Пол утратил былую ровную поверхность: весь он был заполнен застывшими горками металлопласта. Люди теряли надежду по секундам, как после таких повреждений восстановить корабль в полёте? Но хотя бы лететь он ещё может. Стоит Звизам добраться до генераторов полей, двигателя или центральной осевой стены корабля: доступно говоря кранты. Накроются генераторы полей, дикая скорость, на которой несётся «Странник», обратит корабль сгустком энергии. Сдохнет двигатель: будет взрыв. Нарушится монолитность оси, кстати, самой прочной части корабля за исключением внутреннего слоя обшивки, и весь звездолёт рассыплется на куски. Тогда накроется всё выше перечисленное. Так что времени у них действительно было мало…

Им стали попадаться целые завалы из туш космических тварей. Ни одна из них не шевелилась. Некоторые висели в воздухе. Время и правда остановило или очень сильно замедлило свой бег. Тут им и стал понятен смысл предостережения эльфа: не покидать предела серой дымки призрачного пламени окутавшей их. Коричневые туши тварей, едва касалось их пламя, обращались серым прахом в тот же миг. Честно говоря, ребятам стало немного не по себе. Кого-то чуть не стошнило… Шахта лифта, была открыта. Один из звизов изничтожил переборку, но шахта выглядела не тронутой. Самое интересное: эльфу не понадобилось объяснений, что перед ним и как этим пользоваться: он, будто уже не в первый раз перемещался в антигравитационном лифте. В последствии в головах людей это породит много вопросов, но сейчас они не обратили внимания. Один за другим они входили в шахту, и антиграв срабатывал как по часам. При этом серое пламя охватило всю шахту — в ней время текло нормально для них. Очень скоро вся группа была на палубе 1, на которой эльфу побывать не довелось. Он возник на этом корабле во вспомогательной рубке палубы 2, использующейся редко: в основном на вахтовых дежурствах пилота в течение рутинной части полёта. Тем не менее, и здесь он ориентировался так, будто сам строил этот корабль. Народ не думал об этом, они вообще не думали: им просто надо было выжить. В рубке (тут воздух пока ещё был, но судя по изморози температура уже падала) их ждал новый повод для удивления — но никто не удивился, не запаниковал — повод для удивления и, к сожалению, горя. Они прибыли за секунду до смерти, своих родных.

Дверей не было. От них остались плоские, будто ножом вырезанные края, торчащие из косяков. Металл на десяток метров по коридору был сильно нагрет и завален множеством обгорелых тел звизов. В самой рубке, замерли четверо членов экипажа. Дон, оскалив зубы, стрелял, куда-то вправо, он стоял боком к ним. Луч, вырвавшийся из дула его бластера, также завис в стоп-кадре, толстой полосой раскалённого огня перевитого ручейками синеватых молний. Пока они двигались по коридору, один из этих ручейков едва заметно сдвинулся, они не заметили этого, но очевидно, что время не остановилось. Оно по-прежнему двигалось, но очень-очень медленно и только для них, его течение осталось прежним. Арн, с очень спокойным и холодным лицом, стоял на одном колене, повернувшись к коридору, и тщательно целился в кого-то. Этот кто-то звизовской наружности сгорел при их приближении. В не менее живописной позе застыла Алисия. В её руках плевался огнём бластер Рэя Хени. Вверх, прямо над ней и лицо Алисии перекошенное ужасом, говорило о том, что этот выстрел был последним в её жизни. Должен был быть. Рэй полулежал в кресле, лицо его было в крови, лоб рассечён, и он не подавал признаков жизни. Да, тут был повод расстроиться: Рэй видимо, мёртв. Алисия — второе лицо в семье Тарнов после Рауля, от смерти в двух секундах…, впрочем, все они в одном шаге от смерти.

— Стойте. — Эльф остановился, за миг до того, как граница окружившего их серого пламени коснулась бывшего ближе всех Арна. — Я вытащу их всех сразу сюда. Не попадите под огонь их оружия: они выстрелят в первый миг, не поняв, что спасены… Отойдите к стене. Вот так. Леди Лианна, подойдите ко мне, в этой части стены будет не безопасно. — Девочка почему-то покраснела и подошла к нему, смущенно пряча взгляд. Сэраф сделал вид, что ничего не заметил, хотя прекрасно энто дело видел и, учитывая неопределенно долгий его жизненный опят, сразу же сообразил что к чему. Ну, что тут сказать? Ему только намечающейся влюблённости сопливой девочки не хватало для полного счастья! Да влюблённости такой сильной, что едва ушёл страх первой секунды, страх за жизнь матери, едва она поняла, что мама спасена, как тут же эта влюблённость взяла верх над ней. Может, всё-таки ему показалось? Хотелось бы в это верить: вот о таком он и подумать не мог! Не время для любви. К тому же любви младой девочки народа Смертного Человека, к прославленному сэрафу народа Бессмертного Эльфа! — Теперь не вздумайте двигаться.

Они и не думали. Все четверо решили, что лучше слепо повиноваться, может, эльф и поможет им, а может, и нет: выбор-то всего один, второй не сулит ничего кроме скорой смерти.

Никаких особых движений или там, громких заклинаний не было: люди в рубке вдруг, были вырваны из неё. Окружающий мир слился в полосатый разноцветный туннель, а четверых людей, будто всосало в серую дымку. Как и предсказывал эльф, они стреляли. Собственно, они не сразу поняли, где находятся. Только что они отчаянно боролись за жизнь и вдруг, вокруг пылает серое пламя, а рядом четверо людей и эльф со шпагой. Не сразу дошло, шо собственно имело место быть. А потому: Алисия выпустила луч в потолок и грохнулась на пол; Рэй был без чувств, так что от него независимо, пришлось ему грохнуться задницей об пол, что, кстати, и привело его в сознание; Дон всадил луч в стену, тот забавно растёкся по ней, слегка подпалив поверхность и едва не зажарив Рона; Арн не выстрелил, звиз в которого он целился, куда-то пропал.

— Что происходит? — Спросила Алисия, первой очнувшись от свершившегося чудесного спасения. — Эльф ожил?! — Немного удивлённо и даже радостно. — Какого хрена у него шпага? — Очень не радостно и весьма грубо. Однако выдержка у неё! Настоящий звездолётчик!

— Ма! — Бросилась к ней дочка. — Он нас спас! И говорит, что может спасти корабль!

— Ага, а ещё он уверен, что мы в море! — Тут же всей душой поверил в эльфа Дон Вэйелд.

— Дон, Алисия, посмотрите вокруг. — Выпрямляясь довольно странным голосом, сказал Арн. — Это ты сделал? — Это уже к сэрафу вопрос был.

— Да. — Сэраф, кивнул на алое лезвие. — Благодаря шпаге. Теперь надо спешить.

— Куда? — Вполне резонно потребовала объяснений Алисия, правда не очень своевременно. — Что вообще происходит? — Застывший корабль и серое пламя удивили её куда больше чем невозможное нападение звизов.

— К чёрту, раз этот тип обещает спасение, я подчиняюсь безоговорочно… — Прохрипел Рэй, стирая кровь с лица. Получалось плохо, к тому же его пошатывало. А ситуацию он оценил сразу и ни капли страха не показывал. Сэраф даже с уважение кивнул ему. — Что за (цензура — неприличное слово)…, всю харю расшиб, об этот сраный пульт…, мать твою, вырубился на раз…

— А чего ты весь зелёный? — В общем, к месту, конечно, спросил Дональд Вэйелд.

— Идём. Быстрее. — Командным тоном гаркнул довольно злой сэраф.

И начался новый спринт. Бежали молча, как и требовал эльф. Их путь лежал к ангару андроидов, палуба 2, палуба, состоящая из помещений смешанного типа. То есть, здесь имелись жилые каюты, рабочие помещения и комнаты отдыха: правда в единственном числе, если за таковую не считать облюбованный детьми бассейн. Остальные палубы использовались членами экипажа редко из-за узкого профиля назначения. Так что добраться до братьев было не трудно. Их они нашли там, где и рассчитывали. Живых и здоровых. Под защитой десяти андроидов и в окружении дырявых стен, местами сильно оплавленных орудиями андроидов.