к роли самодержца. Вон как командует, и по фиг, что женщина намного его старше. А как же пресловутое почтение к возрасту?

— Дин, а ты почему не говорила, что вы с Каринкой уже знакомы? — шипит Ильдар мне между лопаток. — Я дураком себя чувствую.

— А теперь представь, какой дурой чувствовала себя я, когда после разговора о прорвавшейся трубе, увидела тебя в баре, — парирую я. — Мы с тобой больше месяца не общались. Много чего за это время произошло - всего и не упомнишь.

— Ты уже во второй раз говоришь эту фразу. Что в период нашего необщения многое произошло. Это надо как-то по-особенному понимать?

Затормозив, я резко разворачиваюсь на пятках. Это нужно немедленно прекратить. Этот допрос и убежденность Ильдара в том, что он имеет право на претензии.

— Ты ведь помнишь, что мы находимся здесь только как друзья, и выяснение отношений при таком раскладе никак не уместно?

Напряженное выражение на лице Ильдара смягчается и он, будто опомнившись, несколько раз моргает.

— Да, извини. Я просто что-то растерялся.

— Вот и отлично. Больше не забывай об этом, пожалуйста, - без улыбки заключаю я. — Теперь можем идти к столу.

51

Если у меня и были сомнения в том, что стоило ли ехать на сегодняшнее мероприятие, то спустя полчаса, проведенных за праздничным столом они полностью пропали.

— О-ох, Галия-апа, - бубню я, жуя второй по счету огроменный кусок пирога, начиненный изюмом и творогом. — Ну как же вкусно все. Я бы рецепт попросила, но такое мне точно не приготовить.

Женщина улыбается моим словам и мелко кивает. Видно, что ей приятна моя похвала. А эти два брата-акробата хоть бы слово благодарности из себя выдавили. Молча наворачивают то, что она с регулярностью подкладывает им в тарелки и ухом не ведут. Будто всю жизнь при царском дворе росли со стаей гувернеров.

— А паззл, который ты мне подарила, рассчитан на девочек старше, - замечает Карина, восседающая на высоком стульчике по центру стола. — Мне только восемь исполнилось, а там написано «Девять плюс».

Я широко улыбаюсь, так как ждала момента, чтобы пояснить свой выбор.

— Я специально взяла паззл для детей постарше. Подумала, что ты слишком умная для своего возраста и с игрушками ровесников тебе будет скучно.

На личико Карины будто упали лучи солнца - оно сияет. Камиль, сидящий с ней рядом, слегка приподнимает бровь, глядя на меня с иронией. Его взгляд открыто транслируешь: Ну ты даешь. Решила втереться в доверие к моей дочери?

Я удариваю его дразнящей улыбкой. А ты что, завидуешь? Тебе явно есть чему поучиться.

Ни в какой доверие к Карине я втереться, разумеется, не собираюсь. Просто она похожа на меня - прямолинейная, умная и острая на язык. Выбирая для нее подарок, я вспомнила себя в ее возрасте. Родители вечно дарили мне что-то, к чему я потеряла интерес за пару лет «до». Игрушки должны приносить радость, а не пылиться на антресолях за ненадобностью.

— Карин, а какой твой любимый предмет в школе? — с улыбкой спрашиваю я. Все мои вопросы и внимание адресованы ей и Галие-апе. Карине - по праву именинницы, а ее родственнице - как организатору торжества и хозяйке квартиры. Хотя не факт, что эта жилплощадь - не очередной подарок Камиля. Уж очень здесь все оформлено современно и со вкусом. Люди возраста Галии-апы тяготеют к другим интерьерам.

— Пап, какой у меня любимый предмет в школе? - Сощурившись, девочка поворачивается к отцу.

Ну надо же. Она его экзаменует. И правильно, кстати, делает. По словам Таисии, Камиль забирает ее к себе только на выходные. Чем не повод усомниться в искренней отцовской любви?

— Рисование, - без заминки отвечает он. — Угадал?

— Угадал, - удовлетворенно подтверждает Карина. — Уж прости, что не твоя любимая математика. Просто я не очень люблю писать.

Повернувшись к остальным участникам празднования, она морщится, всем видом давая понять, насколько в действительности она не любит писать.

— Математика тебе в жизни пригодится, - подает голос притихший Ильдар. - Без нее никуда.

Теперь морщусь я. Во-первых, потому что слова «без математики никуда» в наше время звучат атавизмом. Будет у тебя достаточно денег, наймешь себе кучу финансистов и не нужна тебе ни алгебра, ни тем более геометрия. А во-вторых, умение складывать числа не уберегли Ильдара от того, чтобы вляпаться в сомнительную авантюру и подставить под удар доверенный ему бизнес. Так что нечего внушать глупости ребенку.

— Главное, чему должна научить тебя школа - это ответственности за себя и умению находить общий язык с одноклассниками, - подмигиваю я насупившейся Карине, которой явно не понравилась мысль о необходимости любить математику. — Я в первом классе вообще ни один предмет терпеть не могла. Потом постепенно втянулась.

Сказав это, я на всякий случай оцениваю реакцию Камиля: мало ли? Решит еще, что я его единственное чадо отговариваю ходить на учебу. На деле я просто хочу избавить ее от давления. Такие, как мы с ней, сами способны решить, чем стоит увлекаться и чему нужно посвящать свое время.

Внешне Камиль не выказывает никаких признаков недовольства, даже наоборот - наблюдает за происходящим с любопытством. За время совместной работы я успела распознавать не слишком выразительные оттенки его реакций.

— Дина, пойдем, в мою комнату! - звонко произносит Карины, спрыгивая со своего стула. - Покажу тебе свои рисунки. А еще мне папа новый ноутбук подарил.

— Пойдем конечно, — соглашаюсь я, внутренне ликуя от растущего доверия именинницы.

— А мне с вами можно? — не дожидаясь ответа, Ильдар поднимается следом. — Я тоже хочу посмотреть рисунки.

Я чувствую очередной приступ раздражения. Вообще-то пригласили только меня. Лучше бы своей тете со стола посуду убрать помог.

— Пусть вдвоем идут, - произносит Камиль негромко, но настолько безаппеляционно, что Ильдар застывает на месте. — Сядь и расскажи лучше, что там с поставками.

52

— Вот это я рисовала елочки, когда была в лагере. Видишь, среди них зайц спрятался? Я его по настоящему видела, - поясняет Карина, тыча пальчиком в