губы дрожат — у меня истерика, как в детстве, словно мама отчитала.

Такой ужас испытываю! Прыжок становится спусковым механизмом. Навалилось все враз, не получается прийти в себя.

Артём отпаивает горячим безалкогольным глинтвейном, пока я кутаюсь в плед и рыдаю взахлеб, прикрывая рот салфеткой.

— Я редко, очень редко плачу, — клянусь Истомину всем сердцем. — Прости меня.

— Будем знать, что ты трусиха.

— Ты сам бледный сидишь! — упрекаю я. — Посмотри в зеркало! Был бы женщиной, сам бы разревелся.

— Галя, — начинает он как обычно спокойно, — не все эксперименты бывают удачными, — выдает правду жизни. — Так случилось, что не пошло. Ничего страшного. Тебе не за что извиняться. Я часто пробую новое, но нравится мне далеко не все.

Качаю головой. Так стыдно! Сама напросилась и испортила ему целый день! До этого вела себя на пятерочку.

— Оказывается, у меня животный страх высоты, — признаюсь, опустив глаза. — Буду знать.

— У высотников есть особые правила безопасности. Рассказать?

— Конечно! — Заинтересовавшись, я перестаю шмыгать носом.

Люблю узнавать что-то новое, благо с работой повезло. Это шутка, конечно. Но Артём и правда начитан.

Он пододвигается ближе.

— Им нельзя находиться слишком долго на земле, иначе появляется вот такой, как у тебя, неконтролируемый страх высоты. Но и наверху долго нельзя: тогда страх исчезает полностью и хочется пренебречь правилами безопасности. Что еще опаснее.

— Жуть.

— Да. Это все прописано в инструкциях. Нужны баланс и контроль, Галчонок. Как и в любой сфере жизни. Отлично, что ты узнала свои пределы.

Я согласно киваю и делаю еще один глоточек обжигающего напитка.

На следующий день мы занимаемся скалолазанием в разрешенном для туристов месте и, разумеется, со страховкой. Мне все очень нравится, но примерно на середине подъема становится очевидно, что вчерашний страх по-прежнему в силе. Я не успокоилась! Слезы наворачиваются, я зачем-то паникую! Закрываю глаза и отпускаю руки.

Артём подхватывает и удерживает, рывком прижав к себе. Громко ругается. Я прихожу в себя, ищу опору, но, увы, поскальзываюсь! Мы вместе осторожно спускаемся на маты, после чего... едем на такси в больницу.

Шлюха Галя лажает по полной. Понимаю, что срочно нужно реабилитироваться, но ничего не могу с собой поделать. Левая нога травмирована еще в детстве, ее бы осмотреть тщательно.

Доктор делает снимок, ощупывает. После чего успокаивает, что ничего страшного, небольшое растяжение. Просит пару дней поберечься и в дальнейшем особое внимание уделять разминке.

Пара дней — это ужасно много, когда до самолета осталось пять. Я ведь еще не наговорилась с Артёмом, не накупалась и не нагулялась с ним.

Кроме того, сегодня по плану встреча с Петром и его спутницей. Артём забронировал ложу в ночном клубе, и мне, конечно, было бы жаль пропустить эту вечеринку.

Не хочется терять ни одного вечера рядом с Артёмом, поэтому беру себя в руки и достаю косметичку. Однажды я целый месяц танцевала со сломанным позвоночником — уж небольшое растяжение лодыжки меня точно в кровать не уложит.

Глава 34

Как бы я ни хорохорилась, туфли на каблуках — однозначно мимо.

Поправляю волосы перед зеркалом, оценивая образ. Откровенное платье с глубоким декольте, эластичный бинт и... пляжные шлепки. Надеюсь, вырез и красные губы оттянут на себя внимание. План — поскорее добраться до стола, там уже будет без разницы, во что обута.

Когда такси подъезжает к мужскому клубу с невзрачной вывеской, я ощущаю скованность. Тянусь к ручке, но осекаюсь: в здание заходят настолько эффектные девушки, что идея со шлепанцами кажется глупой и жалкой. Сама я словно... не дотягиваю до тех, кто с пеленок живет в роскоши.

Артём успевает выйти на улицу, обойти машину, открыть мою дверь, а я все сижу, зябко обняв себя.

— Ну? — спрашивает он, протянув руку. — Чего сидим?

— Может быть, я домой поеду? Куда в таком виде? Вы с Петром оторветесь и без меня.

Артём поднимает глаза к черному небу, размышляет мгновение и выносит вердикт:

— Нет, с тобой будет интереснее. Иди сюда, девочка.

Он наклоняется, подхватывает меня на руки и... несет в клуб.

— Со своим самоваром, да еще и с таким тяжелым! — шучу я.

— Могла бы уже запомнить, что я предпочитаю свою посуду. Здравствуйте, — обращается Артём к девушке на ресепшен. — Бронировали столик на Истомина. Моя спутница неудачно лазила по горам и подвернула ногу. Устройте нас, пожалуйста, так, чтобы было максимально удобно.

— Пожалуйста, — улыбаюсь я, крепко обнимая его за шею.

Через минуту мы оказываемся в уютной ложе и шоу начинается.

Приглушенное освещение, крутая музыка, стильная атмосфера. Девчонки повсюду полуголые на стрипах, эффектно танцуют, крутятся на шестах. Я понимаю, какой это адский труд, — научиться вот так двигаться, — и восхищенно замираю.

Через некоторое время Артём спрашивает:

— Тебя заводит происходящее или неловко?

Делаю еще один глоток ледяного шампанского, прислушиваясь к ощущениям. В этот момент к нам присоединяются Пётр и Ангелина.

Удивительно, но я искренне рада его видеть! Мы обнимаемся, чмокаемся в губы, Пётр нежно поглаживает меня по спине и знакомит со своей спутницей.

Время летит быстро, мы много пьем, болтаем, шутим и хохочем. Темы достаточно откровенные.

— Женщинам действительно в постели сложнее, — заявляет Ангелина. — Мы так устроены физиологически. Если бы женщине для того, чтобы забеременеть, нужно было испытать оргазм, на свете бы жило человек сто.

— Или бы размножались самые лучшие мужчины, — говорю я, стреляя глазами в Артёма.

Он чуть прищуривается, и я догадываюсь, что хочет близости. Не знаю, во мне дело или в окружающих девочках: здесь даже официантки как будто минуту назад сошли с подиума. Смотрим друг на друга, и я начинаю краснеть, потому что сама не могу дождаться, когда мы окажемся наедине в номере. Время словно специально тянется убийственно медленно, но вокруг толпа, и приходится держать себя в рамках.

В этот момент к нам подходят администратор и танцовщица. Администратор интересуется, не желаем ли мы приватный танец.

— Не желаешь, Галчон? — спрашивает Артём. — Посмотреть.

Я впиваюсь глазами в роскошную блондинку, потом пялюсь на Артёма. Волна жара прокатывается по телу — настолько это развратно. Облизываю губы и... слегка киваю. Артём достает карточку и протягивает администратору.

Пётр подмигивает и уводит Ангелину к бару. Девушка задергивает шторки в ложе и ждет начало новой песни.

Щеки