Культяпка абсолютно и полностью вам подконтролен. Начали!

И я так поняла, что у меня всего десять минут, чтобы убраться отсюда подальше. Так, чтобы не нашли… Норт не нашел. Не хочу его видеть. Понимаю, что не права, серьезно, я понимаю, что не права, совсем не права, не права ни капли… но я не хочу его видеть. Не хочу… а он, похоже, уже все знает. И, судя по взгляду, попытается поговорить со мной об этом. Понятия не имею, зачем и по какой причине, но явно попытается.