А тем временем на американскую авиабазу Туле на северо-западе Гренландии уже приземлялись мощные военно-транспортные самолеты С-17 «Старлифтер» и С-130 «Геркулес». Из чрева похожих на китов серо-зеленых «транспортников» выползали стальные туши «Абрамсов», а вслед за ними — БМП «Брэдли», бронетранспортеры «Страйкер» и приплюснутые, похожие на жаб «Хаммеры». Вместе с бронетехникой была переброшена полностью укомплектованная бригада морской пехоты ВМС США.

Как заявил военный представитель США: «Для обеспечения безопасности сотрудников авиабазы». Видимо, для этих же целей на авиабазу Туле перелетели две эскадрильи ударных истребителей F-15E и F-15S, а также эскадрилья вертолетов огневой поддержки АН-64 «Апач». Америка беспокоится о безопасности своих граждан.

Это массовое перебазирование вызвало ответную волну протеста общественных организаций Гренландии. Здесь все еще была свежа память о страшной авиакатастрофе в 1968 году, когда при выполнении вынужденной посадки на авиабазе Туле разбился стратегический бомбардировщик В-52 с четырьмя ядерными бомбами на борту. Причем одна из них так и не была найдена.

Но Америка привыкла действовать без оглядки на мировое сообщество, а виной всему снова становилось «черное золото», которого на шельфе Гренландии, по приблизительным подсчетам, 166 миллиардов баррелей. Плюс никель, уран, вольфрам, серебро, каменный уголь. Ради этого стоит защищать «идеалы демократии» северных оленей и белых медведей.

Особенно если под боком, у мыса Йорк, патрулирует полярные воды Моря Баффина авианосное соединение в составе двух суперавианосцев класса CVX.

Новейший атомный ударный авианосец CVX «Фридом Файтер» находился у берегов Гренландии, так сказать, «на всякий случай».

Вообще «на всякий» здесь находились также флоты Великобритании, Канады и Дании. Норвегия объявила «чрезвычайное положение» в акватории, прилегающей к архипелагу Шпицберген.

Сейчас северный регион был просто переполнен боевыми кораблями и судами обеспечения конкурирующих полярных держав.

Больше всех претензий на северные территории, как ни странно, выдвинули англичане. Новейшие атомные авианосцы типа CVF. Два этих корабля, «Королева Виктория» и «Король Георг V», недавно вступили в строй и сразу же были отправлены в боевой поход. Каждый из двух кораблей нес на борту авиагруппу из пятидесяти сверхзвуковых истребителей укороченного взлета и посадки собственной разработки «Кестрел II».

Английские конструкторы в разработке этого самолета следовали знаменитой немецкой поговорке: «Лучшее — враг хорошего». Реактивный двигатель «Супер Пегас», созданный на базе знаменитого «Пегаса», имел четыре поворотных сопла и одну центральную маршевую камеру сгорания с возможностью использования форсажного режима. Масса самолета возросла, и поворотные сопла обеспечивали только очень укороченный взлет-посадку и режим сверхманевренности. Но и этого оказалось достаточно. Разработку этого авиационного комплекса англичане держали в строжайшем секрете, справедливо опасаясь промышленного шпионажа со стороны «загребущих» корпораций США.

И теперь заносчивым «янки» английские «денди» преподнесли весьма неприятный сюрприз.

Еще одной ложкой первоклассного кардиффского дегтя для американцев стал тот факт, что конкурирующая с США в приполярных областях Канада явно взяла курс в кильватере своей формальной метрополии — Великобритании. Канадские ледоколы береговой обороны вели проводку и обеспечение плавания английских ударных кораблей в арктических условиях. Проданные Англией в Канаду дизель-электрические подводные лодки класса «Апхолдер» прикрывали английские авианосцы совместно с многоцелевыми АПЛ Королевского флота «Аститьют».

Хотя, и только формально, между союзниками по блоку НАТО поддерживалось сотрудничество. Но, как говорят все те же русские: «Дружба — дружбой, а табачок, то есть арктическая нефть, врозь».

* * *

Единственной страной, которая на самом деле не тщилась доказывать военное превосходство в Арктике, была «ужасная и тоталитарная» Россия. Патрулировавший воды Баренцева моря тяжелый атомный ракетный крейсер «Адмирал Нахимов» возвышался на горизонте невозмутимой громадой.

По кораблю была объявлена повышенная боевая готовность, но радиолокационные комплексы работали в обычном режиме обзора, а мощные остроносые ракеты все так же таились во тьме пусковых установок.

Чуть дальше за ним в кильватерном строю резал стылые воды Северного Ледовитого океана тяжелый авианесущий крейсер «Николай Кузнецов». Он даже не стал возвращаться в базу, а пополнил припасы с судна снабжения и вновь ушел на боевое дежурство.

Оба корабля занимали позицию у мыса Нордкап. Это была выгодная позиция — корабли прикрывали базы Северного флота, откуда к ним при необходимости могла прийти помощь. Кроме того, в любой момент оба крейсера могли совершить рывок и прикрыть русские территории на Шпицбергене, которые с самого начала подвергались провокациям и силовому давлению со стороны американских и норвежских боевых кораблей.

А впереди двух мощных надводных кораблей под Андреевскими флагами скрытно занимали позиции на Фарарео-Исландском противолодочном рубеже многоцелевые «Щуки», «Гепарды» и «Кондоры» — АПЛ проекта 945 и 945А Эти подлодки были самыми надежными, самыми совершенными и малошумными не только в отечественном подводном флоте, но и в мире. Стальные и титановые русские «наутилусы» с атомными сердцами создали эшелонированную оборону от подводных хищников НАТО.

На аэродромах Краснознаменного Северного флота готовились к вылету могучие «Медведи» — противолодочные самолеты Ту-142 и знаменитые «Бэкфайры» — Ту-22МЗ. Их должны были прикрывать истребители с аэродромов на Кольском полуострове, а также перехватчики из Архангельска и Котласа.

В базах мощные ударные корабли — «ядро флота» — были переведены в режим повышенной боевой готовности. Береговые части вышли на заранее обозначенные позиции, жерла 152-миллиметровых пушек комплекса «Берег» и транспортно-пусковые контейнеры самонаводящихся ракет Х-35 «Уран» холодно смотрели на льдистые волны полярного океана.

После того как Россия открыто объявила о перехвате и уничтожении американского беспилотника «Глобал Хоук» с атомным двигателем на борту в своем воздушном пространстве, да еще и над северной природоохранной территорией, стало ясно, что более никакие соглашения при разделе Арктики рассматриваться не будут.

На первый план вышло право силы. И Россия просто не имела права быть слабой. Все разговоры о «демократии», «доброй воле» и «миролюбии» считались тем, чем и были — предательством.

* * *

Могучие флоты Англии и США давили своей боевой мощью. Но и слабые решили проявить силу, в конце концов они защищали свою территорию. С палубы датского фрегата береговой обороны «Хвидбъернен» типа «Тетис» взлетел легкий многоцелевой вертолет «Линкс». Он развернулся и направился к американскому атомному авианосцу, намереваясь его облететь и хотя бы этим напомнить, что корабли ВМС США находятся в чужих территориальных водах.