– Да заткнись ты со своей поэмой! Достала уже. Не Арчи ее читал. Довольна?

– А кто?

– Голосок, имитирующий речь попугая, я записала на диктофон. В роли пародиста выступила моя хорошая знакомая Ульяна Зиновьевна. На выставке никто ни о чем не догадался. Там собрались такие же тугодумы, как и ты.

– Но…

– Детка, смотри на дорогу и помалкивай. Ты меня утомляешь!

* * *

О смерти Варвары Тарасовны Катарина узнала три дня спустя, когда приехала в коттедж Нижегородской.

– Сейчас никого нет, – едва слышно сказала Анюта, – все на кладбище. Я одна осталась дома. На мне поминки.

– Как это случилось?

– Ночью она выпала из окна своей спальни.

– Самоубийство?

– Ну а как же иначе? Не мы же с Ваней ее из окошка выбросили. – Анюта разревелась. – Иван утром вышел на улицу, а она… лежала на обледенелой площадке… мертвая. Мне сегодня Лена сказала, что, по словам эксперта, смерть наступила в районе трех часов ночи. Мы с Иваном спали, а Варвара Тарасовна… Почему она это сделала? Зачем взяла такой страшный грех на душу?

– Как Нижегородская вела себя вечером?

– Как обычно… – Анюта встрепенулась. – Ой, нет. Нет, нет, нет! Не как обычно. Я же совсем забыла, вечером, после отъезда Елены, она попросила меня принести ей водки. Хозяйка всегда была равнодушна к спиртному, максимум могла позволить себе бокал вина за ужином, а тут вдруг водку потребовала. Да не рюмочку, а целую бутылку. Но выпила всего ничего.

Катарина медленно добрела до дивана.

– Самоубийство, – шептала она. – Верится с трудом.

– Почему вы так говорите? – забеспокоилась Анюта.

– Варвара Тарасовна не относилась к числу людей, способных покончить с собой.

– Откуда вам знать?

– Я в этом уверена.

Аня покачнулась:

– Мамочки.

– Вспомнили что-то необычное?

– К нам приезжала милиция. – Аня поведала Катке историю с ложным вызовом.

– Это уже интересно. После того как они уехали, Нижегородская сразу отправилась к себе?

– Да, а нам с Иваном разрешила закончить рабочий день.

– Анна, а вы можете вспомнить реакцию Варвары Тарасовны, когда ей сообщили о ее убийстве?

– Конечно, могу. Она очень сильно разозлилась. Вся побледнела и была готова закатить скандал.

– Мне можно подняться в спальню Нижегородской?

– Наверное, – неуверенно ответила Анюта. – Поднимитесь, если надо.

В покоях Варвары Тарасовны Копейкина пробыла не более пяти минут. Осмотрев комнату, она спустилась вниз, услышав тревожный голосок Анны:

– Она умерла. Сегодня ее хоронят.

Катка быстро вышла в холл. Аня беседовала с полноватой дамой лет сорока.

– Какой кошмар. А я звоню ей со вчерашнего вечера, а мобильный отключен. Примите соболезнования, – незнакомка сбежала с крыльца.

Крикнув Анюте «пока», Катарина нагнала гостью у самых ворот.

– Постойте. Вы приехали к Нижегородской, могу я узнать, зачем?

– Варвара Тарасовна сама просила меня связаться с ней сразу, как только я выполню ее просьбу.

– Какую просьбу?

– Вы родственница покойной?

– Да, – соврала Катка, – двоюродная племянница.

– Соболезную вам. А отчего умерла ваша тетя?

– Инфаркт.

– Надо же, а мне она показалась очень даже здоровой. Когда мы разговаривали несколько дней назад в кафе, Варвара Тарасовна непрестанно курила.

– Вы не ответили, что за поручение дала вам тетя?

– Она просила найти все статьи, где упоминается об убийстве Марыгина. Я четыре дня провела в библиотеке, по крупицам собирая информацию. И вот вчера, наконец, удалось собрать все печатные издания. Я попросила отложить подшивки до завтра и стала звонить Нижегородской. Сегодня вот приехала сама, а Варвара Тарасовна, оказывается, умерла.

– Простите, как вас зовут?

– Лина.

– Линочка, а кто такой Марыгин и почему тетю интересовало его убийство?

– Почему она интересовалась этим делом, сказать не могу, а вот касательно персоны Марыгина… Он работал в министерстве торговли. Ровно тридцать лет назад его убили неизвестные. Представляете, убийцы проникли на казенную дачу Марыгина и застрелили абсолютно всех, кто в тот момент находился в доме. Самого хозяина, кухарку, няню, водителя и садовника. Дело было громким, я это поняла, штудируя статьи. Но самое странное, что бесследно исчезли дети Марыгина. Его сын и дочь. Их тела не были найдены среди убитых, но с того дня никто не видел брата с сестрой. Следствие продолжалось более двух лет, но, к сожалению, о судьбе детишек так ничего и не ясно. Выдвигались предположения, что убийцы похитили детей, а потом, расправившись и с ними, спрятали тела в укромном месте. Другие же придерживались мнения, что детей украли с целью выкупа. Только вот с кого, спрашивается, выкуп требовать, если вся семья оказалась на том свете.

– А мать ребят, где была жена Марыгина?

– Его супруга умерла через месяц после рождения сына. Мать им заменяли няньки-воспитатели.

Ката кивнула на красный «жигуленок».

– Это ваша машина?

– Моя.

– Лина, мне необходимо взглянуть на подшивки, вы проводите меня в библиотеку?

– Пожалуйста, только…

– Что?

– Понимаете, вы не поймите меня неправильно, но Варвара Тарасовна обещала отблагодарить меня за проделанную работу.

– Не тушуйтесь, я с вами расплачусь. О какой сумме шла речь?

– Три с половиной тысячи рублей.

Катка открыла сумочку.

– Держите.

Повеселевшая Лина запрыгнула в «жигуленок», Катка села в «Фиат».

* * *

В библиотеке Лина пустилась в объяснения:

– Вот вам мой блокнот, я здесь записала, в какой последовательности стоит просматривать газеты. Варвара Тарасовна просила найти абсолютно все статьи, даже те, которые повторяются, поэтому без моего блокнота вам не обойтись.

Поблагодарив Лину, Катарина окунулась в чтение. Кричащие заголовки статей говорили сами за себя: «Зверское убийство Константина Марыгина», «Убийца Марыгина. Кто он: киллер или сумасшедший?», «Пять трупов на казенной даче», «Куда пропали дети Марыгина», «За информацию о детях Марыгина объявлено вознаграждение» и так далее.

Год спустя в прессе мелькали следующие заголовки: «Дети Марыгина до сих пор не найдены», «Страна ищет брата и сестру Марыгиных», «Объявлен всеобщий розыск», «Дети не могли испариться. Но где же они?»