– Нет, Глик просто побежал к реке. Слишком уж рьяный. Решил, что успеет добежать туда и обратно. Мы сказали, что возвращаемся. А теперь попал под солнце, если только не нашел, где спрятаться. Туда и дорога дураку!

– Что ж, нашел ли он на берегу следы и убил ли девчонку, мы сможем узнать не раньше вечера, – отозвалась морриган. – Если Глику удалось прикончить беглянку до того, как погибнуть самому, потеря того стоила. Значит, вечером отправим сообщение Таишесу, что схватили его пленника, а также разузнаем, что стало с вашим быстроногим приятелем и сумел ли он отыскать человеческое отродье. Если нет, тогда никому не скажем, что вообще ее видели. Нашему королю необязательно об этом знать. Поняли? А теперь отправляйтесь отдыхать в свой подвал… Погодите-ка… – Воцарилась гробовая тишина.

– Открывай дверь, – прошептала Клэр.

– Как прика… – Король не успел договорить. Его слова прервал вопль ведьмы.

– Щеколда не на месте! Девчонка никуда не уходила! Вот почему мы не смогли обнаружить следов! Она пряталась в подвале вместе с ним!

По доскам над их головой в сторону люка прогрохотали шаги, затем фоморы принялись обнюхивать щели вокруг него.

– Да! Да, теперь мы чуем ее запах! Вот глупая! Наружу-то выхода нет! Вот мы тебя и поймали!

Крышка резко распахнулась, и в проеме показалось множество лиц. Глаза Клэр, приспособившиеся к темноте подвала, тут же различили кровожадные усмешки.

– Вон она! Возле дальней стены. Они оба там. Теперь у нас в руках оба пленника! – Кровососы весело галдели, перебивая друг друга и возбужденно раскачиваясь.

– Спускайтесь и схватите их! Нужно найти если не фойнше кумчату, то хотя бы обжигающую вещицу.

Фоморы толпой ссыпались вниз по лестнице, словно пролитая из ведра вода, но держались в дальней части подвала.

Клэр заслонила короля, стараясь выглядеть угрожающе, и принялась размахивать перед собой ножом, надеясь, что твари не заметят, как дрожат ее руки.

Сгрудившиеся кровососы не сводили глаз с блестящего лезвия. Один из них, в самой глубине толпы, взвыл:

– Это она! Та штука! Обожгла мне пальцы, да! Осторожнее! Нужно действовать быстро, не давать ей коснуться кожи.

Никто из фоморов не спешил нападать, лишь нервно переминаясь с ноги на ногу.

– А она только обжигает? Или может что-то еще? – опасливо спросил другой бесенок.

– Не знаю, – после короткого замешательства отозвался первый. – Обожгла меня, когда дотронулся, вот!

– Пора убираться, – прошипела Клэр, обращаясь к королю.

– Еще пару секунд. Потяни время.

– Хотите посмотреть, на что еще способна эта штука? Так подходите, и я отрежу вам пальцы насовсем! – зарычала девушка настолько угрожающе, насколько сумела, и принялась еще сильнее размахивать ножом.

– Она не справится со всеми вами! – прикрикнула на своих приспешников морриган из отверстия над лестницей. – Просто нужно наброситься всем разом! Ну же! Даже если и лишитесь парочки пальцев, оставшихся будет более чем достаточно! Давайте!

Кровососы зашипели и зашушукались. Потом один из них повысил голос.

– Но… Если они никуда не могут отсюда деться, нам достаточно продержать их в подвале до прибытия Таишеса. Давайте просто поднимемся и запрем их. В доме достаточно темно, чтобы продержаться до вечера.

– Я хочу, чтобы вы достали обжигающую вещь! И фойнше кумчату! Иначе все заберет наш король. Хм. Подождите. – Ведьма сосредоточила внимание на Клэр. – Ты, девчонка! Мне нужен только твой спутник и то… та вещица, которой ты размахиваешь. Положи ее на пол, отойди и можешь убираться на все четыре стороны.

Клэр окутала абсолютная уверенность, что морриган говорила правду. Стоит только опустить нож, и можно будет безопасно покинуть хижину. Именно так девушка поняла, что ее в очередной раз пытаются обмануть, и рассмеялась. Вероятно, немного истерически, с оттенком страха и недоверия, но фоморы, похоже, об этом не догадывались и лишь испуганно отпрянули назад. Очень хорошо!

Внезапно из-за спины разлился яркий свет, когда дверь наконец распахнулась на солнечную поляну.

– Сейчас! – резко крикнул король.

– Схватите их, пока они не сбежали! – завопила старая карга. Кровососы зашипели и неохотно двинулись в сторону пленников.

Клэр взмахнула ножом, заставляя тварей отшатнуться, и тут почувствовала, как на воротнике и поясе смыкаются пальцы мужчины, а затем он так быстро дернул ее назад, что напавшие фоморы схватили зубами только пустоту. Дверь исчезла в ту же секунду, как Клэр пересекла порог.

Король выпустил ее, и они оба повалились спиной вперед на траву, которая росла возле хижины. Из подвала внутри лачуги донесся приглушенный вой. Снаружи же шелестели на ветру листья деревьев и слышалось пение птиц.

– Думаю, можно минуту передохнуть. Они не смогут выйти на солнце, – тихо выдохнул мужчина и добавил: – Мы едва успели.

– Не знаю, мне кажется, они слишком боялись блестящей жгучей штуки, чтобы напасть. Думаю, они бы еще очень долго не решились на активные действия. – Девушка так гордилась своей правотой, что едва сдерживалась, чтобы не разразиться истерическим хохотом.

– Посмотри на свою обувь, – едва слышно произнес король. Клэр приподняла ногу в воздух, слишком истощенная, чтобы принять сидячее положение, и увидела, что самый край правого ботинка был ровно срезан, будто лезвием бритвы. – Я сумел открыть дверь лишь на секунду, чтобы успеть в нее прыгнуть, и не рассчитывал, что ты задержишься и вступишь в дебаты с противником. Так что пришлось срочно тебя вытаскивать, иначе ты бы осталась в подвале одна. Если бы дверь исчезла, пока часть твоего тела находилась за чертой… Ну, сама видела, что произошло с обувью.

– А если бы твои руки оказались внутри? – спросила девушка, не в состоянии испытать больше ни капли страха. Кроме того, все уже благополучно закончилось, так?

– Да, такой исход событий был бы крайне неприятен, – слегка нахмурился король.

– Мне кажется, я поняла, как работает обжигающая шту… в смысле, нож. Железо и магия несовместимы, а потому ничто волшебное не может дотронуться или повлиять на сталь, так?

– Все гораздо сложнее, но, полагаю, такое объяснение тоже подойдет, – слегка усмехнулся собеседник.

– А что бы случилось, если бы вместо ботинка на границе исчезающей двери оказался нож?

– Я… не знаю. – Он испустил утомленный вздох, устремив взгляд в голубое небо. – Думаю, это было бы очень, очень плохо.

* * *

По-прежнему лежа на спине, Клэр повернула голову, чтобы взглянуть на короля. Он наблюдал за облаками из-под полуприкрытых век и выглядел слегка заторможенным.

Она приподнялась на локте, чтобы рассмотреть раненое плечо спутника, которое находилось с другой от нее стороны. Темная кровь запеклась на разорванной ткани рубахи и поблескивала в золотых лучах солнца.