Взгляд эльфийского принца был направлен мимо твари, на полог лучшего тента в котором, он считал, был Рагнор. Он даже не взглянул на копье, выброшенное в его сторону.

Его верный меч свистнул поперек, переломив грубое оружие багбэра прежде, чем оно достигло цели. Эльберет пробежал мимо застывшего багбэра, поразив его мечом в колено на ходу, чтобы тот не мог последовать за ним вверх по холму.

Невезучая тварь, согнувшись от раны, по случайности осталась на пути Даники, когда та последовала за эльфом. Не замедлившись, она отвесила пинок, полностью синхронный ее бегу, попав согбенному монстру прямо в челюсть и отбросив его на землю.

Упавший зверь заметил бегущего следом человека секундой спустя, затем почувствовал тяжелый топот гномьих башмаков. Последнее, что увидел багбэр в своей жизни, был быстро опускающийся топор.

По всему лагерю били тревогу; два боковых шатра распахнулись, множество багбэров и несколько гоблинов рассыпались по травянистому холму.

– Больше чем мы думали! – проревел Иван.

Кеддерли прижимал к себе диски и посох, надеясь, что он не будет вынужден применять их. Он безумно озирался, ожидая и опасаясь, что Дориген проявит себя, и пытался держать заклятие тишины в уме, несмотря на растущую суматоху вокруг него.

Даника и Эльберет расширяли брешь впереди Кеддерли, а Иван и Пикел неожиданно вступили в бой позади него. Он обернулся, затем повернулся назад, оглядел все вокруг, увидев как багбэры – их все больше прибывало из шатров – начали окружать маленький отряд.

Эльберет и Даника не обращали внимания на события вокруг них. Их цель была в поле зрения, и их шаги ускорились, когда жирный, грубый монстр вышел из главного шатра. Они тут же поняли, что это Рагнор вышел встречать их, огромный и ужасный, и с тем самым клыком, торчащим над верхней губой.

Стоя на самом верху утеса, огриллон злобно улыбался и подманивал их к себе.

Даника, однако, поняла, что им не достать его. Отряд их трех багбэров приближался со стороны, и клин чудовищ готов был врезаться между их вождем и нападающими. Даника была уверена, что обгонит их, если будет бежать со всех ног, но у Эльберета не будет шанса встретиться с Рагнором.

– Беги! – закричала она эльфу, и повернула в сторону, чтобы встретить противников.

Она поднялась высоко, заставив чудовищ поднять их копья, затем нырнула на траву и скользнула в сторону, подрезав их под ноги и отправив всех троих кувырком вниз мимо нее.

Первым побуждением Эльберета было бежать к ней, зажатой между столь могучих противников, но эльф продолжил свой путь, понимая, что Даника действовала ради его успеха и напоминая себе, что их жизни не могут перевесить возможность уничтожить Рагнора.

Если огриллон и испугался, он этого не показал. Эльберет налетел быстро и жестко, его меч вращался и разил, используя скорость вращения, чтобы наносить удары быстрее, чем Рагнор мог защищаться.

Кровь брызнула из плеча монстра. Другая полоса расчертила его щеку. Но Рагнор продложал улыбался, а преимущество Эльберета в неожиданности скоро закончилось.

Теперь был ход огриллона.

* * *

Кеддерли никогда не видел прежде такой безупречной командной работы. Братья-гномы стояли выше по склону, но даже так они не сравнялись по росту с гигантскими багбэрами, и их соотношение было двое на одного.

Но это уже не имело значения.

Иван наискосок рубанул своим топором, довольно далеко от цели. Багбэр легко отклонился назад, но тут Кеддерли понял, что выпад гнома был не более чем обманным финтом, чтобы подманить монстра. Поскольку Пикел неожиданно прервал свой бой и последовал за ударом своего брата низким выпадом своей дубины-бревна.

Колено задохнувшегося багбэра выгнулось назад – Кеддерли подумал, что это напоминает походку одной экзотической птицы, о которой он читал – и монстр упал назад, корчась в агонии.

Иван, между тем, не бил баклуши. Он использовал силу могучего удара, шагнув прямо позади своего пригнувшегося брата и заняв место Пикела напротив оставшихся двух чудовищ. Удивленные багбэры казалось, даже не сообразили, что случилось – движения гномов были так гармоничны – и они не сразу поняли разницу в боевом стиле гномов.

Они держали руки вытянутыми, удобный способ для защиты от широких взмахов дубины Пикела, но совершенно бесполезный перед сущей яростью Ивана. Гном ринулся под их длинные руки, бодаясь своей рогатой головой, кусаясь, пинаясь тяжелыми башмаками, и размахивая своим двусторонним топором в сериях коротких ударов.

Один из них пал, другой убежал прочь, прежде чем Кеддерли успел перевести дыхание.

– Оо! – благодарно взвыл Пикел, видя, как его брат быстро расправился с двумя, и откровенно повернулся спиной к последнему оставшемуся багбэру.

– Сзади! – Кеддерли закричал, еще не зная, что гном все держал под контролем.

Багбэр занес свое копье над головой и прыгнул, но Пикел пригнулся и бросился назад, ударив спиной под колени монстра. Багбэр с трудом удержал равновесие и не кувырнулся через гнома, но лучше бы он так сделал. Пикел присел на колено, взял свою дубину за тонкий конец, и засунул ее прямо багбэру между ног, отрывая тварь от земли.

Когда через некоторое время багбэр приземлился, все еще стоя на ногах, но несколько качаясь, Пикел оказался позади чудовища и перехватил поудобнее дубину. Гном вложил в свой замах весь свой немалый вес, ударив багбэра пониже спины.

Бездыханный монстр попытался закричать, и когда это не вышло, он вместо этого рухнул на колени, сжимая разбитую спину и глядя, как вращается мир.

– Жаль, что нет времени прикончить парочку этих, – проворчал Иван, когда он и Пикел двинулись в гору. Все больше багбэров надвигались на них со всех сторон, и крики тревоги звучали уже по всей округе, а не только на травянистом склоне.

Кеддерли сжал свое оружие и продолжил искать глазами Дориген, хотя он начинал понимать, что отсутствующая чародейка была самой малой из его проблем.

* * *

Каждый удар багбэра, казалось, проходил всего в дюйме от верткой девушки, и в какой бы невероятной позе Даника ни оказывалась, уворачиваясь от атак, она оставалась способна драться сама. Один багбэр радостно залаял, думая, что наконец достиг цели, но получил от Даники лишь ногой прямо по морде.

Даника вскочила на ноги, багбэр упал на колени позади нее. Она немедленно представила его себе как каменный блок и ударила головой в грудь монстра. Ребра – порядка дюжины – переломились пополам, но всего с одним ужасным хрустом.

Затем последовал второй.

* * *

– Еще одна голова эльфа для моей стены трофеев! – хохотал Рагнор. Эльберет поднял щит, чтобы отразить тяжелый меч огриллона, но его рука онемела от значительного веса невероятно могучего удара.

– Ты будешь хорошо смотреться среди своей родни! – прихвастнул Рагнор, размахивая своим ожерельем из эльфийских ушей прямо перед своим противником. Решив, что Эльберет смущен чудовищным зрелищем, Рагнор шагнул вперед. Эльберет, действительно пришедший в ужас, сумел отскочить назад от удара огриллона, но споткнулся в густой траве и едва не упал на одно колено. Вместо этого он быстро вскочил, шагнул навстречу продолжающейся атаке Рагнора и ударил своим мечом в бедро огриллона. Отличный ход, если не считать того, что свободная рука Рагнора схватила эльфа на ходу и с ужасающей силой отбросила Эльберета назад и наземь.