но этого вполне хватило Велене, чтобы решиться.

— Постой! — произнесла она, слегка повысив голос. Молодец, что не стала кричать. Нечего привлекать к нам ненужное внимание. — Хрен с тобой. Я согласна. Тащи меня. Только не лапать!

— Даже не собирался. К тому же мне не понравилось, — произнёс я, мгновенно оказавшись рядом с девушкой и подхватил её на руки. Так мне гораздо проще будет передвигаться. А если посадить её на спину, то слишком велика вероятность, что она просто не удержится.

Велена пыталась сопротивляться, видимо, ей не понравились мои слова. Вот только мне было абсолютно всё равно. Я бы помог, даже откажись она от этого.

— Если кто-то помог тебе, то помоги ему в ответ, — ещё один урок учителя, который мне был по душе.

Сопротивлялась Велена недолго и уже через минуту заговорила.

— Примерно в том направлении, куда мы сейчас двигаемся, расположена игорная зона восточников. Насмотревшись на нас, они тоже решили организовать такой вот оплот для людей, любящих зарабатывать не самыми честными методами. Именно туда я собиралась тебя доставить. Просто мне и самой там нужно решить текущие дела.

А вот теперь было понятно, почему Велена решила проводить меня к своим друзьям. В это я охотно верю. И сразу снимаются все вопросы, какая в этом выгода для девушки.

— Ты не подумай, я веду все свои дела вполне законно. У меня даже есть официальная лицензия на перевод людей через границу. Центральная империя заинтересована в том, чтобы к Восточникам отправлялись люди, которые не могут пройти по официальным маршрутам. Это означает, что они вне закона по ту сторону. Думаю, дальше не нужно говорить, почему это выгодно центральной империи? Ты вроде парень сообразительный.

Ну да, думать тут особо и не нужно. Центральная империя всеми возможными способами пытается нагадить своему соседу. Уверен, что и со стороны Восточной империи происходит то же самое. Обмениваются криминалитетом, пока это не слишком сильно вредит.

— Переживаешь за Николая Анатольевича? Мне показалось, что вы очень близки, — спросил я, глядя на встревоженное лицо Велены. И судя по тому, как она скривилась, попал в самую точку.

— Дядь Коля обязательно выберется. Всегда выбирался и сейчас не подведёт. А про наши отношения тебе знать не следует. Лучше под ноги смотри, а то ещё уронишь меня. Сломаешь, чего-нибудь, а в зоне Восточников так же паршиво с целителями, как и у нас.

— Насчёт этого можешь не беспокоиться. Я легко смогу починить тебя.

— Хочешь сказать, что ты целитель? И даже можешь сращивать поломанные кости? Не слишком ли ты молод для этого?

Да, что же все привязываются к возрасту? Что мало людей, что смогли достигнуть первого ранга к двадцати годам? И это не единичные случаи. В древних родах подобное случается едва ли не в каждом поколении. А целителю, чтобы успешно сращивать переломы достаточно подняться всего лишь на четвёртый ранг. Делов-то там? Особенно если перелом закрытые, без смешения и раздроблённых костей. Но не целителю этого не понять и поэтому возникают вот такие дурацкие вопросы.

— Хочешь проверить, насколько я умелый целитель? — спросил я, специально сделав вид, что споткнулся.

Велена вскрикнула и вцепилась мне в шею ещё сильнее. Даже пустила в ход свои коготки, которые воткнулись в мою плоть. Но я даже не подал виду, что испытываю какой-то дискомфорт и не позволили выступить ни одной капле крови. Нечего пачкать новый костюм.

— Не порть шкуру! — на всякий случай сказал я через пару секунд, а то Велена как-то не спешила освобождать мою шею.

Девушка ойкнула, вытащила из меня свои коготки и вообще убрала руки от шеи. Она посмотрела на оружие, которое должно быть окровавлено, но не нашли ни капли крови, чему весьма удивилась. Даже пришлось её ещё немного встряхнуть, чтобы не расслаблялась сильно. Всё же легче нести Велену, когда она и сама держится.

Дальше мы двигались молча.

Я всё отчётливее ощущал Ниссу и уже мог немного разобраться в её состоянии, которое было весьма странным. Определённо она была полностью здорова, но что-то не давало мне покоя и что именно я никак не мог понять. Складывалось такое впечатление, словно разум Ниссы находится в некотором конфликте с её телом. Даже не знаю, как это ещё объяснить. Словно она находится в плену каких-то фантазий. Причём не собственных, а навеянных извне.

Сразу же вспомнилась лаборатория и те целители, что пытались заставить меня подчиниться Киангу. А ещё та женщина, что вернула меня в детство. За всё время проведённое в малом мире я ни разу не сталкивался с противником, способным на что-то подобное.

Я прекрасно помню эти моменты и рассказывал о них учителю.

— Разум необходимо тренировать ничуть не меньше, чем тело. А порой даже гораздо больше. Вот только я, к сожалению, не владею подобными техниками тренировок, поэтому ничем не смогу тебе помочь. Единственное, что я знаю достоверно — новые знания, являются одной из составных частей. Чем больше знаний ты сможешь получить, тем сильнее станет твой разум и однажды ты сможешь пробудить Океан Познания. Как только это произойдёт, можешь больше не переживать, что кто-то вторгнется в твой разум. Сперва они попадут в Океан Познания, а там ты всесилен.

После этого разговора с учителем я начал поглощать любые знания, до которых мог дотянуться. Прочёл все книги, которые только смог отыскать в малом мире. Их оказалось очень мало, но и они помогли мне немного развиться. А после встречи с Владыкой Сандером у меня и вовсе открылся Океан Познания. Поэтому мне теперь точно не стоит бояться попасть в подобную ловушку. А вот Ниссу придётся оберегать, после того как вытащу её. И думать, как сделать так, чтобы больше никто не смог пробраться к ней в голову.

— Стой! — раздался резкий вопль Велены и я невольно сделал, как она сказала.

Воздух в непосредственной близости от нас поплыл, словно в очень жаркий день и через мгновение мы увидели множество оружейных стволов, направленных в нашу сторону. И парочка из этих стволов были нереально большими. Если я чего-то не путаю, то эти машины называются танками. Так вот, выглядят танки очень внушительно. Если снаряд из такой пушки угодит в меня, то даже не знаю, как буду восстанавливаться.

Как представил себя разлетающегося на ошмётки, так всего передёрнуло. Даже Велену едва не уронил. Хорошо, что она держалась крепко.

Вперёд вышел суровый