только поняла, что может продержаться на плаву. Наемных менеджеров не держала, предпочитая никого не посвящать в свои секреты и все делать самой.

Собственно, все ее секреты заключались в так называемой базе, но данные эти нарабатывались годами, и Дине не хотелось, чтобы ими завладел кто-то еще.

Что же касается объемов работы и, соответственно, финансовой от нее отдачи, то денег вполне хватало на достойную жизнь и скромные накопления на старость.

Не на старость, конечно. Противное слово какое. На безбедное существование, если ей надоест крутиться в бизнесе и захочется просто бродить по вернисажам, лениво перебирая пустые поделки в надежде обнаружить что-нибудь стоящее.

От природы она была к вещам требовательна и даже несколько капризна, и это защищало ее кошелек от глупых пустых трат, тем более что со временем Дина научилась хорошо разбираться в новой теме, поэтому «подлинный Дутов» ей уже не грозил.

Обе компаньонки блондинки, умчавшейся куда-то в гущу толпы, все еще квохтали над пострадавшей босоножкой. Видимо, случайные знакомые или тут какой-то деловой интерес. Эти коровы были как раз из тех, что радостно затариваются просроченной зубной пастой или шампунем, вывезенными с задков «Мосмарта». А миниатюрная фигурка их гламурной спутницы была уже далеко и стремительно разрезала толпу, стараясь не опоздать и кого-то настигнуть.

«Решительная девочка, – подумала Дина Олеговна с неопределимой эмоцией. – Решительная и смелая, надо полагать».

Дина Олеговна ошибалась, Алине было страшно. Хотя сначала было не страшно, а просто страшновато. Но, когда она оказалась в пахнущем плесневой сыростью полумраке минус первого этажа заброшенного дома, ей сделалось страшно по-настоящему. А до этого момента никакие страхи, к сожалению, ее не беспокоили.

Пока она неслась по трассе Пятницкого шоссе, а потом по Кольцу, а потом вслед за объектом старательно выписывала повороты по однообразным улицам спальной окраины Москвы, то имела перед собой определенную, очень определенную цель и вполне выполнимую задачу.

Спросить: «Уважаемый, а что это у вас в пакете? Не антикварная чернильница начала века случаем? Не ее ли и не вы ли ее по глупому недоразумению прихватили из квартиры заслуженной учительницы, как там ее, Дорошиной Нины Михайловны?»

Конечно, первоначально у Алины такой задачи не было. Господин Додонов с нетипичным для Москвы именем Будимир ей нужен был для, так сказать, собеседования. Просто поговорить, просто уточнить кое-какие нюансы. Если господин изволит. Посмотреть, как отреагирует на расспросы, попробовать взять телефончик или узнать, где работает.

Это сделать нужно непременно, чтобы в следующий раз его поиски не стоили таких мучительных усилий. А необходимость в новой с ним встрече, конечно же, появится, поскольку минуту назад выяснилось, что этот Будимир сможет подтвердить Риткину непричастность к убийству ее отчима.

На самом деле вопросов к этому персонажу было значительно больше, но они толкались в Алининой голове и мешали друг другу, не давая как следует сосредоточиться, чтобы их упорядочить и осмыслить. Слишком много новых вводных получили ее мозги за последние несколько минут. И вообще, какие мысли могут быть, когда нужно действовать, чтобы успеть!

Алина рванулась сквозь ярмарочную толпу вслед за удаляющимся Додоновым и выкрикнула через головы и плечи людей в его ускользающую спину что-то вроде: «Погодите, минуточку, Будимир, будьте любезны, мне необходимо с вами поговорить», но он то ли не расслышал, то ли не захотел останавливаться, и тогда Алина помчалась за ним дальше, намереваясь все-таки его нагнать. А потом она увидела…

В его руке болтался простой полиэтиленовый пакет, черный, с белым медведем на боку. В нем угадывалось нечто прямоугольное и плоское. Нечто по своим габаритам напоминающее небольшую шахматную доску, или чемоданчик для мельхиоровых столовых приборов, или…

Нагонять пришлось на колесах. Додонов, выскользнувший из огороженного периметра рынка, шустро поймал тачку и рванул в сторону Москвы. Алина кинулась к своей машине.

Она ни на минуту не усомнилась, что мелкий пакостник по кличке Додик вот в этот самый момент занят тем, что увозит у нее из-под носа ту самую пропавшую и позарез нужную самой Алине вещь с банальной целью где-нибудь хорошенько ее спрятать. У него сдали нервы, ничего странного.

«А зачем мне позарез нужна эта вещь? – вдруг удивилась Алина. – Никто звонками не беспокоит, претензий не предъявляет».

Но это ни о чем не говорит. Конечно, ее оставили в покое, но ведь могут и напомнить о том, что, с их точки зрения, она им что-то там должна. Например, вернуть украденный не ею антикварный письменный набор.

И не факт, кстати, что оставили в покое. Возможно, у нее паранойя, но что-то частенько в последнее время ей на глаза стал попадаться один и тот же «Ниссан» со слегка подмятым задом. И чем-то этот «Ниссан» кажется ей знакомым.

«А почему, кстати, у этого Додика сдали нервы? Про чернильницу мы его не спрашивали, ни на что не намекали и вообще с ним не заговаривали. Зачем же так переживать?» – не отрывая взгляда от пыльной задницы «Нивы», в которую загрузился предполагаемый вор Додонов, продолжила допрос самой себя Алина, стараясь одновременно внимательно следить за ситуацией на полосах республиканской магистрали.

Что-то Алину зацепило тогда, когда Ритка радостно заливалась про соседа с дрелью. Позвольте, выходит, что неизвестный сосед, заверивший Ритку, что в квартире ее отчима никого нет, и есть Додик, тот самый Додик, с которым перед своей кончиной яростно ругался по телефону Поляничев Александр?

В этой беготне и суматохе Алине совсем изменили ее сообразительность и логика. Как же она сразу не увидела такое странное сочетание событий и фактов?

Ведь тетя Тамара сразу сказала, что уважаемый господин Додонов ее соседом никак не является.

Из этого следует… Из этого следует, что ему есть что сказать Марианне Путято. И еще он соврал Ритке. Зачем? Мог бы объяснить, что товарищ по работе. Ведь мог? Железно мог. А соврал. Значит…

Размышлялось плохо и урывками, машин на трассе было много. Хоть «Нива» и не гнала, но все же ехала уверенно и не собиралась подстраиваться под Алинины нужды. Тупо повторять чужие маневры было никак нельзя: увлечешься или зазеваешься и вмажешься на обгоне во встречный туристический автобус, идущий по левой полосе на скорости под девяносто.

И поэтому Алина решила, что не стоит в своих рассуждениях пытаться охватить сразу все аспекты проблемы, хотя бы в то время, когда сидит за рулем. Вот объект, вот искомая вещь, нужно проследить и запомнить, куда данный объект завезет вещь, а потом видно будет.

В конце концов, потом можно будет обратиться к господам Росомахину и Ревякину и поставить