«Обезьяны-то хищные. Сколько ж поколений горилл здесь выросло?» – задумался Грант.

«Ты лучше спроси, сколько здесь этих тварей сейчас, – огрызнулся Сенкевич. – Если в логове сидит самка с детенышами, нам мало не покажется. Лежать нашим скелетам тут же. Кстати, ты не заметил, что у этой обезьяны между ног было? Мужик она или баба?»

«Глаза у нас общие. Если ты не заметил, то и я тоже».

Отряд пересек долину, поднялся на противоположный склон. Вскоре нашлось и логово зверя, устроенное в большой пещере. Сенкевич прислушался – тихо. Осторожно заглянул в черный провал, посветил фонарем. Пещера была пуста. Трое солдат вошли внутрь, осмотрели стены. Никаких проходов, щелей не нашли. Сенкевич шагнул в логово.

В углу была устроена лежанка из веток и сухой травы. Пол пещеры устилали кости с остатками гниющей плоти. Рядом с подстилкой темнела какая-то бесформенная груда. Сенкевич подошел ближе, это оказался полусъеденный труп крупного животного. Длинные мощные задние лапы, мускулистое тело, удлиненная зубастая пасть указывали на то, что пищей гориллы стал сильный хищник.

«Арг», – коротко пояснил Грант.

«Мне это ни о чем не говорит».

«Существо с другой планеты. Разумное полуживотное, иначе не скажешь. Арги очень сильны физически, у них толстая шкура, которую трудно прошибить даже лазером или огнем. Оружие не используют, дерутся когтями и зубами. Они, словно космическая саранча. Налетают, выжирают целые цивилизации. Конечно, те, что послабее. На Землю не лезут. Но их никто не любит, они вне закона».

«И как этот арг здесь оказался, если он с другой планеты?»

«Так же, как те американцы. Прилетел. У них есть звездолеты».

«Это-то понятно. Но вот что им всем здесь надо, не задумывался? И почему они появились вместе с нами? Странное совпадение».

Сенкевич наклонился к трупу арга, поморщился от запаха падали. Шею зверя охватывала тонкая металлическая полоса, на которой поблескивали какие-то символы.

«Связь с кораблем скорее всего, – сказал Грант. – Сними ее, отдадим Лонгу, пусть расшифровывает».

Сенкевич достал лазерный нож, разрезал полоску, сунул в карман.

«Ты что, еще и с аргами хочешь разбираться?»

«У них поразительное чутье на людей. Если Блад здесь, арги его уже нашли, будь уверен».

«Ну, так пусть они его и жрут. Чего вмешиваться?»

«Корпорации нужны доказательства уничтожения Акулы с командой. К тому же существуют межпланетные правила, которые выше земных законов. Каждый, кто встречает аргов, обязан сделать все для их уничтожения. Конечно, если имеет для этого возможности. У меня они есть».

– Сяо Ли, ну что там?

Китаец радостно оскалился:

– Пока ничего, кэп. Но я работаю над этим. Пойду на склад, запчасти поищу.

Он возился с аппаратом связи уже два дня, но устройство продолжало безмолвствовать. Несмотря на оптимистические прогнозы китайца, надежды оставалось все меньше.

Конкуренты, желающие заработать тридцать миллионов, тоже не появлялись. Сухие пайки подходили к концу. Надо было что-то решать с продовольствием. Сначала Дан отправил в джунгли Сяо Ли, но китаец приволок целый рюкзак розовых гусениц и утверждал, что они будут очень вкусны в жареном виде, за что был нещадно бит брезгливым КОКом. Тогда за охоту взялся Дитрих. Под его руководством добыли животное, отдаленно похожее на антилопу.

Дан скормил кусок мяса вовремя вернувшемуся из джунглей Дуриану. Правда, этот тест не мог считаться достоверным: желудок зверя переваривал даже пластик и металл. Поэтому позже Дан попробовал мясо сам. Оно было довольно вкусным. Через пять часов разрешил есть команде.

Больше за два дня ничего не произошло. «Хорошо хоть так», – думал он. В их положении отсутствие плохих новостей – уже хорошая новость.

– Кэп, у нас ЧП! – раздался из коммуникатора голос Дитриха. – В лазарете.

«Сглазил», – лениво посетовал Блад.

– Я с тобой, – Настя подскочила.

Дан вошел в лазарет. Первым, кого он увидел, был висящий в воздухе Камал. Медик суетился вокруг него, пытаясь спустить на грешную землю. Индус парил, сидя в позе лотоса. Глаза его были прикрыты, на губах играла слабая улыбка. Судя по счастливому умиротворенному виду, Камал пребывал в той самой пресловутой нирване.

– Вышел из транса, – пояснил Вагиф. – Открыл глаза, осмотрелся, сказал «Быть беде» и взлетел. Дыхание слабое, пульс едва прощупывается.

Дан подошел поближе, провел рукой под Камалом. Ладонь ощутила пустоту.

– Ну, может, пусть висит, – неуверенно предложил он. – Я слышал, йоги еще и не такое умеют.

– А если грохнется? Ведь костей не соберет! И потом, представляешь, кэп, что будет, если команда увидит? Тут и так сплошная чертовщина творится, еще и летающий Камал…

– Богиня, – ответил индус, внезапно очнувшись и указывая на Кривую Бетси. – Богиня информации.

Киборг расцвела счастливой улыбкой, словно умела испытывать настоящие эмоции. Некоторое время они влюбленно смотрели друг на друга, потом Камал снова закрыл глаза.

– А она здесь откуда взялась? – удивился Дан.

– Вернулась ночью. Пришла из джунглей. И прямым ходом к Камалу. Вот, сидит, никого не подпускает.

Дан оглядел лохматую, в изодранной одежде Бетси.

– Ладно, пусть возле Камала сиделкой будет. Сейчас пришлю Сяо Ли ее проверить.

Дан с Настей вернулись в свой дом. Девушка первой распахнула дверь, вошла и испуганно вскрикнула. Дан взглянул поверх ее плеча и остановился, обалдело раскрыв рот. Аппарат связи был разгромлен. Разбит об пол, растоптан в пыль. Посреди осколков сидел Сяо Ли, дрожащими руками подбирал крошечные частицы, пытался сложить их.

В горле разом пересохло. Дан трудно сглотнул и спросил осипшим голосом:

– Что ты сделал?

– Это не я, – Сяо Ли говорил так же хрипло. – Вернулся со склада, и вот…

– Выясним. Иди пока в лазарет, Вагиф объяснит, что делать.

– Кому это было нужно? – Настя с трудом сдерживала слезы.

– Тому, кто не хочет, чтобы мы отсюда выбрались.

– Разве есть такие? Смертники, что ли?

– Выходит, есть…

Дан прикидывал, с чего начинать расследование. Главным подозреваемым, конечно, был Сяо Ли. Еще подозрение вызывал слишком уж вовремя случившийся у Камала транс, который отвлек их с Настей. Что, если Вагиф, Камал и Сяо Ли в сговоре? Только вот зачем они все это устроили? Работают на конкурентов?

«Не верю, – решительно заявил Блад. – Ребята со мной с самого начала. Надежные и верные. Знают, что за предательство отправятся на корм акулам».

Дан организовал расследование. По очереди вызывал всех членов экипажа, допрашивал, сопоставлял показания. Опять выходило, никто ничего не видел и не знает.