место, — прозвучало резко, и тут же, заметив её поникший взгляд, добавил смягчившись: — Прости… Бердник не тот человек, перед которым стоит светиться. Эта встреча… кхм… будет… короче, Лида, есть вещи, о которых тебе лучше не знать.

— Интересно, будь на моем месте Римма, ты бы взял её с собой? — обиделась, хотя понимала, что не имеет на это никакого права.

— Нет! Полегчало?

— Не то слово.

— Эй, — положил руку выше её колена, и легонько сжал, привлекая к себе внимание. — Бердник не деловой партнер, не близкий друг или инвестор. Он – бандит, самый настоящий, авторитетный. Я хочу поговорить с ним кое о чем, и это будет чисто мужской, а не деловой разговор, понимаешь?

Она-то понимала, просто жуть как переживала. Не сдержалась, накрыв покоившуюся на бедре руку своей.

— Я думаю, что груз похитил Удовиченко, — выдала, не решаясь посмотреть в удивленные глаза.

— И откуда такая осведомленность, стесняюсь спросить?

— Вал говорил, что между вами давние тёрки и он вполне может быть причастен к…

— … так, — перебил, сделав несколько коротких затяжек и выбросил сигарету в окно, — позволь мне самому решать, кто что сп*зд*л, ага? Или у тебя есть доказательства?

Лида сцепила на груди руки, всматриваясь в знакомые окрестности. Как же быстро они доехали. Время такое коварное: то ползет, когда нужно спешить, то мчится, как сумасшедшее, когда нужно притормозить.      

— Нет, я просто чувствую.   

Егор хмыкнул, остановившись в начале её дома.

—  Чувствует она… Девочка, не лезь в это дело. Я серьёзно. Ты моя помощница, хранительница тайн и доверенное лицо, но с Удовиченко  я разберусь сам, договорились?  

Она лишь кивнула головой.

— Умница, — поспешно поцеловал, прощаясь и в который раз сверился с наручными часами. — Не забивай дурным голову, лучше настройся на поездку.

Легко сказать да тяжело сделать.

Долго смотрела в след умчавшейся иномарке. По телу до сих пор гуляла приятная истома, а губы сладко ныли. Искусанные и зацелованные. Припухшие. Коснулась их пальцами, грустно улыбнулась. Не думала, что так накроет, вовлечет в безумный водоворот страсти.

Рядом с ним была готова на всё, лишь бы смог понять в конце. Лишь смог простить…

Переступив порог квартиры, чуть не навернулась через огромную спортивную сумку Дани. Сердце рвануло вверх, и застряв в горле, шугануло вниз. Это всего лишь сумка, но не он сам.

— Пап, я дома!

Из кухни послышались шаги.

— Привет, дочунь. — Отец был в приподнятом настроении. Серо-зелёные глаза искрились радостью. — Я сегодня был у Даньки. А?!.. Как тебе новость? — Заулыбался, наблюдая за реакцией дочери.

Лида так и застыла в прихожей, не веря своим ушам.

— Боже, это же здорово. Как он? Что говорит по делу?

— Говорит, адвокат толковый, сразу принялся рыть. Но опять же, потребуется время. Теперь всё по-новому. Проверяется каждая зацепка и улика. Даня – держится молодцом. Исхудал, правда. Говорит, кормят паршиво.  

—  Я же говорила? Говорила! —  победно заявила она. — А ты поспешил опустить руки.

Иван согласился с дочерью, признав свою слабость. Хорошо, что в их семье хоть кто-то с непотопляемой верой в самое лучшее и светлое.

— Я тоже хочу к брату. И вообще, почему не предупредил, вместе бы пошли?

— Да всё как-то спонтанно получилось: на работе ни с того ни с сего отправили в вынужденный отпуск на две недели; потом ты позвонила, обрадовала, а потом решил, что пора мне с ним поговорить по душам. Времени прошло немало. Я многое понял. Он перестал сторониться. Плюнув на всё, сразу с работы и поехал. Но меня расстроил тот факт, — продолжил мужчина, — что, свидетель того, с недавних пор,  мертв. А мы и не знали… Как теперь докопаться до истины?

Лида всё же сняла туфли, и облегченно расправив стопу, прошла на кухню. На столе красовались горячие бутерброды, на которые она поднасела словно с голодного Севера. О том, что узнала о смерти свидетеля ещё пару недель назад, промолчала, а то бы сразу начались вопросы: почему не сказала и откуда информация.

— Не переживай, — закончила с одним бутербродом и потянулась за вторым. — Это нам на руку.

— Лида! Разве можно так говорить? И вообще, ты руки мыла?

— Не-а…

— Как маленькая, ей Богу.

Пришлось юркнуть в ванную и вымыть руки, получив от отца нагоняй в виде шутовского подзатыльника.

— Пап, а ты куда собрался? — вернулась за стол и продемонстрировала пахнувшие зелёным яблоком руки.

Иван присел за стол и возобновил сортировку всевозможных поплавков с крючочками.

— Николай Петрович пригласил на недельку к себе на дачу. А я что? Я согласился. Не сидеть же весь отпуск в четырёх стенах и задыхаться от жары. У него там и речка практически у дома, и какой-никакой огород. Лес. Завтра с утра на электричке и махнем.

У Петровича тоже недавно жена умерла от сердечного приступа. Так он и сдружился с отцом Лиды, коротая с ним свободное время как не за игрой в домино, так в шахматы. Собственной дачи у Матвеевых никогда не было, поэтому предложение провести отпуск поближе к природе Иван принял сразу же, как только услышал. В сумке были вещи первой необходимости и некоторые мелочи, без которых мужчина, по старой, доброй привычке уже не мог существовать. Осталось перепроверить рыбацкие принадлежности и завершить осмотр удочек. Если повезёт и будет улов – можно приготовить уху на костре. Точно! Уха.

Вскочил со стула и заметался по кухне, в поиске котелка. Лида не стала мешать ему и уже направилась в свою комнату, как неожиданный звонок в дверь заставил остановиться на полпути.

— Это ко мне, — протиснулся мимо неё отец, открывая дверь, — Петрович обещал подогнать леску… Ой-й-й, — протянул, привлекая внимание Лиды, — Серёжка?!.. Какими судьбами?

— Добрый вечер, Иван Степанович, проходил, как говориться, мимо. А Лида дома? 

Прятаться не было смысла, тем более что отец гостеприимно распахнул дверь, пропуская нежданного гостя в квартиру.

Тарановский недолго помялся у прохода, не зная, как быть, считав с лица девушки безрадостное выражение, но всё же решился и шагнул вовнутрь, подмечая про себя, что убранство квартиры ни капельки не изменилось за прошедшие восемь лет.

— Привет, — поздоровался несмело, теряясь под прицелом невероятных глаз.

— Привет.

— Э-э-э… ребятки, вы тут пообщайтесь, а я к