успокаивающий тембр. Он звучал в глубине меня и был маяком в непроглядном мраке. Ориентировалась на него, пытаясь держаться наплаву и не отключаться. — Пойдем. Тебе станет легче. Держись за мою руку.

Вздрогнула от прикосновения к моему лицу прохладных влажных пальцев. Света прижала их к моим вискам, продолжая приговаривать:

— Потерпи. Сейчас будет легче.

Очнулась и нашла себя в просторной уборной. Мы с сестрой стояли перед огромным зеркалом, протянувшимся вдоль стены над двумя глубокими раковинами. Света мочила пальцы под краном и прикладывала их к моей голове.

— Спасибо, Ли, — еле выговорила заплетающимся языком.

Медленно обвела взглядом помещение. Кабинки расположены в отдельной секции, отделенной проходом. Судя по отсутствию шорохов, мы были здесь одни. Опираясь рукой на раковину, кое-как добралась до софы и тяжело опустилась на нее. Уткнулась лицом в ладони, пряча гримасу ужаса и боли, исказившую мое лицо.

— Ты и тут нарисовалась. Стас не говорил, что прихватил тебя с собой. Какой сюрприз. Неприятный, кстати. — В моем пространстве бесшумно появилась Снежана, девушка спонтанных появлений невпопад. У меня в горле тотчас застрял колючий ком из ненависти, зависти и унижения. Отвернулась к зеркалу, продолжая прятать лицо. Молила ее убраться подальше, но, видимо, она пришла в этот мир ради пакостей и неприязни. Вот и сейчас топталась рядом и вызывала отвращение. Еле перебарывала в себе желание вскочить и вытолкать блондинку из комнаты.

— Взаимно, — коротко ответила Света. — Проходи, чувствуй себя, как дома.

— Че-его? — проблеяла девица. — Это для вас местный туалет — апартаменты мечты. А я привыкла к роскоши. Мне со всеми в зале в самый раз.

— Рады за тебя. Так поспеши к своим, — Свете удавалось отвечать спокойным и беззлобным тоном, отчего собеседница приходила во все большее бешенство. А я мысленно аплодировала и приклонялась перед выдержкой сестры.

— Смотрю, торжество еще не началось, а вы уже надрались? Пф, крышу сорвало от того, куда попали? Тогда мой вам совет, отсидитесь здесь. Так у вас будет меньше шансов опозориться.

— А ты, я смотрю, совсем потерялась, раз тратишь время на нас вместо того, чтобы носиться по залам и раздавать никому ненужные приветствия, — Света вошла в раж.

— Душно тут стало. Надышали своими парами. Меньше хлещите шампанское. Оно для тех, кто знаком с этикетом.

Кто-то взял мои руки и попытался оторвать их от лица. Но не тут-то было. Я наклонила голову и крепко прижала ладони к щекам, забыв про макияж, который, скорее всего, превратился в грим клоуна. Отвернулась к стене и прошипела что-то вроде: «Не трогай меня».

— Лис, довольно. Пигалица смылась. Тебе нельзя дальше сходить с ума. Попричитала и хватит. Вставай, приводи себя в порядок. Мы выследим Стаса, прогоним вертихвостку и украдем твоего мажора. Зажмем его в углу. И ему придется выслушать правду: да, ты накосячила, но ты его любишь сильнее, чем он может представить. Елагин должен это знать. Мы бестолочи, но не корыстные интриганки, поэтому ты заслуживаешь шанс. В конце концов, между вами были те самые искры. Надо с ними разобраться. Поднимай попу. Иначе я сама пойду и приволоку Стаса сюда. Но тогда он будет злее и к разговору не расположен.

Мне хотелось одного — убраться отсюда, как можно подальше, но Света не оставляла мне выбора. Будучи напуганной и расстроенной чуть меньше, чем я, она решительно настроилась биться до последнего. Адреналин придал сестре сил и уверенности. А значит, мне придется собрать остатки сил и что-то предпринять. Иначе Елагин и правда окажется здесь, скрученный, связанный и рассвирепевший.

Приняла из рук сестры салфетку и повернулась к зеркалу. Предстояла трудоемкая задача — превратить остатки косметики на моем лице в подобие сносного вечернего макияжа.

* * *

Мы со Светой еле пережили церемонию бракосочетания. Как только под трогательную музыку в поле зрения появилась невеста в изысканном белоснежном платье с пышной юбкой и длинным кружевным шлейфом, сияющая от абсолютного счастья, я чуть не рассыпалась на маленьких лисят.

Мое лицо перекосило от напряжения. Губа подрагивала, слезы застилали остекленевшие глаза, дыхание сбилось. Окружающие, наверное, решили, что я растрогалась до глубины души. Я же вцепилась в руку сестры дрожащими пальцами, прыгая взглядом то туда, то сюда.

Когда молодожены произносили клятвы, наполненные искренними словами любви, я чуть не сорвалась. Шумно выдохнула и прошептала Свете:

— С меня хватит. Я пошла.

— Рискни, Лис. Только попробуй шевельнуться. Я тебя за хвост поймаю и к стулу привяжу. Поняла? — Угрозы сестры подействовали отрезвляюще. Они мгновенно привели меня в чувства и остаток церемонии я мужественно глотала слезы, изображая умиление.

На самом деле свадьба стала для меня испытанием. Каждая романтическая мелочь безжалостно била наотмашь, напоминая, что нам со Стасом счастье больше не светило по моей вине. Наблюдала рождение молодой семьи, но не могла заставить себя радоваться. В глубине души оплакивала и горевала по потерянным отношениям, которые только начали распускаться, как молодой бутон прекрасного цветка, но завяли из-за моего неумелого обращения.

У меня были все шансы холить и лелеять нечто особенное, волшебное, возникшее между нами с парнем, но я замешкалась и загубила его на корню. Кто я после этого? Неудачница. Что мне оставалось делать? Рыдать и скорбеть по своему счастью. Другого такого не будет. Стас был моей половинкой, в чем сомневаться не приходилось. Теперь мой мир потерял прежнее сияние. Он померк и останется таковым навсегда. Не могла думать ни о чем другом. Страдания изводили меня, выворачивая внутренности наизнанку.

— Прекрати нагнетать. На тебя смотреть больно, — шепнула мне Света, отводя в сторону после завершения церемонии.

— Лис, я умираю без него. Если я останусь тут еще на минутку, то не выдержу и закричу. Невыносимая пытка смотреть на счастливых влюбленных сразу после утраты любимого.

— Тьфу, что говоришь? Ум ушел? Если продолжишь в том же духе, наша подруженция воспользуется моментом, утешит твоего принца и тогда возвращать его будет гораздо сложнее. Ты позволишь ей опять сделать ход конем?

— Я уже вне игры. Мне все равно. Если ему будет хорошо с ней, то пусть. Я только порадуюсь.

В мое плечо прилетел хлесткий удар. Света сверкала глазами, обжигая меня возмущенным взглядом:

— Как бы не так. Я не позволю тебе пасовать в самый ответственный момент. Что случилось, то случилось. Но Стас очень расстроен. Разве ты не заметила? Значит, надежда есть, ему не все равно. Он переживает. Представь, что творится у него в душе. Вам срочно нужно поговорить. Пока он не надумал лишнего.

Светины слова вспышкой разожгли в моей груди тусклый свет надежды, отогревший