– Биологический? – удивленно переспросил Сережа.

– Ну да... – подтвердил Хрюк, прислушивающийся к их разговору. – По расчетам вроде выходило, что этот кораблик мытарей – живой. Ну, будто какое-то растение или дерево, а внутри кораблика сидит глазастенькая девчонка с крыльями, как у стрекозы, вроде феи этого растения. И она управляет им с помощью мыслей. Ты только можешь представить себе такое?

– Гы! Просто как летающие кусты! – фыркнул Драгль.

Но хоть ящер и назвал кораблики мытарей «летающими кустами», на экране локатора было видно, как быстро и маневренно они могут передвигаться, со скоростью намного большей, чем любой рукотворный корабль.

За несколько десятков секунд кораблики мытарей пересекли почти всю Солнечную систему и вошли в орбиту Земли. Они словно назначили себе какую-то точку встречи, и этой точкой оказался крейсер капитана Гугля, зависший теперь над Белым домом. Именно в этом секторе пересекались курсы крошечных корабликов.

Мытари приближались без каких-либо опознавательных сигналов, и Сережа понятия не имел, что им здесь понадобилось. Но он помнил слова ящеров о том, что мытари на редкость дружелюбный народец, никогда ни на кого не нападают и на их живых корабликах даже нет оружия. Да и разве можно представить себе пушку, растущую, скажем, на дереве?

Кораблики мытарей приближались к ним с такой скоростью, что, казалось, столкновение неизбежно и они решили взять их крейсер на таран. Сережа уже подумал, не приказать ли Навигатору уйти с их курса, но тогда нарушится так тщательно выставленная ими ловушка.

Однако, не долетев нескольких сотен метров до их звездолета, кораблики мытарей вдруг замерли, остановились мгновенно без инерции и без тормозного пути. Даже антигравитационные тормоза, известные Империи, не позволяли делать на большой скорости такую стремительную остановку.

На локаторе было видно, как пятнышки – а всего их было около восьми – окружили их крейсер со всех сторон, отважно держась на расстоянии прямого выстрела из пушек.

– Теперь нажал один раз на гашетку и – паф! Разлетятся вдребезги! – заявил Драгль, прищуриваясь в перекрестие прицела лазерного орудия.

– Не вздумай стрелять! Они нам не угрожают! – сказал ему Сережа.

– Я пошутил, капитан, – добродушно усмехнулся, показав треугольные зубы, ящер. – Разве я собираюсь в них стрелять? Да мне эти глазастые феи даже нравятся! Сколько зла мы им причинили когда-то, вспомнить противно.

Словно убедившись в отсутствии у команды крейсера агрессивных намерений, кораблики мытарей вдруг все сразу сдвинулись с места и приблизились еще на несколько десятков метров. Теперь Сережа мог рассмотреть в иллюминатор одно из их крошечных, продолговатых, похожих на блестящее на солнце зеркало суденышек.

А потом мальчик вдруг услышал голос, и прямо перед ним, в их рубке появилась трепещущая прозрачными крыльями фея, вся в кружевах, со светлыми золотистыми локонами. Очертания и контуры феи были прозрачными, и видно было, как сквозь нее просвечивает один из удивленно приоткрывших пасть ящеров.

– Не бойтесь! – сказала она мелодичным, похожим на звон хрустального колокольчика голосом. – На самом деле меня здесь нет. Я существую лишь в ваших мыслях.

– Гы! А я уже решил, что спятил! – признался Хрюк и хлопнул себя лапищей по лбу.

Ираида Борисовна еще с детства мечтала, что будет руководить. Она без конца воспитывала своих младших братьев и сестер. Слишком часто она повторяла: «Нельзя», «Не положено», «Запрещено», «Не смей!», «Не ковыряй пальцем в носу, а то сломаешь!», «Ешь кашу!», «Я скажу маме, что ты не сделала уроки!».

Даже на котенка, который жил у них, она непрерывно кричала: «А ну, не смей мяукать!», «Не смей лезть на диван!», «Кыш отсюда!» – и это привело к тому, что котенок, вместо того чтобы радоваться жизни и играть, целый день не вылезал из-под дивана.

В восемь-десять лет у большинства детей есть мечта – стать космонавтом или моряком, у Ираиды тоже была мечта, но несколько иная, она хотела поступить в военное училище и стать со временем генералом. Но в те годы в эти специальные заведения принимали только отличившихся на фронте, и она поступила в педагогический институт, выбрав математику как самую сухую и самую точную науку. В школе, куда ее распределили после получения диплома, Ираида Борисовна командовала своими учениками, как солдатами, а сама воображала себя генералом.

Но жажда власти у этой дамы не уменьшилась, даже когда она стала завучем. Ей хотелось командовать и руководить всем миром, потому что в мире, по ее мнению, все делалось неправильно.

И когда наконец она, как модель Ираида-1, оказалась на космической базе, а перед ней в полном составе, как дивизия на параде, выстроился весь затерянный легион, готовый повиноваться каждому ее слову, впервые в жизни Ираида Борисовна поняла, что теперь она на своем месте. Скрестив руки на груди, она прошла вдоль строя, внимательно вглядываясь в каждого киборга.

– А ну не сутулься! – крикнула она одному. – Держи спину прямо! Кто будет сутулиться, того я сразу выброшу в открытый космос!

– Слушаюсь, Ираида Великая! – отозвался киборг, выпрямляясь, насколько это было возможно.

«Хм, Ираида Великая. Пожалуй, мне это даже нравится», – подумала она, продолжая проверку своих подчиненных.

Шеренга Инспекторов ГАИ была достаточно бравой, ряд Продавщиц тоже выглядел внушительно – все в одинаковых белых халатах, мордастые, с одинаковыми родинками под правым глазом. За Продавщицами шли Душители, Психопаты, Маньяки, Гориллы и прочие киборги-кошмары. Они не очень понравились Ираиде из-за своего мерзкого и устрашающего вида.

– Почему у тебя все время глаз дергается? – спросила она какого-то киборга в джинсовой куртке со сморщенным лицом.

– Я м-модель П-п-психопат-2!

– А чего ты заикаешься?

– Так зап-програм-ммировано.

– А ты мог бы переделать как-нибудь свое лицо?

– Так точно, Ираида Великая! – Психопат немедленно сдернул с себя маску.

Она вздрогнула, увидев перед собой стальной череп с мерцавшими фотоэлементами. Киборг вывернул ее, надел другой стороной и стал моделью Клоун Цирка-1.

– Неплохо, так намного лучше. Таким и оставайся! – кивнула Ираида Борисовна.

Она прошла дальше мимо Горилл и Спортсменов и остановилась у строя Бабок.

– Почему такие старые женщины в армии? Вот ты, например? Ты же сейчас развалишься! – И она ткнула в ближайшую Бабку.

– Я боевая модель-киборг Бабка-1. Произведена семь лет назад, – отчеканила та. – Серийный номер 356873456. Я нахожусь в хорошем техническом состоянии.

– Хорошо, покажи нам, что ты умеешь! – усмехнулась Командорша, потому что старуха еле стояла, да и на вид ей было почти сто лет.