— Никто не ждет, что я выживу, Мэтт. Уж точно не твой дедушка. Если ты хоть на секунду думаешь, что он на моей стороне, то ошибаешься. Он сказал мне, что я не могу победить тебя. Что все закончится так же, как и в мифе… мы оба умрем. Мир будет рожден заново. Торсены, Брекки, Райдеры и змееподобные оборотни выживут и будут процветать вместе. Это его мечта. — Она посмотрела на него. — Если кто-то искренне верит, что мифа нельзя избежать, как это делает он, то это не плохой сон. Если только вы не те, кто должен умереть, чтобы это произошло.

— Так как же нам этого избежать? — спросила Рейна.

— Ну, первоначально я надеялась убедить Мэтта перейти на другую сторону. Он прыгает к нам и помогает нам, а это все портит.

— За исключением той части, где «монстры побеждают»? — сказал Мэтт.

— Да, это так, — она вздохнула. — Не все из нас монстры, но я поняла, что это не имеет значения. Ты никогда не поможешь Змею Мидгарда, Йотунну, троллям и всем остальным победить твоих друзей. Так что есть только один вариант. Я та, кто меняется.

— Кажется, это самый очевидный выбор, — сказала Рейна.

— Так ли это? — Астрид посмотрела на нее. — Это значит, что я отвернусь от своей семьи. Возможно, вы не слишком высокого мнения о Райдерах, но у меня там есть друзья. Я предам всю свою семью и всех своих друзей. Это не так просто. Ни капельки.

Рейна кивнула.

— Ты совершенно права. Извини. Расскажи нам, что ты имеешь в виду.

Мэтт все еще говорил, когда чей-то голос сказал:

— Эй, сестренка, ты все еще достаешь бедного Мэтта? — Они оба обернулись. Затем Рейна вскочила и подбежала к Рею, обхватив его руками. Мэтт начал уводить Астрид, чтобы дать близнецам время воссоединиться, но Рей крикнул: — Мне нужно поговорить с тобой, Мэтт.

Мэтт обернулся.

Рей подошел ближе. Увидев Астрид, он на секунду заколебался, но кто-то, должно быть, объяснил ему это, потому что он не стал спрашивать о ней, а просто сказал:

— Я нашел несколько вещей в исследованиях в Блэквелле, которые могли бы помочь нам с Рейной в битве. Но я не специалист по мифологии. А можно я сам их прогоню? Сделаешь свой вклад?

Мэтт взглянул на Астрид. Рейна поймала его взгляд и сказала:

— Астрид? Почему бы тебе не пойти со мной, — и когда они ушли, Мэтт повернулся к Рею. — Давай найдем какое-нибудь уединенное место и поговорим.

Рей действительно откопал несколько вещей, чтобы помочь своей стороне сражаться при Рагнарёке. Мэтт был поражен. Может быть, он и не был хорошим бойцом, но у него определенно была хорошая голова на плечах. Он также помог Мэтту скорректировать свой план с Астрид, хотя план был невероятно прост.

Когда Гуллинкамби закричит, Лори откроет портал на выбранное ими поле битвы. Они пройдут через него… и Астрид присоединится к ним. Она выйдет на это поле как их союзник, а не враг. Она проиграет свою битву с Мэттом. Хотя это не позволит ему уйти с поля, он не собирался этого делать, даже если бы ему предложили такую возможность. Он будет сражаться бок о бок с любым потомком, который больше всего нуждается в нем, как и Астрид.

По предложению Рея они не сказали Астрид, где будет поле битвы, просто на случай, если она все еще пытается обмануть их. Это означало, что она не могла застегнуть молнию и предупредить остальных. Они также не разделяли военную стратегию. Единственный возможный способ обмануть Мэтта — притвориться, что сражаешься бок о бок с ним, а потом наброситься на него. Как заметил Рей, эту проблему было легко решить. Мэтт не сводил с нее глаз. Он всегда будет держаться позади нее. Она поняла это и согласилась на его условия.

Убедить остальных оказалось легче, чем он ожидал. Рейна пристально посмотрела на Астрид и нашла ее ответы удовлетворительными. То же самое и с Лори. Мэтт дал каждому возможность спросить все, что они хотели, и сделать все условия, которые они хотели. Даже после всего этого он все еще не доверял Астрид, но согласился, как сказала Рейна, что это их единственный шанс избежать немыслимого. Они должны были это принять. Глаза широко открыты, но соглашайся на сделку.

Едва они закончили, как появился Гуллинкамби. Он взгромоздился на мертвое дерево и закричал в ночное небо, вот и все. Битва была озвучена. Делать было больше нечего. Больше нечего было сказать.

Настало время для войны.

Пока Мэтт и Рейна разговаривали с Астрид, Лори должна была вернуть кузена врагу. Она ненавидела то, что Фин должен уйти, но знала, что он должен был вернуться, чтобы возглавить Райдеров. Часть ее хотела настоять, чтобы кузен проигнорировал магию, которая заставила его вернуться в стаю, но остальная часть знала, что попытка остановить Фина и преодолеть магию была нереалистичной. К тому же, конечно, Райдеры были такими же детьми, как и они. Может быть, Фин сумеет их как-то спасти. По ее мнению, он был героем.

Я просто хочу, чтобы мы не были по разные стороны баррикад.

— Мне это не нравится, — пробормотала она.

Фин неожиданно крепко обнял ее и прижал к себе так крепко, как только мог.

— Мне тоже. Я хотел бы сказать тебе, чтобы ты возвращался домой в Блэквелл, но ты же чемпион Локи. Ты можешь это сделать. Ты можешь победить… — его слова исчезли, потому что силы, которые она должна была победить, теперь включали и его самого.

— Я не буду драться с тобой, — прошептала она. — Несмотря ни на что. Нет, не буду.

— Я буду тянуть с прибытием так долго, как только смогу, — пообещала Фин. — Это все, что я могу сделать. — Тогда, наверное, я буду драться с козами или что-то в этом роде. Не думаю, что смогу бороться с тобой, Болдуином или Мэттом. — Он ухмыльнулся. — Хотя я бы не прочь замахнуться на Оуэна.

— Ты тоже не причинишь ему вреда.

— Ищем золотую жилу, — сказал он с наигранной легкостью.

Лори шмыгнула носом у него на плече.

— Придурок, — сказала она, зная, что Фин услышал, что она на самом деле имела в виду: — Я люблю тебя.

— Будь осторожна, — приказал он ей, отстранился и посмотрел на нее. — Все, что тебе нужно, — это быть в безопасности. Если Торсен победит, все будет хорошо, а если нет, ты пойдешь с моей стаей. В любом случае, после боя ты будешь в порядке. Я клянусь в этом. Тебе просто нужно пройти через эту битву, хорошо?

Она не стала спорить, что не сможет жить с монстрами, если Мэтт проиграет.

— Мифы не всегда верны, — напомнил ей Фин. — С тобой все будет в порядке.

— С тобой тоже, — наполовину приказала она, наполовину попросила. Она знала, что Локи и волк Фенрир погибли в великой битве при Рагнарёке. Они так много внимания уделяли Мэтту и Змею Мидгарда, но Фенрир был разорван на части сыном Одина, а Локи был убит Хеймдаллем, еще одним из богов. Лори решила, что они все это знают. Рагнарёк был связан не только с этой битвой. Само это слово буквально означало «Сумерки богов». Это была история о том, как умерли боги. Очевидно, это было не совсем точно, потому что сами боги были уже давно мертвы.