увлажнились болота Европы, Казахстана. Были затоплены многие свайные поселения Европы (так высоко поднялся уровень воды в озерах!). В долине Двуречья произошел знаменитый вавилонский (библейский) потоп.

Прошло еще восемнадцать столетий, и эпоха наводнений вновь повторилась. Китайская летопись VI века до нашей эры сообщает, что низовья рек Хуанхэ и Янцзы разлились в целое море, надолго изменив очертания морских берегов.

Тогда же «кимврийский потоп», обрушившийся на западное побережье Европы, и необычный разлив Рейна принудили многие племена к переселению. Резко поднялся уровень Боденского (на девять метров) и других Альпийских озер.

В Америке опреснились соленые водоемы, а озеро Оуэнс достигло своего наивысшего уровня.

И снова началось потепление, а в начале нашей эры — долгие засухи.

Но через восемнадцать столетий опять, словно пройдя неведомый круг, вернулась на землю эпоха наводнений и холодов. Началась она в XIII веке нашей эры. Во многих странах Европы из года в год стали замерзать виноградники: с севера надвинулись на Гренландию ледники. На Балтийском море яростные штормы разрушали и затопляли острова. Каспий был значительно многоводнее и занимал большую территорию, чем сейчас.

С тех пор и до наших дней наблюдается постепенное, но неуклонное потепление климата. Об этом говорят и крупные планетарные явления, и небольшие, на первый взгляд, неприметные.

За последние сто лет зима в Ленинграде стала мягче. Это может огорчить тех, кому нравятся снег и морозы. Зато перелетные птицы теперь возвращаются домой на две недели раньше, чем когда-то их родители. И раньше зеленеют деревья.

Северный Ледовитый океан теперь не такой ледовитый, как прежде. Он оттаивает на глазах. Еще в 1901 году ледокол «Ермак» не смог пробиться сквозь толстые льды к северной оконечности Новой Земли. А уже в 1938 году путь этот был «Ермаком» пробит не только до острова, но и значительно севернее. Льды оказались подточенными солнечными теплыми годами.

Зато от неумеренной жары пострадало «здоровье» Каспия — море высохло, уровень его упал на целых пять метров. Та же судьба у многих озер Америки.

А на далекой Чукотке вместе с теплыми ветрами двинулась к северу даурская лиственница.

Итак, мы проследили неуловимо медленный ритм колебаний климата: тысяча восемьсот лет. Через этот срок возвращаются на огромные территории земли дождливые и холодные лета с необычайно могучими наводнениями — «потопами».

Существование этого климатического цикла убедительно доказал на множестве примеров советский географ А. В. Шнитников. И среди геологических фактов ссылался он и на легенды.

Между прочим, научные исследования и расчеты подтвердили одну очень давнюю мысль. В сборнике древнеиудейских притч и историй — «Агаде» — можно прочесть: «В народе говорили: через каждые 1656 лет устои небесные расшатываются». Цифра почти точно совпадает с той, которую получили ученые! Можно ли объяснить это сходство случайностью?..

Много мудрости — не только житейской, но и научной — содержат предания старины. Об этом хорошо сказано у Баратынского:

Предрассудок — он обломок

Древней правды. Храм упал,

А руин его потомок

Языка не разгадал.

За последние годы интерес ученых к проблеме всемирного потопа нисколько не угас. В частности, на потоп обычно ссылаются те, кто пытается разгадать тайну Атлантиды.

До сих пор не найдено ни одного убедительного факта, подтверждающего гибель государства атлантов, расположенного на островах где-то между Америкой и Европой (или Африкой). Это, конечно, не означает, что подобных фактов вообще не может быть найдено и что всю проблему Атлантиды следует закрыть. Но даже если будет окончательно доказано, что воды Атлантики не скрывают руины великой цивилизации, труды атлантологов не пропадут даром. Ведь и Колумб направлялся в Индию, а «по пути» открыл Новый Свет. Трудно предугадать, какие открытия могут быть сделаны исследователями, увлеченными поисками легендарной Атлантиды.

Во всяком случае, о потопах сейчас накоплено немало научных данных.

Сравнительно недавно посвятил проблеме потопов большую статью советский географ Г. Линдберг (статья помещена в журнале «Наука и жизнь» № 8 за 1965 г.).

Он писал:

«Потопы четвертичного периода были всемирными. Геологические данные дают достаточное основание для утверждения, что на протяжении третичного — особенно его конца — и четвертичного периодов котловины океанов испытывали крупные изменения своих емкостей.

…Есть основания полагать, что движения в земной коре в области океанов должны были сопровождаться крупными моретрясениями. Огромные волны — цунами — по-видимому, неоднократно и катастрофически заливали обширные пространства низменностей морских побережий и приносили чудовищные бедствия живым организмам суши и пресных вод.

…Дальнейшее изучение этих колебаний крайне желательно, так как некоторые укоренившиеся представления о четвертичном периоде получают в свете гипотезы о великих всемирных потопах совершенно иной смысл».

Кроме проблемы морских потопов, необходимо исследовать закономерности и причины дождевых потопов. Необычайно интересно проследить взаимную связь (если она есть) тех и других потопов. Это, в свою очередь, обогатит новыми фактами и идеями многие науки о Земле и даже о космосе.

Вот как далеко в современную науку ведут нас сказочные тропы…

«Сто тысяч почему»

Бесконечные «почему» могут завести в тупик кого угодно. Особенно, если дело касается причин сложного природного процесса.

Почему возникли легенды о потопе?

В них поэтически отображено действительное геологическое явление.

Почему назвали потоп всемирным?

Необычайные наводнения в разных концах Земли навели людей на мысль о всеобщей катастрофе.

Почему сейчас нет всемирных потопов?

Отдельные катастрофические наводнения происходят и сейчас, однако они не могут сравниться с прежними. Было время, когда наводнения приобретали невиданную силу. По мнению ряда ученых, подтвержденному фактами, эпохи наводнений периодически (в среднем через 1800 лет) возвращаются.

Но почему легенды о потопе распространены почти всюду? Откуда вдруг бралось на Земле столько дополнительной воды?

Общее количество воды на Земле нисколько не менялось. Просто происходило ее перераспределение: одни районы высыхали, другие — обводнялись. Наводнения бывали двух типов: морские и ливневые (речные). Первые обрушивались на побережья, вторые заливали сушу вдали от моря, обычно по долинам рек. А знаменитый библейский (вавилонский) потоп был, по-видимому, и морским и дождевым одновременно.

Почему были морские потопы?

Очень сложный вопрос. Они могли быть следствием таяния ледников Арктики и Антарктиды, что могло повысить уровень мирового океана на несколько десятков метров. Однако тут возможны серьезные возражения. Таяние могучих ледяных покровов — не очень-то быстрый процесс. Вряд ли за короткий срок (несколько столетий) ледники могли растаять (значительно) и вновь достигнуть современного уровня. Кроме того, в дождливые эпохи наблюдается не уменьшение, а увеличение ледяных панцирей (за счет выпадения снега).

Более правдоподобная причина — общее движение поверхности суши и дна океанов. Временами Земля становится особенно неспокойной. При резких толчках или