Взрыв раздался неожиданно. Море пыли поднялось в воздух со стороны западных ворот и вызвало переполох среди всех присутствующих.

— Ваше Высочество, уклоняйтесь! — прокричал недалеко голос и Ауд мгновенно последовал поступившему совету.

Принц пригнулся, ровно тогда, когда над его головой просвистела стрела. Смех Джаг разнесся в очередной раз над замком Лаэрта.

«Психованная! Она ненормальная!» — поползли по моей спине мурашки. Я во все глаза смотрела за разворачивающимися событиями, боясь упустить из виду хоть что-то.

Ноги Ауда были прикованы к земле лозами и теперь он не мог представлять угрозы для двух сумасшедших женщин, вторгшихся на территорию лорда Бартелли.

Но в игру вступили метнувшиеся к ним рыжеволосые тени, появившиеся в месте, где образовалась прореха от взрыва лоз. Одна из теней вступила в схватку с охотницей, когда как вторая преодолела быстро расстояние до королевы Лариссы.

Я узнала в подкреплении близнецов и облегченно выдохнула. Теперь всё моё внимание было приковано к ним, пока принц пытался благодаря своим навыкам выбраться из ловушки.

Первым мой взгляд зацепился за Гензеля, что быстрее брата вступил в бой с главной охотницей.

Его боевой стиль напоминал мне змею, с её гибким телом и резкими, молниеносными движениями. Благодаря скорости и точным движениям, его тело двигалось с поразительной гибкостью. Его атаки буквально разделялись на несколько выпадов и взмахов.

Гензель смог отделить Джаг от королевы и теперь они сражались вдвоем похожим оружием: стилеты против длинных кинжалов.

Рыжеволосые двигались с такой скоростью, что их смертельный танец напоминал бушующий огонь — пожар, который только набирал обороты.

Красный цвет — он был всюду, напоминая мне о моей несостоявшейся казни. Я стискивала зубы и тряслась всем телом, пока следила за разворачивающимися схватками.

Несколько громких ударов отвлекли меня от схватки огненных, в котором, казалось победит один из братьев-охотников. Ведь даже на лице Джаг отражалась не её безумная улыбка, а сосредоточенность на атаке противника.

Я посмотрела в сторону отвлекших меня ударов и увидела, как Гретхэм бьет своим мечом по очередной стене из лиан. В отличие от своего брата он был больше сосредоточен на своей силе, чем на ловкости и гибкости, но это не делало его слабее.

Но, тут, из плотной стены растительного происхождения прорвались очередные лозы и Хэм был отброшен в сторону. Он сразу встал, сплевывая кровь на пыльную землю, но было видно, как тяжело дались ему эти движения.

— А вы хороши. — дала комплимент братьям ведьма, — Хоть и обманули меня в моем же замке.

— На таких, как ты, мы охотимся, — улыбнулся задорно Хэм и начал разбег с места, поднимая тяжелый двуручный меч для размаха, — Ведьмы нам не ровня.

— А скажешь ли ты то же самое о вашей мерзкой девчонке? — злорадно улыбнулась королева, от чего Хэм на мгновение замешкался, — Надоели тараканы.

Сказав последние слова, она опустилась к земле с зеленым светом на ладони. От её тела стали расходиться волны магии, которая снесла и Ауда и братьев в разные стороны.

У них не хватило времени, чтобы среагировать прежде, чем их разметало по площади. Ауд врезался в стену и часть камней сверху посыпалась на него. Хэма же отнесло к лианам, где его насадило на шипы, проросшие там, словно шашлык.

Я ахнула.

Гензель, который был настолько близок к победе над Джаг, был отброшен в гущу битвы среди простых охотников и наших защитников.

Я думала, это конец, но вдруг послышался странный звук.

— Р-р-р-р! — рычание было неожиданным не только для меня. Что-то темное пронеслось по плацу и врезалось в рыжую охотницу, вгрызаясь в её плечо.

— А, вот, вновь и твой щенок, Джаг. Развлекайся, — ухмыльнулась ведьма и встала, отряхивая ладони от пыли, — У меня есть дела поважнее.

И она посмотрела прямо на меня, стоящую на крыше башни.

— А вот и ты, мерзкая девчонка. — вышла из портала королева с противоположной стороны от меня.

Она выглядела довольной собой. Я не понимала её, зачем я понадобилась ей? Что во мне такого, что она искала именно меня?

— Ох, милая, твои глаза напоминают о моих ошибках. Как прекрасно это непонимание в голубых глубинах, — шептала королева так, что сквозь ветер я отчетливо слышала ее на крыше башни.

Я чувствовала, что моё лицо начало бледнеть. Я прерывисто дышала, боясь даже пошевелиться. Горящие зелёные глаза смотрели на меня с неким превосходством и злорадством.

— А как твоя кожа бледнеет при малейшей панике? — восхищалась Ларисса мной в извращенном ключе. Только ненормальные могли так сладко описывать людские страхи.

Всё её тело было облачена в доспех-платье из черной кожи с летящим подолом. Никаких украшений, только изящество, заключенное в твердости. И лишь её сейчас можно было назвать красивой из нас двоих.

— Наконец, мы увиделись вновь, моя дорогая. И как я сразу не поняла, кто ты? — приложила пальчик в перчатке она ко рту и постучала им по нижней губе. Ленивая улыбка озарила её лицо.

— О чём вы? — медленно спросила я, пытаясь растянуть время до прибытия подмоги. Я пыталась дышать размеренно, но это не удавалось. Всё моё тело превратилось в камень — сделаю я движение и рассыпаюсь в прах.

— Закрой свой чудесный ротик, иначе залетит кто-нибудь в него, — ласково сказала она, продолжая подбираться ко мне.

«Какой у неё ужасный юмор!» — подумала я и чуть было не передернула плечом, — «Не показывай страха или отвращения, Эстелла!»

— Ты какая же… Это такая жалость! Чуть больше бы тебе… — вскинула руками вверх она и подошла еще ближе, — Но сегодня всё закончится…

Она бормотала вслух свои мысли, а волны мурашек не останавливали свой ход по моей спине. Что-то в её словах вселяло животный ужас и я не могла ему сопротивляться.

— Моя дорогая, подойди ко мне. — её голос теперь был окрашен нотками нежности и я машинально сделала шаг, околдованная им.

Хотелось следовать за ним, искать его любви и доброты, следуя повсюду, где он раздавался. Я была голодной до любви, не знавшей своих родителей.

— Я дам тебе самое важное для тебя, — продолжал шептать нежный голос, но где-то внутри разрослось раздражение, которое скребло изнутри мою грудную клетку. Хотелось, скоблить ногтями её до того, как не пройдет это чувство. И оно прошло после следующего слова, — смерть…

— Нет! Ни за что! — прокричала я и замотала головой, отгоняя чары Лариссы. Я сделала шаг обратно от неё, но я чувствовала, что грядущее не изменить.

— Я хотела рассказывать это тебе, лишь потому что ты сегодня умрешь. Мне хотелось бы, чтобы ты умерла мучительной смертью, как только ты появилась на свет, но бог уберег тебя, послав спасение в виде моего мертвого муженька! — злобно цедила каждое слово королева, сверкая своими зелеными глазами.