* * *

Потянулись армейские будни. Дисциплина в армии самопровозглашенной Карпатской республики была не очень строгой.

– Ребята, – говорил на утреннем построении взвода Морозов, – мне плевать на вашу физическую подготовку, на то, как вы умеете стрелять. На самом деле это полностью ваша проблема. Если хотите выжить на поле боя, тренируйтесь. У нас там, наверху, не звери. Через полгода с вас снимут браслеты, дадут немного денег, и вы сможете отправляться куда угодно. Ваша задача – продержаться в течение этого времени. Следовательно, вам надо научиться убивать врагов и уцелеть самим. Я могу вас кое-чему научить, но только если вы сами этого захотите. Уговаривать я не стану.

И они учились. Для начала освоили «М-512». На самом деле ЭМР на вооружении было очень мало. В основном у элитных взводов. Основным оружием КА были штурмовые винтовки «Хеклер-и-хок-111» и «АК-217» с подствольными гранатометами. В взводе Морозова, кроме пятерых беглецов с Ганимеда, было еще трое японцев. Как попали они сюда, оставалось загадкой. Японцы мало общались с остальными, сосредоточенно чистили свои «Калашниковы» и постоянно точили штык-ножи. Можно было подумать, что в них проснулся некий самурайский дух и они собираются резать ножами врагов в ближнем бою. А может, сделать групповое харакири.

На третий день Гинза вызвали в штаб. За столом сидел молоденький полковник с золотистыми силуэтами Карпатских гор на петлицах.

– Что это? – он указал на слиток мобиллиума, лежащий на столе.

– Прессованный Цезий-837, сэр, – невозмутимо ответил Гинз.

– Ясно, – полковник задумчиво потер переносицу. – Заберете по окончании контракта.

– Есть, сэр! – Гинз лихо отдал честь и, чеканя шаг, вышел.

Кормили неплохо, но однообразно. Чечевичная похлебка с говядиной, белый хлеб, немного овощей. На завтрак овсяная каша, слабенький кофе. Каждый раз в обед им выдавали с полдесятка разноцветных капсул. Якобы витамины.

– Не глотайте это, – предупредил Гинз. – Наверняка, какой-нибудь наркотик.

И они не глотали. Дэн с утра вертелся на турнике. Фрэнк вел бой с тенью.

Скотч, Гинз и Саффони отирались на стрельбище. Им вернули Джонса, и кот, подняв хвост трубой, веселя окружающих, бегал за Фрэнком повсюду, словно собачонка. Примерно раз в три дня Морозов выводил их на поверхность. Учил маскироваться. Быстро менять позицию. Выбирать наилучшее место для засады.

– А с кем мы воюем? – наивно спросил однажды Дэн.

– А для тебя есть разница?

– Ну… Наше-то дело правое?

– Конечно. – Морозов помолчал. – Я, в общем-то, сам не уверен. Короче, началась заваруха с месяц назад. Зрела-то ситуация давно. Но стрельбу затеяли недавно. Кому уж захотелось заиметь свою собственную республику, я не знаю. Но то, что деньги у этих людей есть, – это точно. Вы посмотрите на наш схрон. А таких по горам, наверное, с десяток. И ЭМРы, я так думаю, в случае необходимости каждому выдадут. Просто пока не пришло время.

Так пролетели три недели. Они научились спать на земле. Завернувшись в термонакидки, прямо под сводами пещеры. Привыкли к неумолчному гулу и металлическому скрежету, к громким выкрикам соседних взводов. Зато на тихую команду их сержанта «Подъем» мозг реагировал мгновенно. В этот раз Морозов был странно сосредоточен.

– Вставайте, парни. Начинается настоящее дело. – По правую руку от сержанта была тележка с боеприпасами. Длинные стволы «М-512» торчали, словно клюшки для гольфа.

– Я говорил. Для настоящей заварушки найдутся ЭМР и на нашу долю.

Двенадцатый взвод поднялся на ноги.

– Ты остаешься здесь! – погрозил Фрэнк пальцем Джонсу. Кот недовольно мяукнул, но выполнил команду. Повертелся на месте и снова улегся на теплый коврик. Позевывая, они разбирали оружие. Распихивали по карманам разгрузки запасные обоймы. Полностью заряженного конденсатора хватало на тридцать выстрелов – три обоймы дротиков «Экска-либур-5». Плюс пару запасных обойм для карабина. Гинз вскинул «М-512», примериваясь. «Отвратительная балансировка», – поморщился он.

– Уж какая есть, – улыбнулся Морозов. – Пошли. Нас ждет транспорт.

На поверхности царила предрассветная мгла. Плотный туман стелился по земле, словно сахарная вата.

– Нам сюда, парни. – Морозов направился к одному из десятка флаеров. На борту были крупные цифры «22». Погрузились. Тринадцатый взвод, все сплошь весельчаки и оптимисты, возбужденно переговаривались.

– Ну поехали уже, шеф. Зададим жару ублюдкам!

– Ну-ну, – пробормотал Гинз.

– Значит, так. – Морозов достал карту. – Нас высадят на берегу реки Стрый. Здесь есть мост. – Сержант ткнул пальцем в карту. – Это наша цель. Мост охраняется. Выносим все, что движется, и идем дальше. Задача – взять город, который, кстати, тоже называется Стрый. Все понятно?

Взвод синхронно кивнул. Японцы достали ножи и приступили к заточке.

– Пока можно перекусить. Завтрак сегодня не предвидится.

Достали концентраты. Пожевали вязкую массу, запили водой.

– Сейчас бы вашего кофе, Саффони, – мечтательно закатил глаза Скотч.

В этот момент раздался гул заводящихся двигателей. Закрылась десантная аппарель. С легким толчком флаер оторвался от земли. Фрэнк посмотрел в иллюминатор. Над скрытой туманом землей, словно майские жуки, взмывали в воздух темно-зеленые флаеры.

С появлением электромагнитного оружия бронетехника потеряла свое былое значение. Извечный спор между копьем и щитом пока был решен в пользу копья. Никакая многослойная броня не могла противостоять «Экскалибуру-5», разогнанному до 50 км/с. Боевая авиация тоже сдала позиции. На высотах до десяти километров скорость полета была ограничена сопротивлением воздуха.

Сбить самолет, летящий со скоростью 1000 км/час, из ЭМР не представляло труда. Для больших высот у «М-512» использовалась специальная насадка на ствол. Скорость дротика увеличивалась до 90 км/с, от сильнейшего кинетического удара корпус самолета мгновенно разваливался. На поле боя безраздельно царила пехота.

Но на периферии цивилизации все еще использовались танки и боевая авиация.

Огромные запасы техники по бросовой цене поставлялись в страны третьего мира. «Абрамсы», «Меркавы», «Челенджеры», «Т-2056».

Каждый бронированный монстр шел по цене, сопоставимой с ценой одной «М-512» или «АК-078». ЭМР никто не хотел продавать.

Фрэнк пытался понять, каким образом в руки каких-то повстанцев попало такое количество электромагнитного оружия. «Не иначе, большая политика. Нам, простым ребятам, в этом никогда не разобраться. Мы ведь не видим картину в целом. Может, пока мы тут будем резать друг другу глотки, кто-то в Евро-парламенте пересядет из кабинета в кабинет. Повыше. Или в Белом доме». Фрэнк повертел свою «М-512» в руках. Оптический прицел с системой ночного видения. Сопло реактивного компенсатора над прикладом. Во время выстрела из этого компенсатора била мощная газовая струя. Так конструкторы решили проблему колоссальной отдачи. Без этого компенсатора перелом ключицы был гарантирован после первого же выстрела… Флаер пошел на посадку.