Сам он для себя решил, что ничего страшного не будет, если он довезет всех своих пассажиров к Полининой бабке и сам там до утра останется. Может, бабка, которой, поди, скучно одной в деревне зимовать, и Лизку с кошкой приютит. А этого Владлена он, так и быть, подбросит завтра до фирмы.

Специалист по маркетингу постепенно приободрился, стал рассказывать какие-то анекдотики, от которых Полина и Лизка животики надрывали, да и Таран изредка похихикивал. Причем большая часть этих анекдотов носила вполне приличный характер, а мата в них вообще не было.

Так помаленьку и доехали до того самого поворота направо, от которого было двадцать верст до деревни, где проживала Полинина бабушка.

Дорога за поворотом оказалась хоть и асфальтированная, но совсем узкая — только-только чтоб две машины могли разъехаться. Она пошла сперва через поле, потом втянулась в лес. Никаких встречных машин не попадалось. А с боков от дороги громоздились здоровенные — метра по полтора в высоту, не меньше! — сугробища, навороченные не то бульдозером, не то грейдером, который более-менее регулярно расчищал эту межколхозную трассу.

По подсчетам Полины, ехать оставалось меньше половины пути, когда сзади «девятку» осветили мощные фары.

— Вечерний автобус, по-моему, — произнесла Полина, — он в семь вечера приходит, а в семь пятнадцать обратно в город идет.

— Сейчас уже семь двадцать, — заметил Таран. — Он уже обратно должен идти.

Действительно, через несколько минут навстречу «девятке» из-за поворота выехал замурзанный автобус «ПАЗ», который благополучно разминулся с ней и покатил в сторону выезда на шоссе. А вот та машина, что шла сзади, слегка приотстала, пропуская автобус. Впрочем, сразу после того, как автобус прошел мимо нее, она прибавила скорость и, как показалось Тарану, явно собралась идти на обгон. Ба! Приглядевшись, Юрка увидел, что это приближается «Ниссан-Патрол». Номера, правда, он разглядеть пока не мог, но что-то подсказывало: это тот самый, с фиксатым и компашкой. Неужели прихвостились где-то, пока Владлен этот самый девочкам анекдоты травил? А может, этот Владлен тоже из их конторы? Нет, это Таран сгоряча подумал. Падать поперек дороги ради того, чтоб взяли на «девятку» — это уж слишком рискованный трюк. Мог бы Юрка его невзначай задавить и смыться? Да запросто! Нет, тут что-то не то…

Гоняться с японским джипом на «девятке»? А почему бы и нет, если на такой дорожке? Тут фиг обгонишь, если Таран не пропустит!

И Юрка крутанул к середине дороги, на которой, конечно, отродясь никакой осевой линии не проводили. Теперь, с какой бы стороны «Ниссан» ни сунулся, — не протиснулся бы между «девяткой» и сугробами в полтора метра. А Таран еще и на газ надавил! Благо участок был относительно прямой.

— Зачем ты так разогнался? — испуганно спросила Полина.

— Эти за нами, — пропыхтел Юрка, — которые Владлена ограбили…

Бизнесмен испуганно глянул в заднее стекло:

— Да-да! Это они, точно! Господи, да что ж я им сделал-то?!

— Это они не за вами, это они за нами гонятся! — проворчала Лизка. — Это мы их обломили сегодня… Юр, дай «пушку»!

— А хо-хо не хо-хо?! — проворчал Таран. — Обойдемся без сопливых!

— «Пушку»? — Владлен Степанович широко открыл глаза. — Господи, куда я попал?!

Джип, конечно, тоже прибавил и сидел у «девятки» на хвосте, но обогнать и подрезать не мог. Мог только долбануть бодалкой по задней дверце, но это было абсолютно бессмысленно, пока дорога шла по прямой, а машины — точно в затылок друг другу.

Однако впереди показалась развилка.

— Прямо или налево? — спросил Таран у тихо паникующей Полины. — Говори быстрей, соображай!

Но скорость была уже такая, что Полина не успела ответить, и Таран пронесся прямо, исходя из того, что на повороте джип мог толкануть его в борт и загнать в сугроб.

— Влево надо было! — с запозданием пискнула Полина. — А прямо — это на озеро дорога, по ней только рыбаки ездят.

Таран непечатно выразился, невзирая на женский пол, но делать было нечего. Теперь уже никуда свернуть было невозможно. Дорога, на которую по нечаянности вылетел Юрка, была прикатанным снежником — не более того. Сугробы по сторонам были значительно ниже, но, даже перескочив через них, «девятка» на своих низеньких колесиках тут же увязла бы в липком и подтаявшем снегу. А вот «Ниссан», пожалуй, мог бы рискнуть и дернуть по целине, если б, конечно, не было деревьев по краям дороги.

Так или иначе, но пришлось продолжать это дикое ралли по извилистой дорожке, правда, уже с меньшей скоростью, потому что машины из одного поворота сразу входили в другой, а влетать в елки не хотелось ни Юрке, ни водителю джипа. У него машина весила побольше, центр тяжести находился повыше и шансов, что на скорости его занесет и перевернет, было побольше. С другой стороны, если б «девятка» влетела передними колесами в сугроб, то могла бы сесть капитально и основательно.

— Что там впереди?! — заорал Юрка, обращаясь к Полине. — Где это ваше озеро?

— Скоро уже… — бормотала она. — Сперва мостик будет через речку, после него подъем, а потом справа озеро появится.

Мостик появился через два поворота. Таран проскочил его и выкатил на подъем. Очень боялся, что колеса проскальзывать начнут, но ничего, проскочил. Дальше начался спуск, и довольно крутой. Теперь надо было думать о том, как бы юзом не пойти. Однако и тут бог оказался на стороне Тарана.

Озеро возникло справа от дороги, но сзади, всего метрах в двадцати, грозно урчал «Ниссан-Патрол». Юрка лихорадочно соображал, что дальше делать. Единственно, на что он сейчас рассчитывал, так это на рыбаков, которые могли торчать на озере. При многочисленных свидетелях фиксатый не станет затевать разборку. Уедет себе с богом, да и все.

Но рыбаков в отличие от той реки, через которую Таран переезжал днем, здесь не было вовсе. Озеро представляло собой просторное, ровное как стол, заснеженное поле площадью в несколько гектаров. Дорога его пересекала и уходила куда-то в лес на другом берегу, примерно в километре отсюда. Таран выкатил на лед и понесся туда, но тут джип, вырвавшись на простор, с ревом выскочил из-за спины и почти мгновенно поравнялся с «девяткой».

Тарану то ли показалось, то ли почудилось, будто из правого переднего окна высовывается рука с пистолетом. Он чисто инстинктивно крутанул баранку вправо и выскочил с колеи на лед, стараясь подставить под возможный огонь заднюю дверцу.

Однако выстрелов не последовало. Прежде всего потому, что слой снега поверх льда оказался совсем тощим и «девятка», угодив на него, пошла «вальсировать» вокруг воображаемой оси, проходившей где-то между передними сиденьями. При этом ее ощутимо покачивало с боку на бок, и Юрке даже показалось, будто машина вот-вот перевернется. Само собой, что палить по такой вращающейся цели было бессмысленно.

Более того, джип притормозил и не стал поворачивать следом за крутящейся на льду «девяткой», опасаясь с ней столкнуться. Лишь когда вращение прекратилось, он неторопливо покатил к ней.