А без секретного сообщения плохо. Чтобы передать другу какую-то вещь, надо выходить из квартиры, спускаться или подниматься… Долго и неинтересно. Другое дело – секретная веревка. Получил закодированную эсэмэску «001» – выходи на лоджию, налаживай связь, будет тебе сюрприз. Здорово.

– Я попрошу отца трос с работы принести, – сказал Дима. – Стальной. Пусть Леший все свои ножницы об него обломает и успокоится.

Наивные дети… Только они, плохо знающие жизнь и совсем не разбирающиеся в людях, могли подумать, что какой-то стальной трос может стать препятствием для Александра Никитича, человека запасливого и бережливого. В лихие девяностые годы Александр Никитич одно время кормился при железной дороге, тянул из вагонов все, что можно было унести и быстро, без проблем продать. Необходимый для такого промысла компактный тросорез хранился в ящике с инструментами.

– А вот вам ваш трос! – удовлетворенно констатировал Александр Никитич, перекусывая стальную жилу. – Старайтесь, старайтесь, Лариса Ильинична…

– Б…! – совершенно по-взрослому выругался Дима, вытягивая перекушенный конец троса. – Вот ведь … …!

Друзья сдались и больше к мысли о секретном сообщении между лоджиями не возвращались. Не будучи в силах удержаться от мести, напихали в замочные скважины Лешего деревянных зубочисток.

– Хорошо бы ему на коврик навалить, – мечтательно сказал Игорь, пряча оставшиеся зубочистки в карман.

– Давай, – одобрил идею Дима и сразу же вышел из игры, – но мне сейчас что-то не хочется.

– И мне, – сказал Игорь. – Да и соседей жалко, будет вонь на всю площадку…

Их действительно было жалко. Жить на одной площадке с Лешим – это же ужас. Врагу не пожелаешь. Вон, на одиннадцатом этаже наркоман живет, так от него соседям никаких проблем. Придет – уйдет, тихий, незаметный. Ну, было дело, разок с топором в руках по лестнице бегал, так уж его вставило. Но это один раз. А Леший каждый день с кем-то скандалит, причем на пустом месте. Придумает себе повод и давай права качать. Одно слово – Леший…

С внуком Наталье Борисовне повезло – золото. Даже удивительно, как от таких оболтусов, как дочь с зятем, мог родиться такой умный и послушный мальчик. Другие в три года носятся по квартире, ломают и бьют все, что под руку подвернется, а этот сидит на ковре и из конструктора домики строит – не нарадуешься. Как такого хорошего ребенка лишний раз не побаловать?

– У бабы алака е? – как бы между делом поинтересовался внук.

Он никогда ничего не клянчил и не выпрашивал, не то что другие дети. Спросит – есть, мол, шоколадка? – и если нет, вздохнет жалобно-жалобно, но никаких истерик устраивать не будет. Нет так нет. Маленький, но понимает лучше иного большого.

Наталья Борисовна метнулась к кухонному шкафчику, но полка со сладостями была пуста. Там лежала только ее любимая пастила, но ее внук Коля не уважал, не нравилась она ему почему-то.

– В магазинчик! – засуетилась Наталья Борисовна. – За шоколадками идти надо!

Сетевой супермаркет «Пять копеек» находился в соседнем доме. Пока оденешь Коленьку (долго зимой одевать ребенка, ой долго) да пока с ним спустишься… За это время одной уже обернуться можно, тем более что днем очередей никогда нет.

– Коленька, ты посиди, поиграй, а я быстро-быстро сбегаю в магазинчик за шоколадками, – сказала Наталья Борисовна. – Ладушки?

– Бысло-бысло? – уточнил внук.

– Быстро-быстро! Одна нога здесь, другая там! Только ты ничего не трогай, договорились?

Про «ничего не трогай» было сказано чисто для порядка.

– Холосе, – согласился Коленька.

– И маме с папой не будем рассказывать, что ты один дома оставался?

– Не будем.

Дочь категорически, до истерик, запрещала оставлять Колю одного дома. Ей делать так легко, но зачем ради пятиминутной прогулки вытаскивать ребенка зимой из дома, да еще в ветреный неуютный день?

Наталья Борисовна перекрыла газ и воду (внук, конечно, ни к конфорке, ни к кранам не полезет, но так спокойнее), оделась, обулась и умчалась в магазин. Так торопилась, что шапку забыла надеть, но возвращаться не стала, потому что плохая примета. Лучше бы уж вернулась и дома сидела бы, черт с ней, с этой шоколадкой. Сама Наталья Борисовна впервые попробовала шоколад в первом классе, подруга угостила. И ничего ведь, не померла в детстве без шоколада.

Когда и где у нее из кармана пальто украли кошелек, в магазине или на обратном пути, Наталья Борисовна так и не поняла. Да и незачем было анализировать. Важен итог: стоит она перед закрытой дверью, за которой остался ее внук Коленька, а ключей-то нет. Тю-тю, свистнул кто-то ключи.

«Не иначе как этот небритый ханыга в магазине, – подумала Наталья Борисовна. – Он, он, кроме него некому. Чтоб ты подавился, проклятый, моими деньгами!»

Давиться особо было нечем, потому что сумма в кошельке лежала небольшая: каких-то пятьсот с небольшим рублей, сдача с единственной тысячи, с которой Наталья Борисовна отправилась в магазин. Но ключи! Ключи, которые по вечной привычке лежали в кошельке!

– Так удобно: все самое ценное в одном месте, – отговаривалась Наталья Борисовна, когда дочь советовала ей таскать ключи отдельно от денег. – Сумку я часто с собой не беру, а так – сунула кошелек в карман и вышла.

Вот и доходилась. Хоть стой, хоть падай, хоть волком вой. Наталья Борисовна и впрямь завыла. Стояла под дверью, утирала поочередно обеими руками лившиеся из глаз слезы и голосила до тех пор, пока с той стороны не услышала:

– Баба, это ты?..

На вскрытие дверей спасатели выезжают часто, потому что крепких металлических дверей в стране много. Любит наш народ надежность и основательность. Мой дом – моя крепость. Пусть плохонькая, но ворота должны внушать уважение.

Дверь у Натальи Борисовны была не абы какой, местного, подмосковного производства (про такие, издеваясь над их надежностью и шумоизоляцией, говорят: «Две железки сложено, горсть соплей положено»), а крутой, дорогой, как божился менеджер-обмерщик, европейской сборки. Какая может быть у двери сборка (это же не автомобиль!), Наталья Борисовна так и не поняла, но дверью была довольна: тяжелая, надежная, открывается-закрывается легко, и замки не простые.

– Замки – гадость! – высказался самый старший из трех приехавших спасателей.

– Нижний – да, – согласился второй, помоложе. – А верхний отверткой открыть можно.

Сказал – и сделал. Согнулся над замочной скважиной, поковырялся в ней каким-то длинным шилом, повернул, а когда замок дважды лязгнул, открываясь, выпрямился и удовлетворенно сказал:

– Одной проблемой меньше!

– Проблем столько же, – возразил старший, указывая глазами на нижний замок. Будем вскрывать.

– Вскрывать?! – ахнула стоявшая чуть поодаль, чтобы не мешать, Наталья Борисовна. – А потом дверь менять придется?