Сиэтл

С утра ее доставали телефонными звонками.

Вернувшись в кабинет после обхода, Ванесса обнаружила на рабочем столе три записки с номерами и яростно названивающий телефон. Отвечать она не стала. Секретарь запишет для нее очередное послание, которое она постарается игнорировать как можно дольше.

Создавая несколько лет назад свою сеть, она лично подбирала наиболее энергичных и преданных специалистов. Но даже ей трудно было предугадать тот всплеск энергии и энтузиазма, который наблюдался сейчас в ее группе. Как только эти люди узнали о том, что у них есть шанс сохранить свои программы благодаря благожелательно настроенному сенатору Зеду Паттерсону, они тут же принялись действовать.

И все, похоже, решили начать с предварительного звонка Ванессе. Она знала, что в ней видят лидера их совместного дела, и всячески пыталась сместить фокус внимания на Терри Рус или кого-нибудь другого. Что скажут остальные, если она займет откровенно выжидательную позицию? Ванесса понимала, что ей необходимо как можно скорее выпутаться из сложившейся ситуации – хотя бы ради собственного здоровья (как душевного, так и физического). Днем она чувствовала себя весьма неплохо. Головные боли ослабели, да и нервы удалось немного успокоить. А вот ночью ни о каком самоконтроле не могло быть и речи. Стоило ей заснуть, и пробуждалась настоящая Ванесса Грей – Ванесса Харт. Испуганная и беспомощная малышка с карусели.

В любом случае ее программа должна была выиграть от предполагаемых позитивных изменений – вне зависимости от того, насколько активно будет вести себя сама Ванесса. Ей требовалось придумать какое-нибудь логическое объяснение для собственной пассивности, но пока что на ум не приходило ничего хорошего. В одном Ванесса была уверена: она никому и ни за что не сообщит истинных причин своей неприязни к Паттерсону.

Сдвинув записки с номерами телефонов на край стола, она открыла медицинскую карту, которую прихватила с собой после обхода. Шелли Кольер. Пациентка с анорексией. По идее, после четырех недель в больнице ее можно было готовить к выписке. Ванесса изучила данные последних взвешиваний и нахмурилась. В этих цифрах не было ни малейшего смысла. Невзирая на то что у девочки отобрали слабительные и запретили пользоваться ванной сразу после еды, Шелли так и не смогла набрать вес.

Ванесса пролистала карту. Возможно, причиной всему какая-то болезнь? Или они упустили что-то явное?

Внезапно в голове промелькнула догадка. Ванессе уже случалось однажды иметь дело с чем-то подобным. Встав из-за стола, она взяла медицинскую карту и вышла в коридор.

Уборщицу она нашла в одной из палат: та как раз вынимала мусор из ведра.

– Могу я поговорить с вами? – спросила Ванесса, кивая в сторону коридора.

Сняв одну из перчаток, уборщица поправила на лбу прядь волос, после чего вышла за Ванессой из палаты.

– Мой вопрос может показаться вам довольно странным, – начала Ванесса, – но все-таки. Как часто вам приходится наполнять мылом флакон в палате шестьсот один?

Та с любопытством взглянула на Ванессу.

– Забавно, что вы об этом спросили, – заметила она. – Я как раз размышляла о том, что мне приходится подливать мыло в этой палате раза в четыре чаще, чем в остальных.

Ванесса улыбнулась. Что ж, догадка оказалась верна.

– Пациентка из этой палаты пьет мыло, – пояснила она. – Готовит себе небольшой слабительный коктейльчик.

– Ох уж эти детки, – покачала головой уборщица. – С каждым годом все чуднее и чуднее.

Ванесса поспешила поделиться полученной информацией с медсестрой, ухаживавшей за Шелли. Ей было предложено наблюдать за девочкой не только после еды, но и в душе. Они помогут Шелли, невзирая на ее нежелание поправляться.

После этого Ванесса навестила еще нескольких пациентов, включая Джордана Уайли. Этой ночью ему поставили еще один катетер. Ванесса осмотрела свежий надрез. Джорди с трудом сдерживал слезы – так ему было больно. А может, и страшно. Прослушивая грудь мальчика с помощью стетоскопа, Ванесса в то же время внимательно изучала его лицо. Джорди полулежал на постели, плотно зажмурившись. Под бледной кожей висков отчетливо проступали голубые вены.

– Смотрю, болеутоляющие тебе не помогают, так ведь? – спросила она.

– Нет, – прошептал тот. – Но, если мне дадут больше, я усну. А я не хочу засыпать.

– Будем надеяться, что второй катетер сделает свое дело и очень скоро тебе станет намного лучше, – сказала Ванесса.

Джордан кивнул, так и не взглянув в ее сторону. Было видно, что он не разделяет ее оптимистических надежд.

К пяти часам на ее рабочем столе лежало уже восемь записок. Ванесса, прихватив пакет яблочного сока, устроилась возле телефона с твердым намерением ответить хотя бы на часть звонков.

Она попыталась перенаправить звонящих к Терри: «Это Терри беседовала с Паттерсоном. Она лучше остальных знает, что и как нужно делать».

Но от коллег было не так-то просто избавиться. Они упорно пытались втянуть Ванессу в разговор, и каждый готов был порадовать ее очередной историей про Зеда Паттерсона.

«Он в одиночку смог отстоять право на аборт на территории Пенсильвании», – утверждал один.

«Благодаря ему моей сотруднице удалось запустить программу, призванную помочь жертвам насилия, – рассказывал второй. – Он даже прослезился, когда услышал истории тех, кого она желала поддержать».

Этот парень буквально обрастал легендами. Ванесса слушала восторженные отзывы коллег, чувствуя неизбежное приближение мигрени.

Она ответила на шесть звонков, прежде чем желание сбежать пересилило все остальное. Пора было отправляться на пробежку: только она могла избавить Ванессу от накопившегося напряжения.

Переодевшись в спортивный костюм и кроссовки, она быстро направилась вниз, к кабинету Дарси. Впрочем, не было никакой уверенности в том, что идея прогуляться вдохновит подругу. Шла двенадцатая неделя беременности, и Дарси тошнило с утра и до поздней ночи.

– И не думай! – простонала Дарси, увидев Ванессу в дверях кабинета. – На меня можешь не рассчитывать.

Та ответила понимающей улыбкой. Вид у Дарси и правда оставлял желать лучшего.

– Хорошо, тогда до следующей недели, – сказала Ванесса.

– Не очень-то на это рассчитывай. Тебе трудно понять, что я на самом деле чувствую. Но в последнее время я только и думаю о том, чтобы кто-нибудь из жалости пристрелил меня.

Ванессе удалось выдавить из себя улыбку.

– Прости, Дарс, – сказала она, поворачиваясь к выходу. – Побереги себя, хорошо?

Выбравшись на улицу через служебную дверь, Ванесса начала свою пробежку.

Для середины февраля вечер был довольно-таки теплым. Ванесса энергично бежала в сторону парка, желая избавиться от лишнего напряжения. Ей не хотелось срывать свою злость на Брайане, и она спешила спустить пар до того, как вернется домой.