Друзил как всегда пробормотал что-то и исчез, но Дориген, захваченная интригой разворачивавшейся вокруг нее, уделила его жалобам мало внимания.

* * *

– Покуда мы не направимся к холму, – грубо сказал Иван, – у нас с братом есть кой-чего, на что вам надо посмотреть.

Эльберет посмотрел на гнома недоуменно, пытаясь представить, какой еще ужасный сюрприз готовит ему Иван на сей раз. Но когда они прибыли в маленький гномий лагерь, всего лишь в миле от их пути, взгляд Эльберета на Ивана сменился на изумленный. Погребенное под пирамидой замшелых камней, там лежало тело эльфа, в котором Эльберет узнал Ралмарита, своего друга, убитого в бою с колдуньей.

– Откуда он у вас? – потребовал эльф, со смесью подозрения и облегчения.

– Отобрали у гоблинов, – сказал Иван, постаравшись убрать из своего голоса любой оттенок сочувствия. – Мы решили, что даже эльф заслуживает лучшей могилы, чем гоблинский желудок.

Эльберет вновь повернулся к телу Ралмарита и не сказал более ни слова. Даника подошла и встала на колени рядом с ним, положив руку на его тонкие плечи.

– Они двое сдружились штоль, эй? – Иван сказал Кеддерли, и юный священник вынужден был закусить губу, чтобы скрыть свои чувства – и прогнать их из своей головы. Он должен верить в Данику, и в их любовь, решил он, а их положение слишком опасно, чтобы допустить раскол между ним и Эльберетом.

Даника неоднократно кивала в сторону Ивана и Пикела, подталкивая эльфа поблагодарить их. Однако Эльберет не отреагировал. Он лишь прошептал слова прощания своему другу и бережно затворил курган, оставив тело Ралмарита лесу, который погибший эльф так любил.

Шильмиста была на удивление тиха, пока пятеро спутников незаметно пробирались к Даоин Дан. Он остановились на небольшой привал, а Эльберет отправился вперед, разведать путь и поискать Хаммадейн или кого-либо еще из лесного народа, чтобы собрать сведений.

– Ты должен извинить Эльберета, – Кеддерли сказал Ивану, используя возможность стать миротворцем.

– А кто такой Эльберет? – с ухмылкой спросил Иван, не отрываясь от своей работы по привинчиванию рога обратно к его шлему. Гном скривился и затянул винты как можно туже, поскольку у него не было глазури, чтобы сделать все как было.

– Он принц Шильмисты, – Кеддерли продолжил, содрогнувшись от неколебимого гномьего упрямства, но при этом игнорируя его. – А Шильмиста может стать залогом успеха в нашей борьбе.

– Я не шибко питаю надежды на нашу борьбу, – мрачно ответил Иван. – Твоя горстка эльфов ничего не сможет поделать с той силой, что идет сюда.

– Если бы ты так считал, ты бы не согласился пойти с нами, – возразил Кеддерли, решив что нашел щель в железной защите гнома.

Скептическая улыбка Ивана прогнала эту мысль. – Я не упускаю шанса вышибить нескольким оркам мозги, – ответил гном. – А еще мы с братом нужны тебе и девчонке.

Кеддерли не мог больше бороться с будто бы нескончаемой угрюмостью Ивана, и пошел прочь, покачав головой Данике и Пикелу, проходя мимо них. Через несколько минут, Эльберет вернулся на стоянку и обьявил что путь к холму чист.

Даоин Дан был не таким, каким Кеддерли запомнил его. Прежде прекрасный, холм Звезд стоял разоренный и почерневший, его густая трава помята ногами чудовищ, а его роскошные деревья порублены и сожжены. Хуже всего была вонь. Стаи падальщиков пролетали над головами спутников, за трупами – и среди них немало эльфов – которые были оставлены гнить.

Даже Иван не стал ничего говорить при виде потрясения Эльберета. Вместо этого, Иван позвал Пикела в сторону, и вместе они начали рыть братскую могилу.

Принц эльфов бродил взад-вперед по полю брани, осматривая тела своих соотечественников, чтобы узнать, кто из эльфов пал. Многие тела, однако, были изуродованы, и стоический эльф лишь печально покачал головой Данике и Кеддерли, когда они последовали за его молчаливым дозором.

Они похоронили эльфов, Даника принесла благодарность гномам, хотя упрямый Эльберет не стал, затем они начали обыскивать весь холм. Эльберет направился к деревьям, пытаясь понять, что же здесь случилось, и где теперь могут быть его друзья и враги. Иван и Пикел отправились осматривать пещеры. В одной из них они нашли полусьеденые тела лошадей, но к счастью, Теммерисы среди них не было.

В другом зале, в пещере Галладеля, они сделали открытие которое Кеддерли счел важным. Несколько книг и свитков валялись на полу, как будто эльфийский король собирался в спешке, быстро выбирая что взять с собой, а что оставить. Там было много несущественных записок, но в одном углу Кеддерли нашел древний том, обернутый в черную кожу и носящий руны высших эльфов, означающие «Д», «К,» и «к». Кеддерли взял книгу дрожащими руками, подозревая о содержании. Он осторожно откинул ремешок и открыл ее.

Чернила расплылись, и на странице было множество символов, которые Кеддерли не мог понять. Однако, здесь было имя, которое Кеддерли ожидал увидеть, Делланиль Квиль'квиен, древний король Шильмисты и один из легендарных героев леса.

– Что ты там нашел? – раздался голос Эльберета от входа в пещеру. Он стоял рядом с Даникой; Иван и Пикел двинулись к другой норе.

– Твой отец не должен был это бросать просто так, – объяснил Кеддерли, оборачиваясь и показывая фолиант с черной обложкой. – Это книга Делланиля Квиль'квиена, бесценный труд.

– Я удивлен, что мой отец вобще ее взял, – ответил Эльберет, – но я не удивлен, что он ее бросил. Книги не имеют для него значения. Они написаны старинным слогом, со множеством символов, которые теперь не понимает никто в Шильмисте. В книгах нет ничего для нас. Можешь забрать ее в свою Библиотеку, если хочешь.

– Ты не прав, – сказал Кеддерли. – Делланиль Квиль'квиен – один из ваших величайших героев. Его подвиги, его магия, могли бы послужить хорошим примером в наше смутное время.

– Как я уже сказал тебе, – ответил Эльберет, – мы даже не можем больше прочитать эту работу. И ты не сможешь. Многие символы не используются уже века. Пойдем, – сказал Эльберет двоим людям, – нам нужно двигаться. Даже когда мы болтаем, мой народ, возможно, ведет новый бой, и я не хочу оставаться в этом разоренном месте дольше, чем это необходимо. – Эльф вышел в полуденный свет. Даника подождала у выхода Кеддерли.

– Ты берешь книгу? – спросила она, видя как он кладет ее в мешок.

– Я не согласен с Эльберетом насчет книги, – ответил Кеддерли. – В речах Делланиля может быть что-то, что поможет нам в войне.

– Но ты даже не можешь прочитать ее, – сказала Даника.

– Посмотрим, – ответил Кеддерли. – Я переводил многие работы в Библиотеке. Теперь, в конце концов, у меня есть дело к которому я привычен – как у тебя, кода ты вступаешь в схватку.

Даника кивнула и не сказала более ни слова. Она вывела Кеддерли из пещеры вниз, где эльфийский принц ожидал, когда гномы закончат свои поиски.

Кеддерли книга казалась даром свыше. Он действительно не верил, не смел надеяться, что найдет что-нибудь действительно важное в книге, даже если сумеет перевести странные руны. Но даже просто мысль, что ему предстоит трудиться для общей цели спасения леса, используя свои уникальные способности, заставляла юношу шагать веселее.