Машину тряхнуло, когда мы проскочили через ухаб на дороге. Девон со стоном пришел в себя и попытался сесть, но был отброшен к двери, когда я резко свернула на другую улицу. Но это было бесполезно. Машина была уже так близко от нас, что я могла разглядеть очертания человека за рулем. И вдруг мне стало холодно. Я надеялась, что мне больше никогда не придется видеть его лицо, но он был там. Алек.

Передняя часть его машины почти касалась задней части грузовика. Моя нога на педали газа ослабла, когда на меня нахлынула волна спокойствия. Казалось, он был один. Весь страх, все беспокойство, вся настойчивость исчезли. Машина замедлила ход еще больше.

Нет, предупреждающий голос внутри меня сказал, Продолжай идти. Беги. Но я была так спокойна. Не было необходимости беспокоиться, не нужно было бояться. Все будет хорошо. В глубине души я понимала, что это были не мои собственные эмоции. Машина остановилась рядом с заброшенным складом. Я знала, что мы должны продолжать ехать, но я не могла заставить себя нажать на газ, не могла бороться с охватившим меня всепоглощающим чувством спокойствия.

Алек припарковался перед нами и вышел, выражение его лица было настороженным. И вдруг спокойствие исчезло, и мои чувства вернулись, как вихрь. Я не могла поверить, что он использовал свою Вариацию, чтобы так контролировать меня.

Я ахнула. Прежде чем я поняла, что делаю, я схватила пистолет Карла и выскочила из машины. Моя рука была твердой, когда я прицелилась в голову Алека.

— Сделай еще шаг, и я пристрелю тебя.

Но как только я это сказала, я поняла, что никогда не смогу этого сделать. И я знала, что он тоже это чувствует. Его серые глаза были мягкими, его нисколько не смущало направленное на него оружие. Я не смогла бы причинить ему боль.

Несмотря ни на что, несмотря на всю ложь и его предательство, я все еще любила его. И я ненавидела себя за это больше, чем когда-либо могла ненавидеть его. Я опустила пистолет, пока он не был направлен ему в плечо. Он сделал маленький шаг ближе ко мне, его лицо умоляло о понимании. Но даже если я не могла застрелить его, это не означало, что я доверяла ему или прощал его. Для него FEA всегда будет на первом месте. Это всегда стояло бы между нами.

— Ты снова манипулировал мной, хотя и обещал не делать этого, — прошипела я. — Ты обещал! Но ты солгал! — Последнее вырвалось как задыхающийся крик.

Краем глаза я видела, как Девон открывает пассажирскую дверь машины. Я надеялась, что он останется там, где был. Алек мельком взглянул на Девона, его губы сжались, прежде чем он повернулся ко мне.

— Тесса, — сказал он. — Это не так просто. Это то что, ты думаешь.

— Не надо! Не говори со мной таким тоном. Мне надоело быть твоей марионеткой. Я покончила с тобой и твоими пустыми обещаниями, я покончила с FEA и их ложью. С меня хватит.

Я сделала глубокий вдох, но моя грудная клетка болезненно сжалась. Я чувствовала себя так, словно моя грудь была зажата в тиски.

Алек уставился на меня, как будто не мог понять, что я только что сказала. — Ты не знаешь, во что ввязываешься. Ты в опасности. FEA — это ваша единственная защита. Я хочу защитить тебя. Это все, что когда-либо было. Я забочусь о тебе и хочу, чтобы ты была в безопасности.

Хватка на пистолете усилилась, пока мои пальцы не онемели.

— Лжец, — выплюнула я. — Я была твоей миссией. Ваша головоломка для изучения. Каждое слово и каждый поцелуй, которыми мы делили, были ложью. Если ты думаешь, что я когда-нибудь забуду это, то ты совсем меня не знаешь.

Он открыл рот, но я продолжила:

— Когда майор и остальные будут здесь? — Я была удивлена, что он пришел один.

— Никто не придет. Они не знают, что я здесь.

Я не могла удержаться от смеха.

— Это правда, Тесса. Я пришел, чтобы забрать тебя с собой в штаб-квартиру. Я разговаривал с майором. Он выслушает тебя. Он пересмотрит свое решение отправить тебя в больницу.

— Это ложь, в которую я определенно не поверю, Алек. Я знаю майора. После всего, что я сделала за последние несколько дней, он будет держать меня взаперти, пока не убедится, что мне достаточно промыли мозги, чтобы подчиняться его приказам.

Алек сделал еще один шаг ко мне. Темные тени залегли у него под глазами, и он похудел.

— Тесса, я просто хочу помочь тебе. Пожалуйста, вернись со мной.

— Если ты хочешь мне помочь, скажи мне, где моя мать, — сказала я.

Я знала, что это рискованно, но он был моим лучшим шансом, и если бы FEA знали, где моя мать, они бы ожидали, что я все равно отправлюсь туда в какой-то момент. Девон завис у бампера, на его лице играла неуверенность. Его левая рука была прижата к груди; двигать ею, вероятно, все еще было больно.

Алек покачал головой.

— Тесса, пожалуйста, выслушай меня. Армия Абеля охотится за тобой. Они чрезвычайно опасны. Они — враги. Тебя убьют. Пожалуйста, поверь мне, в последний раз. Я понимаю, что ты злишься на меня, и у тебя есть на это полное право, но, клянусь, я просто пытаюсь позаботиться о тебе. — Его голос был похож на ласку.

Я хотела подойти к нему и зарыться лицом в изгиб его шеи, вдохнуть его запах и осыпать поцелуями его шрам. Я подавила эмоции, не уверенная, исходили ли они изнутри меня или Алек снова манипулировал мной.

— Когда я сказал, что люблю тебя, я не лгал. Я никогда не лгал о своих чувствах к тебе. Я люблю тебя. И я знаю, что ты тоже меня любишь.

Что-то оборвалось во мне.

— Может быть, глупая часть меня все еще верит. Но позволь мне сказать тебе вот что: это не имеет значения, потому что я больше не буду слушать этот бред. Тебя волнует только FEA. Это всегда будет для тебя важнее, чем я или кто-либо другой. Любовь не в этом, Алек. И знаешь что? Твои родители были правы.

Он напрягся, но я не остановилась.

— Держу пари, тебе нравилось манипулировать ими, заставляя их сомневаться в своих эмоциях, пока они не были уверены, что сходят с ума, точно так же, как ты проделывала это со мной. Бьюсь об заклад, тебе это нравилось даже в детстве. Неудивительно, что они не