От брюха орка исходило довольно яркое свечение, по мере того как затягивалась рана, оно затухало. Прежде такой реакции Каспар не наблюдал.

– И мне, ваша милость, и мне! – тут же заторопился гном, ему хотелось превзойти свечением своего извечного оппонента – орка.

Его ссадины на шее и предплечьях тоже стали изливать свет, а глубокая рана Бертрана, оставшаяся после укола магическим клинком, дала целый фонтан синих искр, заставив лошадей испуганно попятиться.

Не удержался и Аркуэнон: хотя у него и не было ран, пара кровоподтеков на руках все же осталась. Эльф с изумлением глядел на то, как разливаются по ушибленным местам голубые сполохи, приятно разогревая руку и убирая боль.

– Волшебство, – произнес он зачарованно.

– Доброе волшебство, – подтвердил Каспар и наконец занялся собственными болячками.

– Ну что, все здоровы? – спросил он, открывая сумку, чтобы убрать коробочку с мазью, однако увидел, что небольшой мешочек в уголке испускает зеленоватый свет.

– Что там, ваша милость? – спросил Фундинул.

– А вот что. – Каспар вынул из сумки светящийся мешочек.

– Так вроде все здоровы… Может, с лошадьми что не так? – предположил Бертран.

– А может, от голода помогает? – с надеждой спросил Углук.

– Вряд ли.

Каспар развязал мешочек и, сунув в него руку, прихватил щепотку измельченной травы, понюхал ее и прикрыл глаза. В то же мгновение ему привиделось, будто он стоит на дороге и рассыпает порошок поперек нее.

Он мгновенно очнулся, тряхнул головой и сказал:

– Его нужно сыпать на дорогу.

– Точно! – воскликнул Фундинул. – Чтобы сбить со следа погоню!

Каспар спешился, передал поводья Бертрану и, вернувшись на несколько шагов назад, стал сыпать порошок. Поперек дороги побежала огненная дорожка, свет от нее был так ярок, что начали слезиться глаза. Скоро полоса погасла и стало совсем темно.

Постояв еще немного, Каспар прислушался к лесным звукам: где-то крикнул филин, по листьям зашуршала мышь.

Он вздохнул; ни сил, ни желания ехать куда-то не было, однако оставаться на ночлег в незнакомом лесу было нельзя.

– Ну что ж, след мы закрыли, что дальше?

– Надо свернуть, Фрай, – сказал Аркуэнон.

– Согласен.

Он подошел к коню и взобрался в седло.

– А куда мы поедем?

– Можно на юг, – предложил Фундинул.

– Если поедем на юг, попадем в горное королевство Абирвей.

– И там будут постоялые дворы, где мы сможем запастись провиантом, – сказал Бертран.

– Отлично, немедленно едем в Абирвей! – поддержал его орк.

– Хорошо, – согласился Каспар. – А зрение Аркуэнона поможет нам ночью не сбиться с пути.

Сморенный усталостью, Каспар то и дело начинал дремать, успокоенный ровным ходом своей лошади и уверенным поведением Аркуэнона; тот хорошо видел в темноте и выбирал ровную дорогу.

Если рядом вскрикивала птица или под копытом лошади ломалась сухая ветка, Каспар вздрагивал и хватался за меч, но тут же успокаивался и снова начинал дремать – усталость брала свое.

– Это недобрый лес, – сказал Бертран на небольшом спуске.

В подтверждение его слов вдалеке раздался усиленный эхом жуткий вопль.

– Да, – согласился с ним Фундинул. – Мне все время какие-то ужасы мерещатся, будто бегает кто-то между деревьями.

– Не бойся, – успокоил его Каспар. – У Аркуэнона лук наготове.

– Оно конечно, – согласился гном. Сам он тоже неплохо видел в темноте и знал, что мечущиеся от дерева к дереву тени ему вовсе не мерещатся, только боялся признаться в этом даже самому себе.

Неожиданно ему на голову упало что-то мягкое и затрепыхалось, как пойманная птица.

– А-а-а-а-а! – завопил гном, пытаясь сбросить с себя неизвестно что.

– Не бойся! – Аркуэнон соскочил с лошади и, подбежав к Фундинулу, сдернул с его головы трепещущий комок.

– Что там? – спросил Каспар. Меч уже был у него в руке – Фундинул здорово всех переполошил, а больше всего – Шустрика, который тут же навалил целую кучу. Запахло навозом.

– Это веревочник, – пояснил Аркуэнон. – Он на мышей охотится.

Забросив странное существо под куст, эльф взобрался на коня, и они продолжили путь.

– Ну и страху я натерпелся, – пожаловался гном. Он хотел сказать что-то еще, но его перебил леденящий душу вопль, прозвучавший справа ярдах в тридцати.

Каспар приготовил меч, однако Аркуэнон оставался спокойным, а из этого можно было заключить, что никакой опасности нет.

Под утро прошел небольшой дождь, а когда тучи разошлись, занялся рассвет. Тени попрятались, тьма отступила в ямы и овраги, оставив лес таким, каким он был днем – зеленым, приветливым, наполненным голосами птиц.

Когда стало совсем светло, лес кончился. Дальше на юг тянулась холмистая равнина, а за ней покрытые снегами горы.

– Это что, уже Абирвей? – спросил Бертран.

– Наверное, – пожал плечами Каспар. – Я, как и ты, в этих местах впервые.

– Эх, жрать-то как хочется, – вздохнул Углук, поглаживая себя по животу. – Быка бы сейчас сожрал, честное слово.

– Кажется, там река. – Каспар указал на блестевшую между лесистыми холмами ленту. – Остановимся там на отдых, наловим рыбы.

– Рыба – это, конечно, не бык, но тоже сойдет, – сказал орк.

Проехав с полмили по открытой местности, отряд приблизился к реке. Она оказалась неширокой, порожистой, с чистой и прозрачной водой. На дне был виден каждый камушек, мелькали темные спины довольно крупных рыбин.

– Ага, это уже еда! – обрадовался Углук, увидев их. Он отдал повод Фундинулу и полез в воду, вооружившись одним мечом.

– У тебя ничего не выйдет, дубина! – крикнул Фундинул. – Кто так ловит рыбу?!

– Иди лучше костер разведи, поставь на огонь воду и не мешай.

Каспар отправил Аркуэнона и Фундинула за дровами, а сам на пару с Бертраном занялся лошадьми, осматривая копыта и проверяя, нет ли под ремнями потертостей.

Орк вышел к перекату, на самую стремнину, и замер. От противоположного берега из зарослей в его сторону двинулся водяной человек. Всего несколько лет назад эти существа угрожали всему живому на реках и озерах, однако холодные зимы и летняя жара подкосили их поголовье, они уцелели только в самых глухих местах.

– Вот я тебе! – Углук погрозил монстру кулаком, тот сейчас же развернулся и поплыл обратно. Орк вернулся к рыбалке. Постояв с мечом наготове пару минут, он вдруг плашмя ударил им об воду.