Я легла на спину, положив руки под голову, и устремила взор в завораживающее звездное небо.

– В том году, Аспиды тоже были, – произнесла я, словно оправдывая Академию. – А как тебе удавалось проходить мимо них?

Эрл помолчал, потом тоже лег рядом со мной и, слегка улыбнувшись, тихо произнес.

– Я просто стирал им память. Они забывали, что крышу надо охранять, и просто уходили с поста. А ты?

А я закусила губу, вспоминая свое первое появление на крыше. И падение Акима… Вздрогнула.

– Я просто внушала им впустить меня. Всегда срабатывало, – я старалась отвечать односложно, даже грубо, чтобы парень все понял и быстрее ушел. Но он никуда не торопился.

– Знаешь, Лазурит, с которым я был тесно знаком, тоже мертв, – признался Эрл, но ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Мне не нужно чье-то сострадание, – фыркнула я, понимая, зачем он тут появился.

– Кто сказал, что я пришел сюда за тем, чтобы помочь тебе осилить потерю? Мне самому нужна помощь. Ты такая эгоистичная.

Эрл сел, даже не взглянув на меня. Он запустил руку в свои волнистые каштановые волосы и стал перебирать, успокаиваясь.

Я задумалась. Мы все здесь в одной лодке. Все кого-то теряем, видим смерти. Сколько лет этому Эрлу? Двадцать? Может, он ровесник Акима? Мне всего восемнадцать, а я пережила столько, сколько взрослые за всю свою жизнь не переживают.

В который раз я прокляла Академию за свои несчастья.

– А ты ведь не такая, – прервал короткой фразы мои страдания Эрл.

– Не какая? – я перевела взгляд с неба на парня и даже села, чтобы лучше услышать ответ.

–За то короткое время, которое я тебя видел, ты пыталась казаться хладнокровной, целеустремленной, жесткой и сильной. Вот только у тебя это не получается. Ты срываешься, и через ту стену придуманной силы проступает настоящая ты.

– Я не пытаюсь показаться себя другой. Это вы меня такой видите. А я просто понимания хочу. Да, у нас у всех разные проблемы. Но я не могу выдержать весь груз своих. Мой любимый человек у Мстителей и даже не помнит, кто я такая. Лазурит, который стал за прошлым год для меня родным – умер. Мой друг у Мстителей и если провалится, то может погибнуть. Еще один друг погиб. Кажется, что можно привыкнуть к этой череде смертей, когда у тебя на руках умирает соседка по комнате. Когда ты слышишь, как каждый день в той или иной комнате освобождается кровать. Когда ты сама ожесточаешься настолько, что можешь любой предмет использовать как оружие, – я вспомнила Аспида, убитого мной, но постаралась не заострять на нем внимания и просто привела его, как пример. – И используешь его для убийства охранника просто для того, чтобы выбраться. Когда ты убиваешь предводителя, заставлявшего вас убивать. Ирония, не правда ли? Только это вообще ничего не меняет. Нельзя привыкнуть к смерти. Это не чистка зубов каждое утро.

– И многих ты убила, кроме тех, кого называла? – Эрл посмотрел на меня осуждающе и в тоже время испуганно. Он, наверное, даже не догадывался, что я на такое способна.

– Я не знаю.

– Твои друзья, они знают все это? А твоя мать?

Сначала я покачала головой, думая, что парень спрашивает про больную для меня тему – про Аспида, но потом поняла, что он имеет в виду вообще все смерти.

– Друзья знают большую часть. Мама не знает ничего. Я ей не говорила. Не смогла рассказать, – я обняла себя за колени, хотелось обнять кого-нибудь, выплакаться, чтобы меня поняли и поддержали. – Знаешь, какого это смотреть в зеркало и знать, что ты в нем видишь убийцу!

– Если ты сама не можешь себя принять то, как это должны сделать все остальные? – Эрл поднялся.

Я понимала, что после этого разговора он постарается больше не приближаться ко мне. Он понял, что раскусил меня, понял, что узнал большую тайну, и теперь может этим пользоваться. А я как маленькая девочка поведала ему об этом!

– Думаешь, они не поймут? – напоследок поинтересовался Эрл.

– Я не знаю. Я боюсь. Боюсь, что они осудят меня.

– Но мне-то ты смогла рассказать, – парень опустился обратно и посмотрел мне в глаза.

– Поведать все чужому человеку проще, нежели раскрыться близким, – я уткнулась лицом в колени. Не собиралась я сегодня ни с кем откровенничать, но этот парень меня спровоцировал.

Он положил руку мне на плечо и ободряюще сжал его.

– Я не спрашиваю, какая у тебя магия, но расскажу про свою. Я могу заставить людей забыть что-то.

– Любое воспоминание убрать из головы? – я недоверчиво, но одновременно с надеждой, посмотрела мальчишке в глаза.

– Да. Принцип действия такой: ты вспоминаешь все подробности того, что хочешь забыть, а я их высасываю из твоей головы.

– И куда они деваются?

– Сюда, – парень ткнул пальцем себе в лоб. – Я храню все воспоминания, которые у кого-то забрал.

– И много таких было? – мне было интересно, сколько человек добровольно отдали ему свои воспоминания.

– Почти все те, кто учился со мной здесь. В конце года выжившие все пришли ко мне и попросили забрать у них этот год из головы. Забрать все смерти, все убийства. Сделать так, чтобы от Академии не осталось и следа.

– И ты сделал это? Сделал то, о чем они просили? – я не представляла, как можно отнять у человека год жизни.

– Я забрал лишь часть. Не мог допустить, чтобы они полностью забыли, чему учились. Ведь в реальном мире они могли подвергнуться опасности из-за того, что жили в Академии. А из-за последних событий я рад, что поступил верно.

– Забери его, – попросила я, почти умоляя.

– Что?

– То воспоминание, в котором я убиваю охранника.

Для меня это было самое жуткое из всех моих воспоминаний. Самое страшное, я боялась здесь себя.

Эрл встал и сурово посмотрел на меня. Холодный ночной бриз пробрал до костей.

– Я даю тебе день, чтобы обдумать принятое решение. Ты так же можешь рассказать друзьям. Если они не поймут, я силой заберу твой рассказ у них из мозгов, – грозно сказал парень.

Я тоже встала и согласно кивнула. Если они не примут, ничего страшного не произойдет, он все уладит.

Быстрым шагом я покинула крышу, оставляя парня одного. Интересно, тяжело ему помнить даже то, чего с ним не случалось?

– Где ты была? – Глеб смерил меня недовольным взглядом.

– На крыше, – я стала искать свою пижаму.

– Одна? – недоверчиво поинтересовался Касьян.

– Даже если и нет, какая вам разница?

– Опасно бродить одной, когда только пару часов назад закончилось нападение крикс. Вдруг осталась одна какая-то? – взволнованно сказала Лика, обнимая себя.

В дверь постучали.