широко распахивает глаза, будто одержимая. Мне неожиданно кажется, что Джиллианна рада такой правде. Такая правда, по версии ее отца, карается тяжкими наказаниями не только в аду, но и на земле. И почему-то я думаю, что Джил хочет, чтобы Ари страдала вопреки религиозным установкам, в которые Джил верит.

– Она околдовала тебя, Мэттью. Она заставила тебя уйти, она умеет внушать то, чего нет на самом деле! И это только малая часть ее силы. Отец сказал, это она устроила пожар на танцах. Еще он сказал, что Ариадна заставила Бетани выпрыгнуть из окна, я помню эту историю, ты тогда вовремя рядом оказался. Но она желала смерти Пэмроу! А теперь еще и Барнетт мертв, и как думаешь почему? Мэттью, ты пригрел на груди настоящую гадюку!

– Остановись!

– Ты не веришь, но это правда.

– Джил.

– Она затуманила твой рассудок! Она ведьма, Мэтт, ведьма!

– Ты несешь чушь, Джиллианна, – защищаюсь я, не видя другого выхода. – Это не может быть правдой, ведьм не существует, твой отец наплел тебе чепухи.

– Не говори так, ты же знаешь, что я не вру. Зачем мне врать?

– Пожалуйста, возьми себя в руки. Только послушай, что ты говоришь. Это же бред!

– Бред? – переспрашивает она осипшим голосом и кивает: – Хорошо, как скажешь. Тогда я поделюсь этим бредом с кем-нибудь еще, посмотрим, как отреагируют другие. Возможно, я найду единомышленников, и ты поймешь, что ошибаешься.

Джил срывается с места, но я преграждаю ей путь.

– Стой! – Все катастрофически выходит из-под контроля. – Зачем тебе это?

– Как это зачем? Люди должны знать правду. Ты должен знать, что эта мразь с тобой не просто играла, а лишила тебя рассудка, угрожала твоей жизни.

– Не называй ее так.

– Она гнусная, как и вся ее семейка нечестивцев.

– Прошу тебя, Джил, прекрати!

– Но почему ты продолжаешь защищать ее? – изумляется она, округлив глаза. – Тебе мало доказательств, мало моих слов? Ариадна Блэк приехала в Астерию, и тут же жизни многих людей оборвались, а как много жителей еще пострадает? Ты видел ее, видел ее здесь и на собрании? Она собирается совершить нечто ужасное.

– Она ничего не сделает.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

– Но почему? Почему ты так упорно держишься за эту тварь?

И тут на меня находит. Я резко приближаюсь к Джил и хватаю ее за подбородок. Я вовсе не хочу сделать ей больно, но делаю.

– Не называй ее так, – ледяным голосом чеканю я, – не смей!

Девушка растерянно хлопает ресницами и шепчет:

– Что? Мэтти, что ты…

– Я знаю, кто такая Ари, – отвечаю я не своим голосом прямо в лицо Джил. – Знаю, на что она способна, и знаю, что она сделала, потому что все это она сделала со мной. И я не позволю тебе оскорблять ее. Хэйдан жив благодаря ей. Он жив, потому что эта гнусная тварь отдала за него самое дорогое, что у нее было.

Я опускаю руку и замечаю, как в глазах Джил накапливаются слезы. Она смотрит на меня, но словно не узнает. Губы ее дрожат:

– Ты знал все это время, кто она.

– Да.

– И ничего не сделал.

– Я и не должен был. Ари ни в чем не виновата.

– Как глубоко она вонзила свои когти, – отстраненно говорит девушка. – Ты больше не тот человек, которого я знала. Ты потерял рассудок.

– Уходи, Джил, тебе нельзя здесь оставаться. Если Ари тебя увидит…

– То что? Убьет?

Я отвожу взгляд, а девушка нервно смеется, словно сошла с ума. Она не смотрит на меня, ее шатает, она дрожит от холода. Я не смог бы согреть ее, даже если бы захотел. Между нами теперь слишком большая пропасть.

– Ты защищаешь ее, хотя она вполне способна навредить мне.

– Мы все можем друг другу навредить.

– Опять! – Джил смахивает слезы со щек. – Ты опять это делаешь.

– Что делаю?

– Глупо бороться за человека, который может сломить тебя.

– В этом суть отношений: быть с тем, кто способен ранить сильнее остальных.

Я пытался пошутить, но получилось совсем не смешно. Джиллианна выпрямляется.

– Ты еще придешь, Мэтт. В один прекрасный момент чары спадут, и ты увидишь, что собой представляет Ариадна и в кого она превратила тебя.

– Не было никаких чар. Я помогаю Ари, потому что хочу ей помогать.

– Бог простит тебя, он милосерден. Но вот простишь ли себя ты? В отличие от него ты никогда не отличался пониманием.

Джил уходит. А я сжимаю пальцами переносицу. Почему мне так сложно общаться с Джиллианной? Слышу, как сигналит Хэрри. Наверное, ему осточертело ждать. Я совсем забыл, что оставил его одного, идиот.

Черт! Теперь еще и секрет Ари раскрыт. Что будет дальше? Что сделает отец Джил, что предпримут религиозные фанатики?

Неожиданно я понимаю, что Ариадна не только вернулась в Астерию, но и угодила в ловушку, которая была сооружена фанатиками специально для нее.

Сможет ли она защититься? А смогут ли выжить ее враги?

Глава 10

Она не то, чем кажется

Мне снится, что я в гостиной в доме Чендлера дерусь с Логаном. Он в очередной раз ударяет мне кулаком по челюсти, кровь течет по подбородку, липнет к губам, я смахиваю ее пальцами и оглядываюсь, потерявшись в пространстве, однако я не вижу лиц одноклассников. Я не вижу спортсменов. Я не вижу Ари. Нас окружили ловари – мертвые цыгане с серой гниющей кожей, покрытой нарывами.

Они указывают на меня руками и шипят: «Скоро ты присоединишься к нам, Мэттью. Мы ждем тебя».

Я вижу мальчика с перерезанным горлом, из которого вытекает черная слизь. Он мне улыбается и машет рукой. Мальчик говорит: «Ты следующий». И я резко сажусь в кровати, вцепившись пальцами в простыню. Хэйдан спит на кушетке, солнца еще не видно. Под подушкой вибрирует телефон, и я достаю его, зажмурив глаза.

– Да? – В ноздрях до сих пор стоит запах гнили. – Бетани?

– Прости, что так рано, – виновато шепчет девушка, – выйдешь?

– Что? Куда выйти?

– Я возле дома Монфор.

– Да, я… конечно.

– Жду тебя во дворе.

Пэмроу бросает трубку, а я тру ладонями лицо. В комнате довольно холодно, хотя окна закрыты. Брат спит под двумя одеялами. Ему очень помогли лекарства: наконец он сможет выспаться.

Я встаю, натягиваю толстовку, спортивные штаны и тихо покидаю спальню. Не хочу смотреть на дверь в комнату Ари, но все равно смотрю, мне почему-то кажется, что если я присмотрюсь, подойду поближе, то увижу в щелку, как Ариадна спит в кровати. Я наивно полагаю, что она