Дамы были одеты соответствующе — длинная черная абайя поверх европейской одежды. И хиджаб, покрывающий головы женщин.

Из микроавтобуса почти на ходу выскочил сопровождающий — худой мужчина в арабском одеянии. Он подбежал к обоим автомобилям. И скомандовал водителям открывать двери.

Делегация быстрым шагом проследовала на стойку. Дамы дружно встали в сторону. Они мирно болтали, а мужчина принялся выяснять с персоналом все детали их проживания. Дамы были расселены в недавно отремонтированных роскошных люксах гостиницы. Каждая в своем персональном номере. Мужчине был также забронирован отдельных люкс. Но на другом этаже отеля.

К слову, гостями такого уровня персонал премиальных гостиниц не удивишь. Дорогие люксы — особенно в высокий сезон — разлетаются как горячие пирожки. А публика в люксах соответствует уровню номеров. И их ценам.

К приезду делегации в отеле особенно не готовились. Ведь организаторы не акцентировали внимание на статусе гостей. И не заявляли о необходимых требованиях к проживанию ВИП-персон. Кстати, часто это делается намеренно, в целях конспирации. Или в интересах безопасности.

Сопровождающий тем временем получил ключи от всех люксов. И направился в сопровождении менеджера по работе с гостями на инспекцию номеров.

Дамы продолжали стоять в сторонке, терпеливо ожидая его возвращения. Они мирно беседовали друг с другом и попивали напитки.

По возвращении мужчина кивнул им головой, что-то пробормотал. И вся компания дружно направилась в номера.

Мужчина расселил своих спутниц. И принялся раздавать указания многочисленным подносчикам багажа — в какие номера и что именно нести из бесконечного количества чемоданов и сумок.

Когда наконец микроавтобус был пуст, мужчина достал увесистую пачку долларовых купюр и протянул водителю несколько из них.

Завидя вытянувшееся от удивления счастливое лицо водителя, стоявшие рядом подносчики багажа сразу повеселели. И кинулись всей стайкой нести последнюю сумку делегации.

Мужчина попросил их остаться за дверью. Он вошел в свой люкс. Закрыл дверь. И тут же вышел снова в коридор. В руках он держал ту же самую пачку купюр. И принялся щедро раздавать чаевые.

— Он давал каждому из нас ровно по сто долларов за каждый чемодан. Мне досталось шестьсот. Я нес четыре чемодана и две большие сумки. Он точно помнил всех. Такого щедрого гостя мы никогда не видели. Он — точно арабский шейх. И привез в Петербург своих жен, — подносчики моментально разнесли новость.

— Какой шейх? — недоумевала менеджер по работе с гостями. — Этого не может быть! Мы бы точно знали о визите шейха. И в интернете данных о шейхах с таким именем нет. Не говорите ерунду!

Но остановить желанную новость о визите богатого шейха было уже невозможно. Бурлил весь отель.

Шейха хотели все. Но больше всех дорогого постояльца жаждали местные «ночные бабочки», работавшие в лобби-баре этого отеля.

— Вдруг повезет, заполучу его. Они, говорят, ненасытные. И денег не считают. Хату куплю. И машину. Может еще и на шубу останется, — делилась одна из них с моим знакомым, работавшим в те годы в этой гостинице. — Работать мы решили все. Каждый день без выходных. Ради такого клиента — стоит.

Шейх, тем временем, вовсю занимался своими дамами. И с персоналом отеля не вел никаких личных бесед.

На обед или ужин он просил закрывать один из ресторанов гостиницы. И щедро благодарил официантов — в среднем он оставлял на всех официантов до тысячи долларов чаевых после каждого посещения ресторана.

— Я случайно обратила внимание на руки одной из женщин, — с круглыми от удивления глазами делилась одна из официанток. — Из-под плотно закрытого одеяния вынырнула рука. А на каждом пальце — огромный бриллиант. Размером с перепелиное яйцо.

— Охрана рассказывает, что ночами он к своим женам не заходит, — жаловалась на третий день моему знакомому одна из «бабочек». — Торчит один в номере. И к нам не подходит. Все вокруг бабло рубят. А мы одни на порожняке третьи сутки сидим. Обидно как-то.

Но однажды утром таинственный гость пригласил на беседу одного из менеджеров отеля — консьержа.

— Я хочу с вами поговорить. И попросить кое о чем важном, — сказал он. — Пригласите, пожалуйста, ко мне вашего лучшего ювелира. Нам нужны хорошие и качественные украшения.

Менеджер много лет работала в этом отеле. И имела опыт общения с такими гостями. Она тут же принялась исполнять пожелание гостя.

— Я много лет служу у шейха одной из стран Персидского залива, — начал свой рассказ на прекрасном английском гость.

Он рассказал консьержу, что работает с женами шейха — организует их досуг, отвечает за безопасность. И сопровождает гарем во всех поездках. Дамы путешествовали на личном самолете шейха в Европу — на шоппинг. А на обратном пути решили сделать остановку в Санкт-Петербурге. Как туристы.

— Раз он не шейх, значит — евнух. Иначе ему бы не доверили гарем, — сделала свой странный вывод одна из девочек, услышав от моего знакомого рассказ консьержа. — Не везет нам в последнее время. Как неприлично богатый гость — так жену с собой притащит. Или геем окажется, — с прискорбием заключила девушка. — Теперь вот новый тренд — евнухи поехали.

Делегацию провожали всем отелем. Еще долго обсуждали волнующие детали. И слагали легенды о размерах чаевых.

По одной легенде — больше всех в отеле получили две горничные, обслуживавшие люкс старшей жены шейха. Каждая — по три тысячи долларов. По тысячи зеленых. За каждую ночь.

На первом этаже отеля «Гельвеция», недалеко от стойки ресепшен, расположен современный конференц-зал гостиницы. С отдельным выходом в патио — небольшой дворик. Его очень любят участники разных конференций, которые арендуют этот зал для своих мероприятий. Особенно летом, когда все утопает в зелени и цветах. Гости выходят на кофе-брейк или на перекур, немедленно хватаются за телефон. И начинают фотографировать.

А пятнадцать лет назад в этом помещении еще располагалась одна из последних не расселенных нами квартир — в бывшем жилом доме 11 на улице Марата. Там, где сейчас расположена гостиница «Гельвеция».

В квартире проживала одинокая пожилая женщина. Ее муж давно умер. Дочь вышла замуж. И уехала с семьей на север.

Квартира была очень странной. И даже загадочной. С длинным коридором, односторонней планировкой, двумя небольшими, очень мрачными комнатами. И маленькой кухней. Все четыре крошечных оконца были немногим больше форточек обычного окна. И выходили на задний глухой двор. Такие квартиры в советские времена обычно выделяли дворникам. Или отдавали в маневренный фонд.

Окна в квартире были такими низкими, что можно было легко перешагнуть через подоконник. Женщина обычно так и делала — чтобы быстрее оказаться во дворике. Ее дворике. Так она искренне считала. Она выходила в свой дворик именно так. Это было быстрее и удобнее, чем бегать вокруг дома.