2 декабря Соединенные Штаты направили меморандум с требованием объяснений от Японии по поводу оккупации Французского Индокитая. 3 декабря посол Номура телеграфировал морскому министру Симада и начальнику Генерального штаба флота Нагано: «Хотя Соединенные Штаты принимают жесткую позицию, они по-прежнему хотят мира и надеются, что переговоры могут быть продолжены после получения благоприятного ответа Японии. Поэтому я жажду получить ваш ответ по предложению Соединенных Штатов от 26 ноября и запросу от 2 декабря. Ваш ответ позволит нам преодолеть нынешний кризис». На следующий день, 4 декабря, Номура сообщил министру иностранных дел: «Соединенные Штаты придают огромное значение тому факту, что Япония направила подкрепления во Французский Индокитай. Некоторые считают, что это ключ к вопросу о мире или войне между Японией и США. Желателен более мирный ответ». Несмотря на эти рекомендации, японское правительство отправило ему следующие указания: «Мы не отклоняемся от рамок протокола о франко-японской совместной обороне. Посылка подкреплений связана с подготовкой к действиям против китайской армии вдоль границы Французского Индокитая и собственно Китая. Мы не можем дать ответа иного, чем тот, что был дан 3 декабря».

5 декабря посол Номура посетил государственного секретаря Халла и сообщил ему сведения о посылке подкреплений во Французский Индокитай, на что государственный секретарь Халл ответил: «Я подвергся жесткой критике за то, что позволял поставлять бензин в Японию в период с момента начала переговоров этой весной и занятия японскими войсками юга Французского Индокитая в июле. В настоящее время трудно восстановить поставки бензина в Японию».

Японское правительство чувствовало, что на успешное продолжение переговоров надежды нет. 4 декабря министр иностранных дел Того предложил полный текст уведомления правительству Соединенных Штатов на рассмотрение совместного совещания [правительства и Императорского генерального штаба] и получил одобрение всех присутствовавших. 5 декабря уведомление было одобрено на заседании Кабинета. 6-го министр иностранных дел проинформировал посла Номура, что меморандум Соединенным Штатам после всестороннего рассмотрения сформулирован на заседании кабинета, что дата его передачи США будет сообщена позже и что все приготовления, в частности подготовка документов, должны быть вовремя завершены для передачи их США в любой момент после получения их послом Номура. Затем был передан полный текст меморандума. (Детали ультиматума Соединенным Штатам приводятся в Главе VII.)

«Имперская доктрина национальной безопасности», составленная в 1909 году и пересмотренная вскоре после Вашингтонского договора о разоружении, создала генеральный план национальной обороны и в общих и расплывчатых формулировках охарактеризовала требующуюся для нее военную мощь.

Этот политический документ назвал Соединенные Штаты и Россию наиболее вероятными врагами Японии, однако никак особо не отметил Великобританию и Китай. Помимо того, он утверждал, что если Япония будет втянута в войну, она должна планировать сражаться одновременно только с одной страной. Флот всегда подчеркивал важность потенциальной угрозы Японии со стороны Соединенных Штатов, в то время как армия всегда в равной степени настаивала, что наибольшую опасность для безопасности Японии составляет Россия. Хотя размеры военных сил, необходимых для национальной обороны, пересматривались с течением времени и изменением международной обстановки, основные принципы оставались неизменными. Все попытки крупномасштабного пересмотра этого документа оканчивались неудачами, так как генштабы армии и флота не могли договориться об оборонных приоритетах.

Каждый год Генеральный штаб армии и Генеральный штаб флота разрабатывали оперативные планы против Соединенных Штатов и России, а также против Китая, однако китайскому оперативному плану придавалось не слишком большое значение. Когда достигалась договоренность между генеральными штабами, планы представлялись на Императорское утверждение, а затем передавались в Военное и Морское министерства. Эти ежегодные оперативные планы, а также «Ежегодная структура Императорского флота на военное время» составляли основу для вооружения, мобилизации, обучения и всех остальных командных и административных функций флота. Планы никогда не рассчитывались на тотальную войну. Например, оперативный план против США на 1940 год лишь утверждал: «Императорский флот, совместно с армией, на ранней стадии войны уничтожит базы Соединенных Штатов и их военные силы на Дальнем Востоке и будет удерживать господство в дальневосточных морях, перехватывая и уничтожая флот Соединенных Штатов, вторгающийся на Дальний Восток». Он назначал надлежащие к использованию силы и общие оперативные принципы, но не какую-либо конкретную всеобщую стратегию войны в Тихом океане. Таким образом, его трудно назвать планом тотальной войны против Соединенных Штатов.

С началом Китайского инцидента дипломатические отношения с Великобританией, как и с Соединенными Штатами, стали натянутыми до такой степени, что сделалось невозможно относить к противникам только США. Поэтому потребовалось дополнить ежегодный оперативный план новым разделом, рассматривавшим одновременные действия против Великобритании, и сформировать конкретный план операций против тех стран, с которыми предполагалось вести войну.

До этого, хотя японские вооруженные силы и изучали вероятную стратегию обороны Японии против всех других стран, никакого формального плана войны против Великобритании на утверждение Императору не было представлено, так как Великобританию не рассматривали как источник прямой угрозы безопасности Японии. До описываемого времени всегда существовали надежды, что нефть будет доставляться из Голландской Ост-Индии мирным путем, и считалось, что при таких обстоятельствах нет нужды строить детальные планы обороны против Великобритании.

В марте 1941 года Генеральный штаб флота закончил весьма грубую разработку военной стратегии против Соединенных Штатов и Великобритании в масштабе тотальной войны. Поэтому можно уверенно заключить, что в первой половине 1941-го Япония не предвидела в ближайшем будущем возможности такой войны против названных двух стран. В течение этого периода напряженных дипломатических отношений Япония продолжала надеяться, что войны удастся избежать путем переговоров; даже когда стало ясно, что война неизбежна, лидеры Японии очевидно не смогли подойти к положению реалистично. Их политическое маневрирование против Соединенных Штатов, Великобритании, Нидерландов и Китая основывалось скорее на неопределенной военной стратегии, чем на конкретном плане. Это ясно видно из дискуссий Тайного совета 26 сентября 1940 года в отношении Тройственного пакта. В ходе этих дискуссий морской и военный министры, отвечая на вопросы о военной стратегии Японии на случай вынужденного вступления в войну с Соединенными Штатами, уклонялись от ответов, ограничиваясь общей политикой, но не предлагая никакой определенной стратегии в отношении одновременной войны с США, Великобританией, Нидерландами и Китаем.

Другими словами, в то время, когда японские вооруженные силы вошли в южную часть Французского Индокитая, японская национальная политика руководствовалась политической стратегией без какого-либо определенного плана тотальной войны. Несмотря на то, что возможность войны между Японией и Соединенными Штатами уже предвиделась, японская политическая стратегия не основывалась на каком-либо определенном стратегическом военном плане. Было лишь проведено фрагментарное изучение тотальной войны различными департаментами.