— Что-то нам в гостинице в прошлый раз не понравилось, — сказал я. — Шумно там. В автобусе даже лучше спать. Заедешь в кусты…

Маринка рассмеялась. А я ведь ничего такого и не говорил.

— Представляю себе этот бардак, — усмехнулась и Лариса Васильевна. — Ну, смотрите сами. Съездите на море, отдохните, искупайтесь. Денег-то хватит на первое время?

Я кивнул.

— Это хорошо. Если что, я помогу. И все-таки: Николай в самом деле тебе о нас ничего не рассказывал?

Я и сам хотел задать сразу несколько вопросов, но в это время за дверью послышались шаркающие шаги. Марина вскочила, чуть не опрокинув столик, но в комнату уже просунулась маленькая, высохшая старушонка в ночной рубашке. Она окинула прозрачным взглядом всех присутствующих, и в ее глазах вдруг появился проблеск мысли:

— Коля вернулся? — невнятно проговорила она. — Бога побойся, бесстыжий. Дочка без отца растет.

Я вздрогнул: она глядела на меня в упор. Я закрыл глаза. А когда открыл, старухи в комнате уже не было. Лариса Васильевна откинулась в кресле и пыталась закурить сигарету. А Марина стояла у двери и, не отрываясь, смотрела на меня.

Вот так я получил ответ, по крайней мере, на один незаданный вопрос.

Эпизод34. Если вы с самого начала читаете мою повесть, то уже наверняка успели удивиться: с самого первого дня история нашего путешествия начала обрастать, как снежный ком, невероятными подробностями, и эти подробности подозрительно точно вписывались в общую картину.

Теперь это не кажется мне странным. Случайные совпадения для того и случаются, чтобы можно было в полной мере насладиться абсурдностью всего остального. Так сама жизнь пытается штопать расползающуюся ткань сюжета.

Хотя, собственно, что нелогичного в том, что брат с сестрой, дети одного отца, не слишком верного семейному очагу, живут в разных городах и даже не знают о существовании друг друга?

Мать никогда не рассказывала Маринке о том, что у нее есть старший брат. А я-то, я-то, который в детстве постоянно просил у родителей завести младшего братца или сестричку (в числе моих детских глупостей была и такая) — я и представить не мог, что моя мечта давно уже сбылась.

Шестнадцать лет назад мой отец преподнес бывшей однокласснице Ларисе и всему родному Хворостову прекрасный подарок.

Видимо, отцу просто нравится делать неожиданные подарки.

Но все же было несколько вещей, которые меня беспокоили. Лариса Васильевна ушла по делам, погрозив нам пальцем. Она работала на станции скорой помощи. Эх, думал я, мне бы кто помог: мы остались вдвоем с самой симпатичной девочкой в этом городе — но, по невероятному совпадению, она была моей сестрой. Поэтому мне срочно нужно было подумать о чем-нибудь другом.

Например, вот о чем: почему отец не рассказал мне обо всем раньше?

И еще: где же все-таки тайник?

Быстро темнело. Неведомо откуда приплыла тяжелая туча, и из-под нее задул порывистый ветер: всё говорило о том, что вот-вот начнется гроза.

Мы с сестрой захлопнули окно, завешенное трепетной ситцевой занавеской, и уселись на диване, поджав ноги.

— Ты мне, Петь, так и не рассказал о себе, — грустно говорила Марина. — Вот у меня вдруг старший брат появился. А я о нем не знаю ничего.

— А может, не надо? — спросил я. — Сейчас так хорошо… просто сидеть с тобой. И разговаривать.

Марина покачала головой.

— До сих пор не могу поверить, что ты нашелся, — сказала она.

«Я и не терялся, — промелькнуло у меня в голове. — Вот разве что сейчас».

— Я…

Горло вдруг пересохло.

— Я не знаю, что тебе рассказать, — бездарно продолжил я. — Я учился в школе… Я даже не знал, что ты есть. Мне отец никогда ничего не говорил про тебя.

— Мне тоже мать ничего не рассказывала.

— Они сговорились. А мы ведь могли вообще никогда не встретиться.

— А почему тогда ты приехал? — спросила Марина. — И почему именно сейчас?

Я не сразу ответил. Встал, прошелся по комнате, уселся на подоконник.

— Отец уехал за границу. Но он спрятал деньги где-то здесь, в городе. В каком-то тайнике. По крайней мере, я так его понял. Он сообщил мне, что нужно найти вас. Но твоя мама, похоже, ничего не знает. Такие дела.

Как только я высказал это, мне сразу стало легче. Я вкратце описал Марине наши дорожные приключения (пока я говорил, она глядела на меня во все глаза, а уж нравилось ей все это или нет — не имею понятия). Я рассказал о том, как мы выехали за пивом, а попались ментам, и как после этого нам с Костиком удалось расшифровать отцовское послание; о том, как я признался парням в истинной цели нашего путешествия, и каким фейерверком мы это отметили; как в Новосволоцке нас захватили бандиты, а на тех бандитов наехали другие…

Внезапно я ощутил, что говорю совсем не то, что нужно. «Всё это вертится вокруг денег. Всё это было только ради денег, — поразила меня мысль. — Мы все чуть не сдохли ради денег, причем по твоей вине. Твоя сестра это оценит, не сомневайся. Нет, ты все-таки полный идиот».

Маринка помолчала, а затем, глядя куда-то в сторону, проговорила грустно:

— Значит, ты приехал не к нам. А за своими деньгами.

— Постой. Ты теперь меня презираешь за это?

— Да ничего подобного.

Я невесело усмехнулся.

Потом за окном сверкнула молния, небо треснуло пополам и рассыпалось обломками. На крышу обрушились первые потоки дождя.

Мы сидели на диване. Разговаривали о пустяках. Скоро ливень стал утихать и наконец прекратился совсем.

— Ты собираешься уходить? — спросила Марина.

— Я к своим пойду. Мы забились в одном месте. Часов на девять.

— К своим. А мы, значит, чужие.

— То есть, ты предлагаешь, чтобы твоя мама меня с тобой на ночь оставила?

— Дурак.

Я рассмеялся.

— А я в кого дурак, как тебе кажется? Это у нас по отцовской линии или по материнской?

— По отцовской, — откликнулась Марина и тут же хлопнула себя по губам ладошкой.

— Вот-вот. Значит, ты сама о том же думаешь!

— Ни о чем я не думаю. Ты мой брат, и вообще заткнись.

— А вот и не подеремся, — сказал я и ошибся.

Как вы видите, моя новообретенная сестра была, в общем-то, замечательной девчонкой для своих неполных шестнадцати.

— Петь, ты придешь утром? — спросила она меня на лестнице.

«А я бы и не уходил», — подумал я. Да так красноречиво подумал, что получил кулаком в бок.

Эпизод35. Когда в девять часов вечера я появился на стрелке, автобус уже стоял там. Сверкал новенькими стеклами, вместо выбитых.