– И что за вопрос?

– Ты можешь сделать его еще более интенсивным?

После этой моей реплики брови Лео вспорхнули вверх.

– Я-то могу, а ты выдержишь?

– Поверь мне.

На тот момент я ощущала необыкновенный подъем сил. Наконец-то я увидела свет, что пока совсем несмело замерцал где-то вдалеке. У меня появилась цель. Появилось то, ради чего хотелось стараться, а не просто выполнять то, что скажут. Сейчас мне казалось, что я могу сделать все что угодно, чтобы приблизить момент его возвращения, которое было обещано мне. Исправить то, в чем продолжала винить себя, свой промах и ошибку. Главное, что есть надежда. Чего бы мне это ни стоило, я сумею воплотить свою мечту в реальность. А пока…

– Я хочу есть, – несмело вырвалось у меня.

«Ну наконец-то, я-то уж думал, ты заболела, – не растерялся Каа’Лим, поднимаясь с дивана. – Я тоже хочу».

– Я тоже, но у вас вряд ли найдется то, что меня удовлетворит, – пробурчал Тарий. – Потому я пошел гулять, – подмигнул он нам на прощанье, прежде чем выйти из комнаты.

– И что все на меня уставились?! – тут же возмутился Лео. – Вас трое, двое из которых едят за десятерых. Я не стану кашеварить, так что пойдем в город! Только, – скорчив брезгливую гримасу, посмотрел он на меня. – Помойся сначала, что ли?

По своему обыкновению, я, особо не заморачиваясь с внешним видом, собралась в рекордно короткие сроки. Естественно, большую часть времени я потратила на водные процедуры, ну а дальше причесалась – и готово. Волосы только подсушила при помощи заклинания, которому меня научила Айрин. Хотя последний эксперимент с волосами и не был удачным, сейчас они не встали дыбом. А еще поменяла их цвет, и теперь они из серебристых стали темно-каштановыми. Я накинула свою незамысловатую одежду и смело отправилась к остальным.

– И не говори, – отмахнулся Лео от Орэна, который и не думал ничего говорить, потому просто удивленно воззрился на Лео. – Сам не пойму, почему владычица одевается так, словно у самого главного нищего города тряпки одолжила.

– Но я не… – попытался возразить Орэн.

– Я тоже не ожидал, что она так равнодушна к внешнему виду, – серьезно кивнул демон, всеми силами игнорируя мое присутствие. И лишь когда я оказалась за его спиной, он обернулся и искренне сказал: – Ой, ты уже готова. А Орэн нам как раз о тебе рассказывал.

– Я так и подумала, – хмыкнула я.

Прозрачный намек Лео был вполне понятен, как и полностью укомплектованный гардероб в комнате, которую он мне выделил для личных нужд, пока я находилась у него. Не то чтобы я пренебрегала его добротой и щедростью, просто в какой-то момент мне захотелось покупать вещи самой, быть в состоянии оплачивать свои расходы и иметь некое подобие независимости хотя бы в этом вопросе. Одно дело, когда он выделял мне форму для тренировок, но совсем другое, когда он предлагал пользоваться его щедростью постоянно. Если раньше мои счета оплачивал Орэн и я могла это принять, то сейчас это казалось совершенно невозможным. Конечно, учитывая мою зарплату, на многое претендовать не стоило, но хотя бы что-то.

На улицы занесенного снегом Тэймира надвигались вечерние сумерки. Повсюду зажигали фонари, и город, казалось, покрывался мерцающими искрами снежного серебра. В воздухе медленно кружили маленькие снежинки, отчего было не так холодно и морозно, как днем. Пахло приближающейся весной, я всегда любила это время года, когда еще немного – и начнут таять льды, выглянет на небе теплое солнце, и жизнь пойдет по новому кругу.

Сейчас же на улицах было необыкновенно оживленно, потому как погода была достаточно теплой, играли детишки, гуляли парочки.

Орэн и Каа’Лим слегка отстали от меня и Лео и неспешно шли позади.

– Как ты? – неожиданно заговорил демон, серьезно посмотрев на меня.

– Сейчас мне хорошо. Впервые за все это время я вижу так ясно, как никогда прежде.

– Я не могу спрашивать о том, что именно вы обсуждали с ней, но все же… Даже не знаю, как подобрать слова, – хмыкнул он, легко улыбаясь мне.

На его такую открытую улыбку я тоже несмело улыбнулась.

– Ну, скажем так, у тебя, у меня и у нее одна и та же цель, только вот я знаю, что получу, когда достигну желаемого, и это самое главное.

– Скажи, ты сейчас видишь нити? – тихо спросил он.

Я лишь кивнула, после чего продолжила:

– Не совсем так. Я могу видеть, а могу и нет, это совсем не важно. Достаточно подумать о ком-то, и я его почувствую. Только пока мне это сложно.

– Значит, будем делать так, чтобы было легко. Но только не сегодня, – вновь широко улыбнулся он. – Сегодня давай представим, что мне… мм, на сколько я выгляжу?

Я уже было приготовилась ответить, как он тут же меня оборвал.

– Не отвечай! Говорить всякого рода «приятности» ты все равно не умеешь, – отмахнулся он. – Скажем, мне двадцать три, а тебе восемнадцать…

– Мне и так восемнадцать, – фыркнула я.

– Тебе семнадцать, врушка, – хмыкнул он. – Не важно, мне двадцать три, тебе восемнадцать, я пригласил тебя на свидание и потому обязан тебя радовать… кажется так?

– И как ты собрался меня радовать? – не в силах сдержать улыбки над его очередным выкрутасом, спросила я.

– Согласно возрасту, – сказал он, резко отвернувшись и нагнувшись, а уже через секунду мне на голову упала целая куча рыхлого снега.

– Ты… ты… – Не в силах сказать ни слова, я лишь хлопала глазами и боролась с подступающим криком, который было сложно сдержать, особенно учитывая тот факт, что часть снега попала мне за шиворот. – Совсем чокнутый! – так и не сдержавшись, рявкнула я.

Моя реплика так и не была услышана, потому что в этот момент Лео смеялся, буквально сотрясаясь всем телом. Неожиданно он оборвал смех, схватил меня в охапку и резко развернул, закрывая собой от снежка, который был брошен одним из ребят, что сейчас играли на улице.

– Правда? – уже серьезно спросил он, заглядывая мне в глаза и обдавая щеку своим горячим дыханием.

– Зачем ты это сделал? – чуть тише, чем следовало, спросила я.

– Что именно? – изогнув бровь, сказал он. – Я думал, в твоем возрасте такие знаки внимания должны нравиться? Или ты имеешь в виду то, что я убрал тебя с линии атаки? – прищурился он. – Так это мой долг!

– Такие знаки внимания я уважала в возрасте восьми лет, – фыркнула я, освобождаясь от его хватки.

– А такие? – спросил он. Взял мою ладонь двумя руками, поднес ее к губам и подул, обдавая кожу теплом, отчего у меня против воли сбилось дыхание. Уж слишком интимным был этот жест.

– Что ты творишь? – пробурчала я, вырывая руку.

– Эх, – сокрушенно вздохнул он. – Ты такая зануда. Ладно, мы уже пришли, долго тебя ждать?

Я лишь устало прикрыла глаза и в очередной раз досчитала до пяти, после легко улыбнулась и последовала за Лео, который уже открывал передо мною дверь.