— Ты уверен в своем решении?

— Да, — твердо ответил Ингар.

Лис долго смотрел на него, а потом протянул руку, взял подвеску и сунул за пазуху.

— Письмо будет?

— Нет.

— Ни для кого? Даже…

— Нет.

Мой фамильяр вздохнул и от души выругался.

— Кто знает, почему я на это соглашаюсь?

— Ты не хуже меня понимаешь, что случится, если я поступлю иначе. Наш мир слишком хрупок, а народы почти обречены.

Лис снова прошипел ругательство.

— Здесь неподалеку озеро, чуешь?

Да откуда оно взялось? Не было же!

— И духов не боишься? Их творение, не иначе! И явно с какой-то целью, — добавил Лис.

— Пока я сильнее их чар, — сказал Ингар. — Пойду искупаюсь.

Он слегка пошатнулся, а потом быстро исчез за деревьями.

И что это было? А как же меры безопасности? Да и неизвестный кулон… тревожил. Ведь ежику понятно: Ингар не хотел отдавать его Лису при всех, даже уговаривал взять.

Я подождала пару минут, а потом вышла из-за кустов, где бесцеремонно подслушивала разговор. Понять бы еще, что происходит! Может, Ингар ранен и скрывает это?

— Представляешь, оборотень, там даже огнецветы есть! Не поможешь собрать? — поинтересовалась Адария, опуская рядом с нами корзину, в которой лежали какие-то листья и корешки, заботливо обернутые в чистую тряпицу.

— А Яну с кем оставлю?

— Ингар где? — поинтересовалась я, старательно делая вид, что об их странном споре не подозреваю.

Даже расспрашивать не стала. И обидеться тоже почему-то не смогла. Лишь беспокоилась.

Лис задумался, сощурился, а потом указал направление. Кажется, фамильяр тоже что-то для себя решил. Конспираторы, чтоб их!

Я весьма шумно пробиралась через заросли и поваленные стволы, но вскоре увидела, как рядом блеснула вода. Выскользнула на берег и замерла, широко распахнув глаза. Ингар по пояс погрузился в небольшое озеро, окруженное кустами тростника. Дракон сжимал виски ладонями, а на спине, плечах и руках пылали узоры аринаты. Теперь они не казались золотистыми лентами, а напоминали вырвавшиеся на волю языки пламени. И моего дракона они явно обжигали, а он покорно терпел боль, не выдавая себя ни звуком, ни движением.

Я уже собралась его позвать, когда окружающий пейзаж вдруг поплыл, меняя очертания. Будто невидимая фея взмахнула волшебной палочкой, создавая новый мир. Необыкновенно манящий и завораживающий. Озеро стало прозрачным, почти серебристым, звезды рассыпались каплями по небосводу, словно только сейчас проснулись и решили себя явить. По берегам на кустах расцвели белоснежные и алые розы, наполняя воздух дивным ароматом. А Ингар по-прежнему стоял ко мне спиной, сжимая виски и не видя от боли этой красоты.

— Ингар, — не выдержала и позвала я.

Принц вздрогнул от моего голоса, обернулся и со всей силы ударил воду, которая пошла кругами.

— За что вы со мной так? — прокричал он неведомо кому. — Я же просил! Ведь теперь она не сможет уйти!

— Ингар! — всполошилась я, подходя совсем близко к воде, но не зная, что делать.

Красота вокруг была одуряющей, осязаемой, волшебной… Я не чувствовала в ней ни капли тьмы. Но дракон, реагирующий так странно, пугал.

— Обернись! — приказал он.

Я послушалась и ойкнула. Лес за спиной слился высокой стеной.

— Духи бывают разные, Яна. Теперь нас не выпустят отсюда до рассвета.

— Почему? — растерялась я.

— У них… весьма своеобразное чувство юмора, — прошипел дракон.

— Тебе больно?

Он промолчал и снова повернулся ко мне спиной. Я быстро разулась, скинула одежду и решительно шагнула в воду. Она оказалась на удивление теплой, обволакивающей, словно шелк. Медленно добралась до дракона и осторожно, словно боялась спугнуть, обняла.

— Яна…

— А я тебя люблю, — прошептала, нежно целуя в плечо.

Ингар обреченно вздохнул, выругался и резко обернулся, рассматривая меня в сиянии звезд.

Молчал долго. Я краснела, желала провалиться сквозь землю от его темного взгляда, но внутри невольно тлели раскаленные угольки, рассыпались по коже, и дышать становилось труднее. Все, чего хотелось — прижаться к самому желанному мужчине на свете, сдаться его ласкам и поцелуям, стать пьяной от любви, которую испытываю.

— Ты невыносимо…

— Знаю.

— …прекрасна, — закончил он. — И я готов ради тебя обрушить на землю небеса.

Голос звучал тихо, пробирал до дрожи.

— Я согласна пройти обряд обретения линары, Ингар, что бы это ни значило.

Слова, которые так давно хотелось произнести, сорвались с губ сами. Может, момент был неподходящий, да только ждать уже нечего. Я решила, обратного пути нет. Мое сердце бьется ради принца драконов. И никакая магия, даже самая сильная, не заставит чувствовать то, что я испытываю к Ингару. Просто оно… настоящее, искреннее, сокровенное. Люди зовут это любовью. И от нее не спрячешься, не сбежишь даже на край земли. Она входит в сердце, бежит по венам, искрится волшебством, срываясь с пальцев, когда я касаюсь Ингара.

— Яна…

— Желаешь, чтобы повторила? Я согласна пройти обряд обретения линары, Ингар.

Я посмотрела в его темные, как омуты, глаза, решаясь на последний шаг.

— Ни с кем на свете мне не хотелось бы прожить каждый свой вздох, кроме как с тобой. Я знаю, у ведьмы и дракона все не получится просто. Это…

— На двоих один огонь. На двоих одни крылья. На двоих одно сердце, — тихо закончил он, и я увидела в его пылающих огнем глазах отражение своего желания.

— Да. Так написано в ведьминской книге. И я к этому… готова.

Зрачки Ингара расширились, он задышал чаще, глубже, будто глотнул огня, но глаз от моего лица не отвел. И мне подумалось: сейчас откажется, велит пойти на берег, разрушит всю с таким трудом найденную для этого разговора смелость.

Выдохнул.

— Ты… уверена?

— Да.

— Обратного пути не будет, Яна. Мы станем парой. И если сейчас я еще могу без тебя обходиться, то потом — не получится. Это превратится в пытку. Связь после обряда обретения линары нерушима. И отпустить… Я бы хотел солгать и сказать, что сделаю это, если ты попросишь, только смысл обманывать? Дракону без ийрии легче умереть.

Меня почему-то совсем не пугали его слова. Эта обнаженная откровенность, с которой он их говорил, жадно заглядывая мне в глаза.

— Ингар…

— Я готов принимать тебя такой, какая есть. Со всеми увлечениями, ведьминской силой, невозможным характером. Буду защищать, баловать, заботиться, любить… Никогда не посажу в клетку и не запру. Только… не уходи.