Не нравился он ему. И Дон откровенно жалел, что парень ещё жив. Впрочем, сие не мешало ему восхищаться эльфом. И завидовать. Да, к несчастью. Космопех нутром чуял, парень солдат, каким ему никогда не стать. Солдат от бога: воин…

Дон нашарил в кармане широких мешковатых штанов, пачку сигарет. Обычную, давно вышедшую из употребления пластиковую пачку, дрянных сигарет с простым нанофильтром. Вытащил одну.

— Угощайся. — Протянул он не мнущуюся пачку Арну.

Тот брезгливо поморщился, но сигарету взял. Свой пост у соседней стены он покинул давно и подошёл ближе к Дону с целью развлечь себя разговором. Разговор умер, не родившись, и теперь они, чуть ли не плечом к плечу, стояли подпирая одну стену на двоих, и смотрели куда попало. Сигарета, то ещё развлечение, но за шесть с не большим часов бдения, Арн был рад и этому. Девочки как приклеились к терминалу, так и остались там, совершено утратив связь с реальностью.

— Контрабанда? — Спросил Арн, сделав первую затяжку.

— Ага. — Дон прикусил фильтр и вдохнул. Кончик сигареты заалел. Солдат глубоко вдохнул и с видимым удовольствием выдохнул. — Да не простая.

— Да это же… — Арн вовремя прикусил язык. Но не узнать эту вещь было нельзя. Дым без запаха и вкуса, но тело наполняется не бывалой энергией и спокойствием одновременно, уже с первой затяжки. — Я думал, их уже не возят с Краба.

— Ха. — Глубокомысленно заметил Дон по этому поводу и затянулся ещё раз. — Ты думаешь, куда я перед погрузкой киберов бегал?

— Я думал ты в порт, в «Сизый» бегал. С друзьями там пообщаться или рюмку другую…

— Туда и бегал. — Улыбнулся Дон. — Да только друзей у меня там, нет. Да и у завсегдатаев местных, там тоже друзей не водится. Только дела.

— Хм. У тебя одна пачка только?

— А что? Нравится?

— Да. — Арн вдохнул ещё разок. — Навевает воспоминания о прошлом.

— Бывал на Драконьей Спине? — Дон был немного удивлён — худшего места в Пятой галактике нет, чем Сектор Краба. А в секторе нет худшей дыры, чем планеты Драконьей Спины. — Давно?

— Давненько. — Арн заулыбался, хотя воспоминания приятными назвать было весьма трудно. Кровавыми и пакостными: в самый раз!

— Застал заварушку на третьем гребне? Нас тогда здорово поприжали.

— Нет. — Он солгал, но не сильно. Третий гребень Драконьей Спины: третью от солнца планету, он запомнил. Когда началась свистопляска, кто поумнее да по хитрее сделали ноги. Арн Принс глупым человеком совсем не был. — У меня там дела были, за пару лет до заварушки. Потом услышал о вашем доблестном походе в сектор Краба и понял, что дел на Драконе у меня уже не будет.

— Хм, издеваешься? — Дон не обиделся, ему было хорошо. — Мы их выбили, а людей своих там оставили: тьма… Эх, друг у меня там погиб. А Дракон, так и поставляет галактике эти сигаретки. Выбили мы их и что? Вернулись дерьмоглоты, едва ушли звездолёты Федерации. Да ещё больше стало, чем раньше…, мать их!

— Что осознал бессмысленность службы и метнулся в сторону нейтралов?

— Да. — Без обиды ответил Дон. Так оно и было. Сколько уж лет с тех пор прошло. Теперь с теми, против кого сражался, Дон Вэйелд иногда вёл дела. Собственно уже и не вёл: как с Мари повстречался. Так, пару пачек для себя достать, иной какой запрещённый товар, опять же для себя или кого найти приспичит… — Что думаешь о нашем госте?

— Что думаю? — Арн докурил почти до фильтра. — Пришить бы его по-хорошему, да заморозить к чёрту. А уж на Саркуре разбираться, из чего он сделан.

— То же так мыслю.

На этом разговор сник. Оба подчинялись приказам капитана, уважая Устав (в силу разных причин) и в глубине души отлично понимали: живой эльф нужен, только живой. Но инстинкты прожжённых космических бродяг, силами прелестных дочерей Рауля Тарна практически низведённые до зачаточного состояния, требовали прежде стрелять. И ничего с этим поделать они не могли. Но в этом был свой плюс, ни одним из них не замеченный. Всегда державшиеся, относительно друг друга очень подозрительно, даже настороженно Дон и Арн, сейчас сблизились как никогда раньше. Почувствовали вдруг в банде учёных родственные души. Впрочем, до горячей и искренней дружбы им, конечно, было ещё далековато. Да и не может быть такой дружбы между двумя матёрыми волками. Тем более если заматерели эти волки в таких забытых богами местах как Драконья Спина. И это местечко было не самым отвратительным из всех, где им доводилось побывать…

Удар сблизил ребят ещё сильнее: Дона бросило прямо на Арна, да с такой силой, что оба покатились по полу в обнимку. Хорошо ещё, что бластеры лежали в кобурах, не то постреляли бы друг друга.

Девчонкам повезло больше. Обеих бросило на мягкие спинки кресел.

— Какого хрена! Да слезь придурок чёртов! — Рявкнул Арн, придавленный мощной тушей Дона.

Секунда и оба были на ногах. Оружие осталось на поясе: причин за него хвататься не было. Алисия выпрыгнула из кресла.

— Я в рубку! Оставайтесь здесь!

Алисия выскочила из помещения. Мари ошеломлённо озиралась по сторонам. Парни жевали губами, пытаясь выработать план действий. Эльф, опять же, всё ещё был мёртв.

— Да хрена лысого я здесь останусь! — Пробурчал Арн и последовал за Алисией.

— Мари будь здесь! Я скоро. — Скомандовал Дон и кинулся догонять Арна. Ошеломлённая Мари, так и не пришедшая в себя, осталась наедине с эльфом, который, ага, мёртвый ещё.

— Куда собрался Арн? — Крикнул Дон, в спину родственника.

— В рубку. — Он остановился, дожидаясь Дона. — Хочу знать, что случилось с нашей посудиной.

— Я с тобой.

Арн пожал плечами, и оба кинулись бегом. Они прибыли в рубку быстро — бегать ребята умели. Алисия опередила их всего на секунду. Она стояла, немного склонившись, над окровавленным телом пилота, распластавшегося по пульту.

— Живой? — Спросили парни почти одновременно. Алисия недовольно глянув на них, кивнула утвердительно. Дон задержался в проходе, а Арн подошёл к пульту. — Что ЭТО? — Спросил он, указав на голографическое изображение корабля, висевшее над правой частью пульта. Вокруг корабля, снизу и сверху висели какие-то большие сгустки. — Лиза!

— Нет данных. Возможно… Оболочка корпуса нарушена.

— Что это ещё за новости? — Алисия попыталась снять бесчувственного пилота с пульта. Парень был тяжеловат. — Да помогите же, мать вашу!

— Сейчас, сейчас… — Дон бросился помогать, а Арн смотрел на повторявшуюся картинку: «Странник», лихо таранил один из сгустков, а потом…

В этот момент полыхнул красный свет.

Сжавшись в комок, подтянув под себя ноги, Мари сидела в кресле и смотрела в одну точку. Никуда особо, просто в пустоту. Ей было страшно. Так страшно, что разум отказывался работать. Она ничего не могла с этим сделать, да и не пыталась. Мари чувствовала, как ей в затылок дышит смерть…