за всё время, минувшее со смерти моего доброго друга Торвина, Увилл был в Колионе всего дважды, и накажи меня Асс, если это я запрещал ему!

Давин скрипнул зубами. Память была уже не та, но, кажется, Дафф на самом деле после свадьбы говорил ему что-то подобное, указывая на нежелательность новых приездов Увилла. Однако он понимал, что начни он сейчас об этом, лорды просто решат, что он выгораживает пасынка.

— Регент не заменяет, а лишь дополняет лорда домена, — раздался вдруг голос.

Давин вздрогнул от неожиданности и поглядел на говорящего. Брад Корти — кто же ещё? Будучи практически ровесником Даффа и Давина, он стал лордом домена не так давно после кончины его отца. Семейство Корти давно уже печально славилось своей вздорностью и надменностью. Мало кто желал иметь с ними дело без необходимости. Тем не менее, с Корти приходилось считаться — они были довольно влиятельны, не говоря уж о том, что кроме домена Варса, коим правил сам Брад, был ещё и домен Тавуа, которым около двадцати лет уже железной рукой управляла его старшая сестра Санда после скоропостижной кончины её незадачливого мужа.

Сам виновник внезапного переполоха улыбался с явным наслаждением, довольный эффектом. Давин видел, что Увилл воспрял духом, но сам он знал, что Брад Корти сейчас лишь играет, стравливая других. Давин скорее выбрал бы себе в союзники больную бешенством лисицу, нежели кого-то из семейки Корти. Не даром на их фамильном гербе были изображены змеи!

— Но не в том случае, когда лорд самоустранился! — лёгкая досада проступила на лице Даффа, но он быстро взял себя в руки. — Да и что может решить шестилетний ребёнок?

— Шестилетний или нет, но он — лорд, — произнёс Давин, надеясь, что, быть может, сумеет расширить брешь, пробитую Корти.

— Если бы он был настоящим лордом, то не стал бы прятаться от проблем в твоём замке, Давин! — возразил Дафф. — Почему он выжидал двадцать лет, чтобы начать протестовать?

— В самом деле, — поддержал его лорд Элдан. — Я тоже нахожу, что лорд Увилл поступает довольно странно. Почему он созывает Стол именно сейчас, а не тогда, двадцать лет назад?

Этот удар оказался болезненным в первую очередь уже для Давина. Как мы помним, в ту памятную встречу здесь, в Колионе, когда он пытался поговорить с Даффом после визита Лауры, тот прямо сказал, что заручился поддержкой наиболее влиятельных членов Стола. И Давин тогда поверил Даффу, и не стал даже пробовать добиться чего-то. Кроме того, тогда он был ещё молод — моложе, чем Увилл сейчас — и не чувствовал в себе достаточно силы, чтобы попытаться убедить Стол.

— Это моя вина, — тяжело проговорил он, вставая. — В то время я имел разговор с лордом Саваланом, в котором он сообщил, что уже встречался со многими лордами центральных доменов, и что они поддержали его. Признаюсь, я поверил ему в этом, а потому не стал инициировать созыв Стола…

Теперь уже Давин избегал глядеть в сторону Увилла, но всё равно, казалось, кожей чувствовал его горящий взгляд. Давину было неимоверно стыдно за своё тогдашнее малодушие. Даже если бы он ничего и не добился — он обязан был попробовать! Потому что теперь его бездействие превращалось в предательство по отношению к Увиллу.

— Я помню о том разговоре, — кивнул Дафф. — И потому могу объяснить нерешительность лорда Давина. Я действительно переговорил с некоторыми из лордов на эту тему, а с другими разговаривал мой брат Давил. Помните ли вы, лорд Вайлон, когда я приезжал к вам? — старый лорд лет пятидесяти пяти важно кивнул в ответ. — Но главное, что остановило Давина, было отнюдь не это. Помнишь ли ты, старый друг, что я тебе сказал тогда?

— Что вассалы Колиона готовы присягнуть тебе, — сквозь зубы буркнул Давин.

— Вот именно, — Дафф продемонстрировал относительно неплохие для его возраста зубы в широкой улыбке. — Лорд Корти здесь показал себя истинным знатоком феодального права, а потому я обращусь к нему. Скажите, милорд, каковы права вассалов в отношении их сеньора, который не способен в полной мере защитить их?

— Они вольны отказаться от своей клятвы, ибо в данном случае налицо нарушение обязательств самого сеньора, — улыбка Брада Корти стала ещё шире. Он всё больше напоминал дворового кота, наткнувшегося на ведро с рыбными отходами. — Сам институт вассалитета зиждется на взаимных обязанностях сеньора и вассала. Если первый не исполняет свои обязанности, вассалы могут не исполнять своих.

— Не было никаких оснований полагать, что Увилл Тионит не сумеет исполнять свои обязанности сеньора! — рявкнул Давин, начиная выходить из себя от вида этой блаженствующей улыбки.

— Да, но ещё меньше оснований было полагать обратное, — сладко улыбнулся Корти, явно наслаждаясь эффектом.

Давин сдержался от того, чтобы нагрубить Браду. Он знал, что этот фигляр не пытается сейчас бить целенаправленно именно по нему. Он понимал, что если Корти представится возможность, он с таким же удовольствием будет приводить доводы в защиту Увилла, что, кстати, он уже продемонстрировал ранее. Этот человек просто находил удовольствие в том, чтобы сеять хаос вокруг себя. Впрочем, это могло быть и проявлением его политических амбиций. Сам имея некоторую родственную коалицию, он старался препятствовать созданию других коалиций.

Увилл сидел, ошарашенный, подобно всем самоуверенным людям, с которых внезапно сбили спесь. Молчал и Дафф, лишь наблюдая за происходящим, поскольку оно полностью его устраивало. Большинство лордов, уже заранее принявшие решение, теперь лишь с интересом наблюдали за перепалкой. Кроме того, они испытывали определённое удовлетворение от того, что Увилл, похоже, не получал желаемого. Этот щенок возомнил о себе невесть что, собрал внеочередное заседание Стола — так пусть расплачивается за свою дерзость!

— Довольно, господа! — спустя некоторое время сварливо бросил лорд Элдан. — Ваши споры ни к чему не ведут, а от этого шума у меня уже начались рези в желудке! Полагаю, у каждого члена Стола уже сложилось представление об этом деле. Предлагаю проголосовать — кто за то, чтобы удовлетворить просьбу Увилла Тионита?

Из восемнадцати рук поднялось лишь три. Одна из них, конечно же, принадлежала Давину. Вторая — Браду Клайну, лорду домена Бейдина. Он был в тёплых дружеских отношениях с Давином и, видимо, решил поддержать друга. Впрочем, скорее всего, он сделал это лишь потому, что понимал, что его голос ни на что не повлияет. Третьим из проголосовавших был, очевидно, Брад Корти. Впрочем, его усмешка при этом была весьма красноречивой.

— Что ж, полагаю, вам всё ясно, лорд Увилл? — произнёс лорд Элдан. — Стол рассмотрел вашу просьбу и отклонил её. Есть ли у вас вопросы