– Круто! Заботитесь о будущем человечества.

– Зря ты иронизируешь. Человеку только кажется, что он властелин на Земле, на самом деле он испытывает терпение природы. Грядущие катаклизмы будут направлены именно против человека. Не может любая популяция животных или насекомых распространяться до бесконечности, на каком-то этапе всегда возникают факторы, сдерживающие ее численность. Это эпидемии, пандемии, или же складывается ситуация, когда продовольствия не хватает для пропитания такого количества особей. А что касается людей, то это может быть новая мировая война.

– Сравнил: человек и насекомое! Сравни еще его с биороботом инопланетян!

– Я придерживаюсь эволюционной теории, – недовольно поморщился Кирюша.

– Он может болтать до бесконечности, и ему все равно, слушают его или нет, – вмешалась Мила, тридцатипятилетняя брюнетка с очень выразительным, живым лицом. Ее внутреннее состояние отчетливо отражалось на нем, напоминая рябь на воде. По одному ее внешнему виду было ясно, что она очень эмоциональна и подвержена резким перепадам настроения. – Давайте по существу: наша поездка мало похожа на увеселительную прогулку, впрочем, она ею и не является. Придется претерпеть определенные трудности: спать в палатках – а ночью в горах отнюдь не жарко, преодолевать большие расстояния на трехкилометровой высоте, где воздух разрежен и поэтому человек быстро устает.

Судя по ее стройной фигуре, она дружна со спортом. Говорит о трудностях похода неспроста – похоже, моя компания ей не очень нравится. По-видимому, она симпатизирует кому-то из ребят. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: это Саша.

– Наша компания, – «понятно, она не включает меня в нее», – преследует определенную цель, вкратце вам Александр об этом говорил. – «Ага! Похоже, у них были близкие отношения, но дорогу перебежала черная кошка». – Какую цель преследуете вы, отправляясь с нами на Алтай?

– Я люблю путешествовать, а о плоскогорье Укок и алтайской принцессе Кадын много слышала и читала. Можете не переживать – я не буду вам обузой. За мою журналистскую практику…

– Вы журналистка?! – воскликнула Мила с испугом и отвращением, словно узнала, что я людоедка или вампирша, и осуждающе посмотрела на Сашу.

– Иванна – помощник депутата, а до этого работала журналисткой. Она не собирается делать репортажи о нашей поездке, – пояснил Саша, затем стал рассказывать мне: – Однажды Мила ехала в поезде и разговорилась с попутчицей; как оказалось, та была журналисткой и потом накатала статью о нас, позволив разгуляться своей фантазии: она представила нас наполовину безумцами, наполовину аферистами. Ты же не собираешься писать о нашем Обществе космоэнергетиков?

– У меня есть намерение развеяться и получить новые впечатления.

– Значит, желание отправиться с нами на Алтай не пропало?

– Нет, – как можно оптимистичнее заявила я, подумав при этом: «Хотя у вас одна цель, на сплоченную команду вы не похожи. И это меня успокаивает».

– С нашей стороны, я думаю, нет возражений относительно того, чтобы Иванна поехала с нами? – Саша старался не смотреть на Милу.

– Будет классно! – расплылся в улыбке Кирюша.

Мила неодобрительно кашлянула.

– Я очень рад, что наши мнения совпадают. Иванна, как обстоят дела с билетом до Барнаула?

– Займусь этим прямо сейчас. Как только будет что-то конкретное, сразу позвоню и сообщу.

– Времени до отъезда совсем мало, так что некогда рассиживаться, все свободны – по счету заплачу я. А вас, Иванна, я попрошу остаться.

Я осталась сидеть за столиком, строя версии по поводу того, что мне хочет конфиденциально сообщить Саша.

– Всем салют! – Первым подскочил Кирюша, в спешке зацепив стул и чуть не опрокинув его, извиняюще взмахнул руками и через мгновение был уже у выхода.

– Ты очень любезен, Александр, но я привыкла сама платить по счетам. – Мила достала из сумочки купюру и оставила ее на столе. Холодно кивнула мне, чуть задержала взгляд на Саше и не спеша удалилась.

– У тебя с ней был роман? – не удержалась я.

– Сильно сказано – так, романчик, – усмехнулся Саша. – Она не от мира сего – инопланетянка.

Мне это крайне не понравилось. Что бы там между ними ни было, это касается только их двоих, и он не должен был так говорить об их прошлых отношениях. Этой фразой Саша в моих глазах лишился процентов пятидесяти своей привлекательности. Впрочем, что мне до него? У меня совсем другие планы.

– Забыла предупредить: я с тобой спать не буду, – вырвалось у меня.

– Могла бы не предупреждать, я и так это знаю. – Однако по его глазам я прочитала: «Все вы так говорите вначале». – Я попросил тебя остаться, так как вижу, что ты сильно напряжена, – у тебя серьезные проблемы? Расскажи о них, может, чем-то смогу помочь.

– У меня все класс. Если больше вопросов нет, то я пойду заниматься билетом.

– Иди. – Саша явно обиделся. – Я предложил свою помощь без всякой задней мысли.

– Надеюсь, и передней. Созвонимся. Бай-бай! – Я не менее поспешно, чем Кирюша, выскочила из-за стола и направилась к двери.

Меня ожидало опасное путешествие, угроза могла прийти с самой неожиданной стороны и в самый неподходящий момент. Меня мучила мысль: брать ли с собой анкх? С одной стороны, я не представляла, зачем он мог мне там понадобиться, с другой – внутренний голос настойчиво требовал взять его. Удивительно то, что самый совершенный компьютер «вмонтирован» в подсознание человека – он умеет просчитывать на много ходов вперед, и то, что мы называем интуицией, – лишь очередной триумф подсознания.

Если я возьму с собой анкх, это не только увеличит опасность, но и облегчит задачу невидимому врагу, стремящемуся добраться до него. И как я, слабая женщина, смогу уберечь его, если будет применена грубая сила? Разве что побрызгаю слезоточивым газом из баллончика врагу в лицо. Это было бы смешно, если бы не было так страшно.

С билетом, как я и предполагала, при наличии удостоверения помощника депутата проблем не возникло. Завтра уже понедельник, я не выйду на работу, как хочет того шеф, и Таня, конечно же, отдаст ему мое третье заявление. Итак, вместо того чтобы исполнить свою давнюю, заветную мечту побывать в покинутом городе инков Мачу-Пикчу, я отправлюсь в неведомый мне край гор, тайги, шаманов, магии и волшебства и буду все время находиться под прицелом невидимого врага в надежде спасти Егора, возможно, иллюзорной. Могла ли я поступить иначе? Наверно, были и другие решения, но они мне заведомо не подходили.

Набираю Кизиму и прошу дать мне номера мобильных телефонов Потапова и егеря Дамирхана. Тот обещает сбросить их эсэмэской, но высказывает сомнение, что я до Потапова дозвонюсь, – он, оказывается, уехал в отпуск на Алтай, у него там приятель, который пообещал потрясающую рыбалку – позвал ловить хариуса. У меня замерло сердце.

– Куда именно он уехал? – Я не верю в подобные совпадения, и, хоть Алтай велик, меня сразу начинает терзать предчувствие нашей встречи. Не думаю, что она будет для меня приятной.