– Всякие, – я поднялась из-за стола, последую совету Милы, переоденусь.

Лая зашла за мной через полчаса.

– Меня за руку берите, чтобы переместиться.

Да, знаю: два талмуда, посвящённых этикету, я уже пролистала. Не запомнила, но диадема подскажет в нужный момент. Я почти перестала ощущать её как нечто инородное, воспринимаю уже, как продолжение себя.

Мир снова завертелся каруселью. Мы переместились в очередной особнячок, непосредственно в зал, где уже собирались гостьи. Девушки слетались стайками, что-то обсуждали, слышался смех. Зал утопал в цветах. Мужчины, я бегло оглядела, все молодые стояли либо за спинами девушек, либо вдоль стен. Ни у одного, я заметила, метки на ауре в районе лба нет.

Мне уже всё не нравится. Успокаивает, что я по статусу выше этих девочек, и заставить меня делать что-то, что я точно не собираюсь, меня не могут. Теоретически…

– Хочешь, госпожа Вика? – я оглянулась на Лаю.

Девушка указывала на поднос, уставленный бокалами, и при этом откровенно рассматривала официанта.

– Что за напитки? – пить алкоголь не стану, мне нужна ясная голова.

– Соки, госпожа глава рода, – ответил парень, склоняя голову. И перечислил названия, начиная от знакомого земного яблочного, заканчивая чем-то фантастическим.

– Яблочный, – экзотику дегустировать тоже буду потом.

Сок как сок. Лая взяла такой же.

– Идём, представлю тебе остальных!

Начались ничего не значащие обмены любезностей. Девушки наперебой называли свои имена, род. Какая радость, что запоминать не мне, а диадеме.

– Пока все только собираются, – шепнула Лая, – потом выйдет хозяйка, начнётся что-то вроде официальной части.

– А кто хозяйка?

– Лунея, внучка главы рода Саг, старшая дочь наследницы.

В нашу сторону направилась смазливая юная особа с волосами, собранными в высокий хвост.

– Аккуратнее с ней, – шепнула мне Лая. – Мало того что дрянь, так ещё и совершенный ребёнок, даром что тело взрослое.

Девушка, получившая от Лаи столь сомнительную характеристику, медленно продвигалась в нашу сторону, по пути обмениваясь репликами с другими.

– Не понимаю, зачем Лунея её приглашает.

Официант с подносом в руках предложил девушке напиток, она отрицательно качнула головой. Официант двинулся дальше, но девушка ловко подставила ему подножку. Бокалы полетели на пол, сам он тоже не удержался на ногах, а девушка весело рассмеялась.

– Смотреть противно, – прокомментировала Лая. В кое-то веки я с ней согласна.

Хозяйка появилась неожиданно, я впервые увидела, как действует талисман пути, если смотреть со стороны. В воздухе замерцало марево, плену словно сорвало резким порывом ветра, и среди гостей уже стояла Лунея. Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть выходку своей гостьи. Лунея укоризненно покачала головой, перевела взгляд на уже поднявшегося официанта, повелительно взмахнула пальчиком, советуя поторопиться и всё убрать, а затем радостно улыбнулась и обвела взглядом собравшихся.

– Приветствую главу рода Лада! – воскликнула она на весь зал. – Благодарю, госпожа, что вы сочли возможным посетить это скромное мероприятие. Я рада видеть всех и каждого. И начнём вечеринку!

Раздались бурные аплодисменты. Я тоже похлопала в ладоши, но вяло. Заиграла музыка. Один из парней подскочил к Лунее, склонил голову и протянул руку ладонью вниз.

– Первая часть – совместные танцы, – тихо пояснила Лая. – Скучно, но с них всегда начинают. Начинает хозяйка, потом присоединяются остальные.

– Я не умею.

– В любом случае танец вежливости станцевать придётся. Иначе ты обидишь хозяйку.

– А раньше сказать не могла?

– Тогда бы ты точно отказалась. Брось, госпожа Вика, тебе вечеринка наверняка понравится. Смотри на Лунею. Ничего сложного. И никто не требует танца, просто пройдёшь по залу под музыку.

Я фыркнула и присмотрелась к тому, что делала девушка. Это назвать танцем мне было сложно. Одной рукой она держала партнёра за запястье, медленно двигалась по залу, время от времени замирая, чтобы все могли ею полюбоваться. То руку в сторону отведёт, то повернётся, то голову повернёт.

– Видишь, всё просто.

Постепенно гостьи начали присоединяться к Лунее. Девушка проплыла недалеко от нас, улыбнулась и, оборвав танец, приблизилась.

– Госпожа глава рода! Вот этот очаровательный мальчик замечательно танцует, попробуйте с ним. Для начала лучше партнёра и не найти.

Лая чуть качнула головой, показывая, что мне нужно принять предложение.

– Благодарю, – протянула я. Никаких подвохов, пожалуй, нет. Я взяла паренька за запястье, и мы двинулись в зал.

– Госпожа желает подсказок? – вдруг шепнул он.

– Да.

– Медленнее, – я почувствовала, что парень очень умело ведён нашу пару. Пауза. Парень опустился на колено, потянул руку, давая понять, что его нужно обойти по кругу. Снова идём по залу. Остановка. Я попыталась повторить увиденную у Лунеи позу.

Буквально несколько минут, и мы вернулись к ожидающим нас девушкам.

– Ты прекрасно танцевала, – сказала Лая.

– Спасибо за комплимент.

– Но это правда! – вмешалась Лунея. – Госпожа, потерпите, раздельные танцы совсем скоро. Они куда интересней.

Потерпеть я могу. Остановилась у колонны рядом с вазой с цветами, у официанта взяла стакан сока. Девушки танцевали со своими партнёрами, как я поняла, без особого удовольствия, соблюдали правила приличия, не более. Впрочем, оно и понятно. Танец в стиле «я вся из себя такая», а зрителей-то нет.

Музыка стала стихать, началось оживление. Парни покидали зал. Ко мне вновь подошла Лая.

– Сейчас начнётся раздельная часть. Девушки танцуют здесь, парни в соседнем зале. Можешь пойти туда.

– Зачем? – не поняла я.

– Смотреть, выбирать, госпожа Вика, – Лая тоже не поняла. – Потом салют, лёгкий перекус на воздухе и игры.

Лая вдруг открыла сумочку, что-то поискала и, наконец, протянула мне помаду:

– Чуть не забыла, госпожа.

Я недоумённо посмотрела на девушку.

– Помада, – сказала она очевидное.

– Зачем?

– Чтоб все видели, что тот, кого вы в лоб поцелуете, занят и не приставали к нему.

– А-а-а-а, – да, мне до их логики далеко, к счастью.

– И ещё держи, – мне протянули заколку.

– Это?

– Талисман, когда заколка в волосах, можешь не беспокоиться, ребёнка не будет.

– Спасибо.

Лая снова упорхнула.